Беги от меня
Однако я никуда не убежала. С трудом, но отвела взгляд, придав лицу равнодушное выражение, и постаралась полностью сосредоточиться на танце, душа в себе иррациональный страх, что взвился во мне, стоило встретиться с ним глазами. Всего лишь случайность, не более.
После того, как музыка наконец стихла, лорд Трауман, лавируя между многочисленными гостями, наконец, отвел меня к отцу и мачехе. Те стояли сейчас в компании знакомых и вели оживленную беседу. Отличный момент, чтобы затеряться в толпе.
– Пойду, освежусь, – я мило улыбнулась присутствующим, и развернувшись, уверенно двинулась к выходу. Лорду Трауману ничего не оставалось, как коротко поклонившись, остаться стоять на месте. Чудесно!
Однако к выходу из бального зала я не пошла. Отойдя на приличное расстояние от своих родных и убедившись, что увидеть меня они никак не могут, я некоторое время ходила по залу, ловя на себе откровенно заинтересованные взгляды молодых лордов и явно недружелюбные от их дам, а потом, стоило музыкантам заиграть новую мелодию, от греха подальше, не желая больше танцевать, рванула за колонны – туда, где в нишах были расставлены столики с легкими закусками и напитками.
– Оххх, ты не представляешь, какой он! – прозвучавший поблизости спустя несколько минут восторженный голос, заставил меня оглянуться. За соседней колонной стояли две молодые леди, одну из которых я видела совсем недавно. Меня они пока не заметили, увлеченные беседой.
– Когда он сжимал меня в своих сильных объятьях и уверенно вел в танце, я была сама не своя! – продолжала с придыханием леди в алом платье.
– Каэли, но ведь это был всего лишь танец, – с легким смехом отвечала ей вторая, молодая дама со светлыми волосами, убранными в высокую прическу, щедро украшенную бриллиантовыми шпильками.
– Ну и что, – леди капризно надула губы, – ты представляешь, Лавиния, если он в танце настолько хорош, то каков будет в постели? Говорят, – леди понизила голос, – что он непревзойденный любовник, который может подарить женщине неземное наслаждение.
Я мысленно закатила глаза. Вот же кошки драные! Нашли тему для обсуждения на балу! Рейден Дарквуд и в качестве любовника? Ха-ха, а кого попроще она найти не могла? Да от него мурашки по коже! Дама сильно рискует, на ее месте я бы держалась от него подальше, а то как заморозит своими жуткими серебряными глазами, так и будет лежать столбиком…или стоять…, или… – у меня вырвался невольный смешок, стоило представить эти картинки, и мое инкогнито было тут же раскрыто. Дамы, выглянув из-за колонны, смерили мня одинаково презрительными взглядами, и чинно, с достоинством, удалились.
Ладно, пора и мне двигаться. Не могу же я изображать здесь вечно голодную. Аккуратно выглянув из-за колонны и убедившись, что поблизости не наблюдается знакомых лиц, я подхватила с подноса мимо проходящего официанта хрустальный фужер с напитком, похожим на шампанское, и вышла в зал.
Бал продолжался. Кружились в центре пары, степенные отцы семейств вели неспешные беседы стоя тут и там, их жены, рассевшись на диванчиках, оценивающе рассматривали проходящих мимо гостей и беззастенчиво сплетничали. Стайки молодых девиц, сбившись в кучки, исподтишка рассматривали молодых людей, шептались, и дружно заливались краской, если кто-нибудь подходил к ним, чтобы пригласить на танец. Молодые лорды, стоя небольшими группами, оценивающе рассматривали дам вокруг и, судя по улыбкам, тоже не прочь были посплетничать. Король восседал на троне, стоявшем на возвышении, и лениво оглядывал зал, в окружении нескольких советников и особо приближенных к монаршему тел.. эээ, ко двору дам. Вдалеке я увидела мачеху с отцом, все также увлеченных беседой. Лорда Траумана нигде не наблюдалось, поэтому я, совершенно спокойно, прошествовала по залу до дверей на террасу, сейчас распахнутых настежь, и прикрытых колышущимися от легкого ветерка портьерами.
Здесь было тихо и ощутимо прохладно, но после душного зала это было приятно. Широкая каменная терраса с белоснежной балюстрадой была пуста, лишь свет, лившийся из окон, освещал часть ее приглушенным теплым светом. Я поставила на один из столиков, стоявших здесь же, фужер, что до сих пор держала в руках, и подойдя к перилам, облокотилась на них, глядя на королевский парк, на который уже опустилась ночь. В его недрах красиво мерцали фонарики, похожие на сказочных светлячков. В небе надо мной зажглись первые звезды, такие похожие и одновременно не похожие на те, что я видела в своем мире.
Мой мир… Вернулись ли я в него когда-нибудь? Как мне это сделать, где найти ответы на вопросы, почему я оказалась здесь вместо Эльвиры? И что мне делать дальше, пока я ищу на них ответы? Тянуть с замужеством едва ли получится, судя по настрою отца. Сколько у меня есть времени, две недели, месяц? Но успею ли я за это время вернуться назад?
– Леди Эльвира, – слова, раздавшиеся за моей спиной, прозвучали так неожиданно и близко, что я невольно вздрогнула. Голос лорда Траумана звучал низко: – Я искал Вас, леди. – Теперь Трауман стоял совсем рядом и я, выпрямившись и развернувшись, оказалась стоящей вплотную к нему.
– Эльвира…Вы сводите меня с ума…Чаровница…Позвольте…– Пока я, растерявшись, стояла, не в силах вымолвить ни слова, ладони лорда уже легли на мои плечи, и его лицо стало медленно приближаться к моему. Поняв, что поцелуй неминуем, я чуть уклонилась, и чужие губы коснулись моей щеки. Но это его отнюдь не остановило. Он еще крепче сжал меня, спускаясь короткими жалящими поцелуями по скуле, ушку, к шее.
– Пустите, лорд Трауман, что Вы себе позволяете! – Во мне наконец прорезался голос, и я попыталась оттолкнуть чересчур воодушевленного лорда. – Да пустите же Вы меня!
Однако Трауман, припав ко мне, как жаждущий путник к прохладному ключу, и не думал останавливаться. Одна его рука зарылась в мои волосы, уничтожая прическу, вторая легла на талию, притягивая меня к нему еще плотнее, давая почувствовать даже сквозь все слои юбок силу его желания.
Вот гад! Я со всей силы уперлась руками ему в грудь, пытаясь отстраниться, но потерпела полное фиаско. Губы лорда тем временем неумолимо спускались к моим ключицам, и судя по всему, конечной своей целью видели мою часто вздымающуюся грудь, но вдруг на мгновение остановились, встретив какое-то препятствие.
«Кулон! – мелькнуло на краю сознания. Он случайно докоснулся до цепочки от кулона!» Тот вдруг ощутимо нагрелся, как будто подтверждая мою догадку. Сердце сжалось от предчувствия надвигающейся катастрофы.
А лорд тем временем продолжал свое интересное занятие, теперь подбираясь уже к моей груди. Этого я точно допускать не собиралась. Собравшись с мыслями, резко подняла ногу и наобум впечатала каблук. Судя по характерному восклицанию, куда-то попала.
По крайней мере, держать меня он перестал. Пользуясь временной заминкой, я отскочила назад, и не говоря ни слова, развернулась и бросилась бежать.
***
Я влетела в ближайшую дверь, что вела с террасы в какой-то коридор, уводивший прочь от зала, в надежде попасть в дамскую комнату. Отсижусь там, приведу себя в порядок, успокоюсь. Сердце до сих пор колотилось от страха. Постепенно адреналин в крови стал затихать. Поняв, что меня никто не преследует, я перешла на быстрый шаг, а потом и вовсе пошла спокойно, оглядываясь по сторонам. Коридоры, еще коридоры, разветвления. Лабиринт какой то, а не дворец! И везде ни души, лишь тяжелые подсвечники, освещающие каменные стены. Поняв, что едва ли дамская комната находится так далеко, я решила повернуть назад. Дошла до ближайшей развилки. Откуда я выбежала, справа или слева? Коридоры казались совершенно идентичными, ни звука не доносилось из их глубин. Покрутившись на месте, решила идти направо, теперь уже внимательно осматриваясь по сторонам. На стенах висели картины и гобелены, сейчас скрытые полумраком, стояли доспехи, начищенные до блеска, в которых мелькало смазанным пятном мое платье. Первая попавшаяся дверь была закрыта. Вторая тоже. А вот на третий раз мне повезло. Толкнув массивную темно-вишневую дверь, я оказалась в небольшой уютной гостиной, освещенной лишь светом свечей, стоявших в тяжелых канделябрах, да камином, в котором пламенели, потрескивая, дрова. Мебель из темного дерева: пара столиков, пухлые диванчики, кресла. Высокие окна, в которые заглядывала синяя ночь. Где я оказалась? Подойдя чуть ближе к камину, прикоснулась к кулончику. Он ответил еле заметным умиротворяющим теплом. Что же произошло сейчас на террасе? Получается, артефакт никто, кроме меня не видит, но если посторонний прикоснется к нему, то почувствует, что на мне что-то надето? И почему он так нагрелся? О чем-то хотел предупредить? Сам кулончик молчал и вздохнув, я принялась приводить в порядок безнадежно испорченную прическу. Зеркала здесь не было, но даже если бы и было, сама я ее поправить не смогла бы. Вынув шпильки, позволила волосам свободно рассыпаться по спине и плечам, заколов их по бокам аметистовыми заколками. Вот так сойдет. Скажу мачехе, что испортила прическу во время танцев и потом долго пыталась поправить ее в дамской комнате. Обхватив себя руками за плечи, я долго бездумно смотрела на пламя, жадно пожирающее древесину. Нужно возвращаться, иначе меня начнут искать. Но как же не хочется!