"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

– Улетаем? – предложил Темьян. – Я оборачиваюсь Драконом. А ты, Аль, тоже вызывай этого своего, крапчатого.
– Я его не вызываю – создаю, – хотел было поправить урмака Аль, но промолчал. Какая разница? Да и не до того сейчас.
Вскоре два дракона с наездниками выскользнули из-под самого носа наступающих селян и взлетели ввысь, пробив плотную подушку дождевых облаков, радуясь, что оставили-таки Творца с носом. 
  
Но тот не собирался так легко сдаваться. Пролететь им дали всего пару лиг, не больше…
  
18 
 
Смеркалось, но здесь, в вышине над облаками, небо еще оставалось светло-лиловым, подсвеченным заходящим солнцем. И на этом фоне особенно ярко выделялись жирные черные кляксы, внезапно вынырнувшие из плотной пелены серых туч.
– Эрхал, видишь? – напрягся Дракон-Темьян.
– Ого, – нахмурился амечи. – Если меня не обманывает зрение, это…
– Всадники джигли, – договорил Темьян. – По наши души? Как думаешь?
– По мою, – поправил Эрхал. – Творцу нужна только моя жизнь, он же ясно сказал. А к вам у него претензий нет. И если вы не станете лезть ему под горячую руку, защищая меня…
Темьян повернул к магу гибкую драконью шею и ехидно оскалился, отчего Эрхал заметно смутился.
– Эти джигли что, умеют летать? – спросил Аль.
– И не только летать, – откликнулся Эрхал. – Дерутся они тоже будь здоров. И на них очень слабо действует магия. К тому же наверняка их станет защищать Творец.
– Уже защищает, – поморщился Аль. 
Он снова не обрел знания о противнике, но теперь ничуть не удивился этому. Стало понятно, кто именно вызывает у Должника «глухоту» – Творец. Это он мешал Алю в Скользящих Степях, и продолжает блокировать его силу здесь. К счастью, не всю. Некоторые навыки у Должника сохранились. Вместе с бессмертием. «И на том спасибо», – мимолетно подумал Аль.
– Вроде летают кони, а не сами джигли, – высказался Темьян. – По крайней мере, так наши легенды говорят.
– Легенды не врут, – подтвердил Эрхал. – Если попытаться выбивать всадников из седел, у нас есть шанс.
– Интересно, это те же самые, что увезли Нефелу? – спросил Темьян.
– Нефела уже давно в Дапре, – ответил маг. – А всадники, может, и те же. Отвезли девушку и…
– Улететь от них не удастся? – спросил Аль, с неосознанной тревогой вглядываясь в быстро приближающиеся точки. – Темьян, ты как, сможешь двигаться быстрее?
– Н-нет… Разве что ненамного… и не очень долго. Нет, по-любому они нас догонят.
– Ну что, приземляемся или деремся в воздухе?
– Деремся в воздухе. Я попробую уничтожить их всех скопом, – решил Эрхал, начиная плести какое-то заклинание.
Темьян-Дракон лег на правое крыло, закладывая вираж, намереваясь зайти черным летунам сбоку.
Аль продолжал с беспокойством рассматривать приближающегося врага.
Джигли даже издали источали угрозу. Их смоляные кони перебирали копытами, словно мчались не по воздуху, а по твердой земле. Мерно вздымались лоснящиеся бока волшебных животных. Хищно раздувались бархатные ноздри. В мощном замахе выбрасывались вперед копыта. Взвевалась и опадала черная бахрома гривы. 
Сами всадники прижимались к лошадиным шеям, низко наклонив вперед голову. Одной рукой они крепко держались за гриву, а другой сжимали хвосты длинных сверкающих змей. По крайне мере, Алю показалось, что это змеи – они извивались, поводя крошечными головками в разные стороны, и вроде даже шипели. Впрочем, последнее явно было из области фантазий Должника. 
Он тщательно пересчитал приближающихся противников. Девятнадцать. Многовато для троих, особенно если вспомнить, что Эрхал еще не оправился после драки с неизвестным, а джигли обладают устойчивостью к магии. 
Хм, к магии… А к силе Должника?
Аль напрягся, взывая к своей силе. И тотчас услышал в ушах издевательский хохот Творца: «Не выйдет, Должник! Если хочешь поучаствовать в этой схватке, тебе придется сначала пробиться сквозь меня. А мы с тобой уже убедились, что наши силы равны. Так что смирись, сейчас мы с тобой лишь зрители, хочешь ты того или нет».
Аль в ярости сжал ногами бока своего дракончика с такой силой, что иллюзия жалобно пискнула. Эрхал, продолжая плести заклинания, оглянулся через плечо на Должника и, похоже, все понял.
– Ладно, Аль, мы и сами с Темьяном кое-что можем. А ты удерживай Творца, да покрепче. Не позволяй ему вмешиваться в драку. И сам будь осторожнее, держись подальше от джигли.
Аль кивнул и натянул удила дракончика, заставив того неподвижно зависнуть в воздухе. Темьян-Дракон с Эрхалом на спине продолжали сближаться с черными всадниками. 
Внезапно маг раскинул руки в стороны, и на пути джигли выросла призрачная, словно сотканная из облаков, стена. Летающие кони растеклись в разные стороны, пытаясь обойти препятствие снизу, сверху, с боков. 
Не тут-то было. Воздух перед джигли все плотнел, становился осязаемым, закручивался в сферу, заключая в свои объятия черных всадников. Вскоре в воздухе завис полупрозрачный гигантский шар, в котором яростно метались черные фигуры. Шар постепенно сжимался, будто стягивался в одну точку, грозя раздавить джигли. 
Но черные всадники быстро пришли в себя и стали хлестать по стенам своей призрачной тюрьмы сверкающими бичами-змеями. Они действовали четко и слаженно, и там, где бичи касались сферы, ветвились широкие трещины.
Тогда амечи перестал сжимать шар, а начал раскручивать его, постепенно увеличивая скорость вращения, отчего джигли теряли равновесие, сшибались конями и сминали друг друга. И все же они умудрялись время от времени хлестать сверкающими бичами призрачные стены, медленно, но верно разваливая заклинание.
Дракон-Темьян нарезал вокруг сферы широкие круги, а сидящий на его спине Эрхал чинил и латал пробоины, но магические действия давались ему все с большим трудом. По лицу волшебника тек пот, дыхание становилось учащенным и прерывистым.
– Не удержу, – простонал в ответ на взгляд Должника Эрхал. – Развалят, сволочи. Придется приземляться, в воздухе с ними не совладать.
Дракон-Темьян понял мага с полуслова. Он заложил вираж и круто пошел вниз, пробивая облака, навстречу темнеющим макушкам леса. 
  
19
 
На земле их ждал отряд егерей с собаками. Решили принять бой, но пока отмахивались от нескольких десятков вооруженных до зубов воинов, невесть откуда вынырнула толпа ожесточенных селян – впереди, разумеется, женщины и дети. 
Пришлось опять взлетать, прямо под сверкающие бичи всадников джигли, которые освободились от заклятия Эрхала и с удвоенной яростью накинулись на беглецов.
Наступила ночь, хотя здесь, над облаками, было достаточно светло из-за яркого блеска луны и звезд. Этот свет преломлялся и отражался от чудесных бичей, каждый взмах которых казался росчерком смертоносных, безжалостных молний.
Аль попытался связать джигли чарами Должника, но его сила вновь разбилась о незримую защиту Творца. И все повторялось как в чистилище – силы Творца и Аля были равны. Творец не мог пробиться сквозь броню Должника к Эрхалу, но и Алю не удавалось причинить вреда тем, кого защищал Творец.
Впрочем, джигли и сами не лезли к Алю. Их основной целью стал Дракон-Темьян, вернее, сидящий на его спине Эрхал…
…Дракон крутился волчком, увертываясь от искрящихся как молнии бичей джигли, пока маг насылал на нападающих огненные колдовские волны. Заклинания по большей части разбивались о джигли, не причиняя вреда. И все же черные всадники понесли первые потери. Но от их ударов пострадал и Темьян.
Сверкающие полосы исчертили крылья и туловище Дракона. К счастью, все удары приходились по касательной или на излете, да и драконья шкура оказалась прочнее любой брони, и все же несколько ран оказались довольно глубокими. Из ран почему-то не текла кровь, а края тускло серебрились, но Аль ясно видел, что Темьяну плохо. Движения его крыльев становились все судорожнее, а маневры все неуклюжее, и – замкнутый круг – он все чаще попадал под бичи.