"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

Змееносец положил пожелтевший листок рядом с чашей и оторвал от березовой ветки еще один – зеленый. Снова провел им над пламенем свечи.
– Приказ: «Убить».
Теперь надо сформулировать текст. Он, безусловно, будет касаться Эрхала. Песчаный Дух аж затрясся от ненависти, вспомнив палачей своего сына.
– Приказ: «Убить амечи по имени Эр…»
Миссел осекся, только теперь сообразив, что не уверен, прикончил ли Бовенара. Амечи живучи, Бовенар запросто мог уцелеть. Значит, надо, на всякий случай, послать Должника и к нему. Стоп! Миссел спохватился: он же не знает настоящего имени Бовенара! Если в приказе он поставит ненастоящее имя, то Должник не сумеет разыскать свою жертву. Что ж, ничего не поделаешь, начнем с Эрхала.
  
– Приказ: «Убить амечи по имени Эрхал».
Второй пожелтевший листок лег на стол рядом с первым.
Теперь, что касается Бовенара… Придется менять планы. Миссел рассчитывал вверить дальнейшую судьбу трех женщин Должнику, а самому покинуть Ксантину, чтобы лично рассказать Правителю о предательстве амечи, но теперь… Теперь ему придется задержаться, а известие Правителю доставит Должник. Змееносец оторвал от ветки еще один листок.
– Приказ: «Доставить».
Песчаный Дух замолчал. Не будем торопиться. Ведь, чтобы узнать подлинное имя Бовенара, ему придется вернуться во дворец. Вполне возможно, он разведает там что-нибудь интересное, и тогда его доклад Правителю будет более полным.
– Приказ: «Доставить тайком дейва по имени Миссел во дворец короля Кротаса».
Ну, вроде все. Змееносец задумчиво посмотрел на три, лежащих в ряд, желтых листочка. Вроде ничего не забыл. Теперь остается назвать имена Должников, которые будут выполнять приказы, и опустить листочки в чашу.
Миссел хотел протянуть руку, чтобы взять первый из листочков, но внезапно почувствовал, как его тело сковало холодом. Он пытался и не мог пошевельнуться. 
За спиной раздались шаги. Не в силах преодолеть враждебное – очень мощное – заклятие, Песчаный Дух скосил глаза и увидел… Юрзина! Живого и невредимого!
Коробейник подошел к столу и сел на скамью напротив Миссела.
– Ну, и зачем в конце ты все испортил? – грустно спросил Юрзин. – Ты отдал первый приказ насчет женщин, я не возражал. Если тебе так хочется уберечь их от беды, дело твое, пусть живут. Второй приказ убить Эрхала, да, пожалуйста. Одним амечи больше, одним меньше…
– Что? – прохрипел Миссел. – Что ты сказал?!
Юрзин некоторое время насмешливо смотрел в глаза своему пленнику, а затем произнес, четко выговаривая каждое слово:
– Я сказал, что мне не жаль амечи, хоть всех перебей.
Песчаный Дух непонимающе уставился на него. То, что перед ним не Юрзин, а Повелитель Холода – амечи по имени Мюрр, он понял сразу, как только ощутил на себе незримые ледяные путы. Миссел не знал, как Мюрру удалось изменить свой внешний облик и стать Юрзином, но, возможно, в арсенале врага имелись какие-то неизвестные дейвам заклинания. Однако последние слова очень дико звучали из уст амечи.
Юрзин-Мюрр едва заметно улыбнулся, расстегнул рубаху и сделал движение, будто смахивал крошки с груди. Тотчас его внешность изменилась, он принял облик того амечи, который предстал перед Мисселом в пыточном подвале. 
Еще одно странное движение, и… на голове Повелителя Холода засеребрились рога, а рубаху на спине прорвали два кожистых крыла. Теперь на скамье, вне всяких сомнений, сидел… дейв!
Незнакомый дейв!!!
Но такого просто не могло быть – в силу малочисленности расы и большой продолжительности жизни все дейвы были отлично знакомы друг с другом.
Песчаный Дух ахнул и выпучил глаза:
– Кто же ты такой, Ротран тебя раздери?!
– Я? – Мюрр усмехнулся и сказал с поразившей Миссела горечью: – Я – это ты и Юрзин, амечи и дейв, человек и урмак. Я – все и никто. Я существую, хотя никогда не появлялся на свет. Одним словом, я – «мюрр» – «тот, кого нет»… Кстати, если ты не возражаешь, я бы вновь принял обличие Юрзина.
– Угу, – потрясенный Миссел с трудом приходил в себя. – А Бовенар? Он тоже был… таким?
– Нет. Он амечи. Самый настоящий, чистокровный амечи. И он не «был», а все еще «есть». Да-да, он жив. Кстати, могу назвать тебе его настоящее имя, хочешь? Ты сможешь поставить его в приказе на убийство. А взамен…
– Что?
– Измени последний приказ Должнику.
– Я уже не могу сделать это, – отказался Змееносец.
– Ох, – вздохнул Мюрр. – Ну, ничему-то тебя жизнь не учит. Я же говорил, что чувствую ложь.
Песчаный Дух нахмурился – он действительно соврал. Текст, за исключением первого слова, можно менять до тех пор, пока не названы имена Должников, которым суждено выполнять приказы, а Змееносец не успел назвать их.
Да, противник оказался чрезвычайно опасен. Повелитель Холода не только превосходил Миссела в магической силе, но и с легкостью раскрывал обман, и впрямь чувствуя малейшую ложь. 
Песчаного Духа охватила паника, но он быстро справился с собой. Нельзя считать себя проигравшим до боя, а их схватка только начинается. И пусть первый раунд остался за Мюрром, но главное еще впереди. Ведь бой это не только бряцанье оружия и напряжение мускулов. Зачастую бой – это переговоры. Торг. Спор. Обман. И пусть Повелитель Холода способен чувствовать ложь, но есть средство, способное обмануть даже его. По крайней мере, Миссел очень надеялся на это. Средство простое и сложное одновременно – самому поверить в собственную ложь.
Песчаный Дух глубоко вздохнул и ринулся в бой.
– Чего ты хочешь? – спросил он.
– Во-первых, тебе нечего делать больше во дворце Бовенара, я не хочу, чтобы ты возвращался туда. Во-вторых, ты должен сообщить дейвам, что заговор на Ксантине – дело рук амечи.
– Но это не так, – полувопросительно, полуутвердительно сказал Миссел.
Мюрр повел плечами:
– Теперь это уже неважно. Ты должен отдать Должнику приказ: «Доставить Правителю дейвов сообщение о предательстве амечи».
– Но тогда начнется война, – возразил Миссел.
– Все верно, – кивнул Мюрр.
– Я не стану этого делать, – отказался Песчаный Дух.
Повелитель Холода выразительно усмехнулся и в упор взглянул на него.
– Ты можешь убить меня или выбить второй глаз, но я не стану этого делать! – твердо повторил Миссел.
– Не беспокойся, я больше не прикоснусь к твоим глазам… глазу. А убить… Да, мне придется убить тебя. – Мюрр вздохнул. – Ты же понимаешь, что теперь я не могу позволить тебе уйти. Хотя у тебя был шанс. Избавившись от «Короны», ты должен был тотчас убраться с Ксантины, рвануть к вашему Правителю с сообщением о заговоре амечи. Но ты предпочел остаться. Почему?
– Из-за Бовенара, – откровенно сказал Миссел. – Я должен поквитаться с ним за сына.
– Отлично. Тогда мы сможем договориться, – обрадовался Мюрр. – Ты посылаешь нужное мне послание Проклятым, а я называю тебе настоящее имя Бовенара и не мешаю отдать приказ о его убийстве.
– Нет.
– У тебя нет выбора, Миссел. Я могу просто убить тебя и самому стать тобой.
– Проклятые почуют подмену!
– Я хорошо умею прятать свою истинную сущность. Доказательство тому мой маленький спектакль. Ты же не заметил, что Юрзин – это я. Ты не распознал в Юрзине Высшего, хотя Высшие всегда узнают друг друга, под какой бы личиной они не прятались. И ты принял меня за амечи, хотя на самом деле я дейв.
– И все же Правитель Хран раскусит обман, – уверенно сказал Песчаный Дух.
– Такая опасность есть, – кивнул Мюрр. – Именно поэтому ты еще жив. И именно поэтому я трачу время на разговор с тобой.
– Напрасно. Мой ответ не изменится.
– Рейната… Ангелика… Торина… – медленно произнес Мюрр. – Представь, как плохо им будет в руках Бовенара… Кроме того, твой сын останется не отомщенным… Кстати, а почему ты не приказал Должнику вернуть Хаалу отнятую коконом силу?
– Это невозможно. Есть вещи, которые не под силу даже Должнику. Например, воскресить из мертвых. Или вернуть утраченную магом силу.