Лето севера

– Н-да… А ведь, сдается, не тем ты озабочена, подруга. Ахельна стояла и процветала без твоего участия веками, и дальше вполне без него простоит. А ты сейчас совершаешь типичную ошибку новичка, оказавшегося в кресле начальства – пытаешься все контролировать и пропускать через себя. Так вот, прекрати это делать. Немедленно. Найди кого-нибудь, кого не жалко, делегируй ему полномочия и назначь ответственным за бардак.
  
– Какой бардак?! – вконец растерялась я, заодно пытаясь сообразить, что именно и с чем я должна сделать. Иногда Ольгу все-таки здорово заносило вот с этим вот де-ле-ги… м-да…
– Любой. Неважно. Тот или другой все равно случится, это неизбежно. Потом всыпь тому назначенцу перед строем – нет, не обязательно буквально, выгони в шею и назначь вместо него нового, уже и в самом деле умного. Всё. Дальше можешь ни о чем не беспокоиться. Потому что идиоты мигом сообразят – карабкаться наверх, подсиживая друг друга и пытаясь все время лезть тебе на глаза, не самая лучшая идея, гораздо безопаснее держаться от начальства подальше. А умные… Умные просто заставят работать налаженную еще твоим отцом систему, чтобы и дальше все шло по накатанной.
– Так вот откуда у него было время еще и на охоты!
– Ну да. На самом деле все довольно просто.
– Слушай, а ты-то откуда все это знаешь?
– Ха! Последнее время там, у себя, я была замужем за главным режиссером театра. И если думаешь, что это у вас тут сейчас бардак, то даже близко не представляешь, с каким размахом такое можно устроить, если подходить к делу по-настоящему творчески! Во всех смыслах этого слова. В общем, просто не морочь себе голову мелочами.
Я кивнула – все еще слегка ошарашенно, а Ольга продолжила:
– Расскажи лучше, что значит это твое «в целом хорошо» по отношению к Раску? Есть проблемы?
И наверное от той самой ошарашенности я вдруг и брякнула такое, чем делиться не собиралась вообще и ни с кем, даже с ней.
– Знаешь… Те ночи, что у нас были… В общем, мне иногда кажется, что я делаю что-то не совсем правильно. И уж точно не все. Может, дашь совет?
– Совет? – вот теперь пришла очередь ошалеть и ей тоже.
– Ну… Чем мне его поразить, чтобы тоже э-э… захотел добавки?
– Ида, с ума сошла? – вытаращилась она на меня. – Как тебе такое в голову пришло? Твои кухарки не рассказывали, что это не женщина мужа в постели должна учить, а он ее? Так что опять же выкинь из головы – само утрясется. Тем более в вашем с ним случае.
– Это каком таком случае? – недоверчиво уставилась я на нее, ожидая очередного подвоха.
– В случае с истиной парой – недвусмысленно и неожиданно серьезно ткнула она в мои разукрашенные странной магией ногти. – Или все же есть повод сомневаться?
– Нету. Но просто… он тоже. В общем, не показалось мне, что он сильно опытнее меня.
– У него кухарок с конюхами в воспитателях не было? Не удосужились просветить?
– Смешно, угу.
– Да понимаю я все. Только мужику о таком спрашивать все равно гораздо естественней. Поверь и не спорь.
– Может, и естественней, но не посылать же мне к тебе его самого?
– Н-ну…
– Убью!
– Да пошутила я, пошутила, остынь. – И поторопилась сменить скользкую тему. – А Искелан там как? Смотрю, предпочел в Ахельне остаться? Или это ты решила, что он там нужнее?
– Остался, да. Только не потому что предпочел или я решила, а потому что выгорел. Совсем и окончательно.
– Что-о?! Ваш маг выгорел? Когда?
– Вытаскивая Аскельда из ловушки, в которую тот влез пытаясь добраться до кристалла.
– То есть один из самых сильных и опытных магиков севера вот так вот взял и подставился? Ради чего?
– Видать, очень хотел порасспросить братца на предмет того, что и отчего у нас там происходит. Но в итоге и его не вытащил, и сам… тоже…
– Так вот почему он князя потом не вытянул и дал ему умереть. Ясно теперь. Но погоди, а чего он обратно в ковен тогда не уехал?
– Как раз поэтому. Не хочет показываться там развалиной.
– Или, может, все-таки надеется вернуть силу? – взгляд у Ольги стал какой-то совсем задумчивый.
– Может. Но мне не говорит. Хотя… – я тоже всерьез задумалась. – Знаешь, вот почему-то крутится у меня мысль – на что-то он все же рассчитывает. Не все там так однозначно, как мне хотят показать.
– Он рассказал, зачем ковену понадобился тот договор с морским народом?
– Нет. Не знает он ничего об этом. Последние три года у нас безвылазно сидел и в интриги коллег не вмешивался.
– И как же это он это все проворонил, а? С его-то опытом? Слушай, а тебе все это странным не кажется?
– Ну, общем, да. Не без этого. Ладно, – встряхнулась я, – чего бестолку гадать? В себя немного придет, может, и вспомнит что. А сейчас не до того ему, сама понимаешь. Расскажи лучше, как у вас там все обошлось? Много погибло?
– Никого, как ни странно, – Ольга тоже стряхнула с себя излишнюю задумчивость. – И вот это удивляет меня больше всего. Хотя твое чудовище, конечно, постаралось, подоспев еще до начала настоящего штурма, но все равно… Слишком многие тогда на стены полезли – смотреть. Устроили себе там галерку, понимаешь.
– Ну, судя по тому, что ты мне тогда передала через камень, посмотреть и вправду было на что. А главное, послушать…
Ольга вспомнила и передернулась
– Угу. Говорят, наши скальды, тоже полезшие в первые ряды – не иначе, как жечь врага глаголом, при виде финальной сцены плакали в голос. И наперегонки божились, что вот теперь точно напишут лучшее в своей жизни.
Я хмыкнула, а Ольга наоборот, нахмурилась:
– Но знаешь, не смешно на самом деле. Ваши волчки настолько хорошо распугали нашу осаду, что теперь только черти и знают, где и как всю эту разбежавшуюся интервенцию по лесам ловить. И еще… сдается, шастают там не только остатки армии.
– Не только?
– Да. Кто-то, похоже, лишь маскируется под мародеров. И на самом деле рыщет не просто так, а имея в виду какие-то конкретные цели. Такое вот ощущение, причем вовсе не у меня, а у тех, кто и в самом деле в этом понимает.
– И у мужа твоего?
– Угу.
– А какие цели?
– Знать бы… Но если кто и в курсе, так это наша дорогая Нешра. Которую удалось прихватить, считай, чудом и лишь в последний момент.
– Ты постаралась? – уточнила я, ни капли не сомневаясь в ответе.
– А то кто же? Подсунула князю парочку перехваченных у нее посланий к родне, и как оказалось, весьма вовремя.
– Где она сейчас? Сбежала?
– Не успела. Дан запер ее в покоях и приставил охрану.
– Дан? – сообразила я далеко не сразу.
– Данарет. Что, даже не задумывалась никогда, как нашего змеюку-князя зовут?
– Нет, – я вдруг спохватилась, что и в самом деле не задумывалась, но предпочла вернуться к теме: – Плачет?
– Эта-то? Я тебя умоляю! Ищет пути, как передать оттуда очередную весточку своим. Скоро уже всю прислугу мне перепортит попытками подкупа.
Я отметила про себя это «мне», хмыкнула – разумеется, не вслух, и полюбопытствовала:
– Как я понимаю, теперь ты хочешь, чтобы она начала портить меня?
– Да! Во всем этом давно пора разобраться до конца. И Дан, между прочим, тоже согласен, что все эти странности, захлестнувшие вас… Ну, что они неспроста. Не совпадения это все. Ни разу. И должны быть как-то связаны между собой. Кстати, сюда же хорошо ложится и ваша загадка про непонятную муху, укусившую Аскельда. Чего ему не хватало, а? Ну, кроме твоего юного и, как оказалось, неопытного тела?
– Ольга! – собственно, я с самого начала не сомневалась, что очень скоро пожалею о своей внезапной и необдуманной откровенности.
– Что Ольга? – хихикнула та, но тут же согнала неуместную улыбку. – Как я понимаю, ничего конкретного на эту тему вы так и не нарыли?
  
– Если ты имеешь в виду имя этой кусачей мухи – то нет. Концы там оказались спрятаны очень надежно. Даже фаолад Раска ничего не выяснили.
– Фаолад? – непритворно удивилась Ольга. – А у оборотней что, на этот счет имеются какие-то особые способности? Умеют вынюхать правду, что ли?