Соблазнительная капитуляция (ЛП)
У меня ничего нет.
— Здорово. Уверена, они рады его видеть. — Фин работал в PR-фирме своего отца и путешествовал по всему миру, специально работая с иностранными компаниями, чтобы помочь им добиться успеха на рынках США. Я знала это только потому, что маме нравилось держать меня в курсе его дел.
— Может быть, вы двое могли бы наверстать упущенное. Я уверена, он был бы рад тебя видеть, — сказала мама, тонко, как воздушный налет.
Я унаследовала большую часть ее внешности, но у меня, по крайней мере, были глаза отца. Ева Кларк была одной из тех женщин, которые заставляли сиять любой наряд. Серьезно, мы могли бы надеть одно и то же, и она выглядела бы так, будто готова пройтись по подиуму или сняться в журнале, а я была бы похожа на бездомного.
Сегодня вечером она была одета в повседневную бордовую юбку и накрахмаленную белую блузку. Как эта женщина могла съесть целый ужин из трех блюд и ничего не испачкать, было выше моего понимания, но я могла сосчитать, сколько раз моя мать проливала что-либо на белую блузку на одной руке.
«Почему я не унаследовала этот дар?» — спрашивала я себя, роняя ломтик огурца на свою (не белую) блузку спереди и на колени.
— Конечно, может быть, мы так и сделаем. — Я боролась с желанием закатить глаза. Мама ненавидела, когда я так делала.
— Ну, я взяла на себя смелость дать ему твой новый номер мобильного, так что жди от него звонка в ближайшее время, — сказала она, накалывая последний лист салата на тарелке и отправляя его в рот.
— Мама! — В итоге я уронила вилку, и мне пришлось искать ее под столом. Да, у моих родителей были деньги, но они не были людьми с несколькими вилками, только один человек приходил раз в неделю убирать, и личного шеф-повара не было видно. Мои родители готовили по очереди, и на самом деле было очень забавно наблюдать, как они пытались готовить вместе.
Они всегда заканчивали ссорой из-за эстрагона против шафрана, а я застряла посередине и должна был решить, кто я — команда Эстрагона или команда Шафрана. Это может быть утомительно.
— Я не видела этого парня со средней школы. Я даже не знаю, как он выглядит. Когда я видела его в последний раз, он был высоким и худым, как бобовый стебель, и носил брекеты. Неплохо, потенциал определенно есть, но он просто не в моем вкусе. Мне больше нравятся… рыжеволосые…
— Я думала, вы друзья на Facebook, — наконец вмешался папа. Он всегда выпускал маму первой, а потом приходил следом с кавалерией. Время для маневров уклонения.
— Нет. Слушайте, я вроде как встречаюсь кое с кем. — Они оба уставились на меня, и я заставила себя провернуть это. У меня не было запасного плана. Это был мой единственный шанс.
Я произнесла короткую ободряющую речь в духе «Храброго сердца», а затем ринулась вперед.
— Да, как-то вечером я пошла в бар с девчонками и встретила одного парня. Его зовут Блейн, и у нас было несколько свиданий. Все так ново, и именно поэтому я не рассказывала. — Я прекратила говорить и ждала ответа. Мама и папа обменялись одним из тех родительских взглядов, которые вы никогда не сможете до конца понять, и мама промокнула рот салфеткой.
— Я не понимаю, почему у Блейна могут быть какие-то проблемы с тем, что ты обедаешь со старым другом. Он ведь не один из тех собственнических парней, не так ли? Потому что я не хочу, чтобы ты встречалась с кем-то подобным. — Папа кивнул в знак согласия.
Я должна была действовать осторожно, иначе они почуяли бы мой страх.
— Он не собственник. Я просто… я не хочу, чтобы все выглядело так, будто я встречаюсь с кучей парней. Плюс, ты спрашивала, встречается ли Фин с кем-нибудь? — Ха! Держу пари, они об этом не подумали.
Мой краткий миг победы был растоптан, когда мама встала, чтобы пойти за остальными блюдами — ее потрясающих свиных отбивных, картофельного пюре и чесночной зеленой фасоли.
— К твоему сведению, Фин ни с кем не встречается, и не думаю, что было бы плохо выпить с ним кофе. Просто кофе, Рори. — Кофе. Я не «пила кофе» с Фином так, как «пила кофе» с Лукасом.
— Что смешного? — Папа встал, чтобы помочь маме с посудой, а я начала убирать тарелки с салатом.
— Ничего.
Они оба уставились на меня, и моя защита начала рушиться. Я была им не ровня.
— Ладно, ладно. Кофе. — Я помахала своим жалким белым флагом и начала лечить раненых. Причинно-следственных связей было много.
Но потом мама сияла, а папа был весел, и весь оставшийся ужин они все были сияющими и счастливыми, и я справилась с этим. Вот что случалось, когда ты единственный ребенок в семье. Твои родители объединялись против тебя.
Надеюсь, это будет просто настоящий кофе с Фином, и будет скучно, и мы оба согласимся никогда больше этого не делать, и тогда это будет продолжаться по крайней мере пять лет.
Таков был план.
***
Конечно, план сработал только в моей голове, потому что, как только я уехала от родителей и вошла в дверь своего дома, зазвонил мой телефон с неизвестным номером. Я пошла в спальню, пройдя мимо любопытной Слоан, прежде чем закрыть дверь и поднести телефон к уху.
— Алло? — Обычно я не отвечаю на неизвестные номера, но я подумала, что это, вероятно, Фин, и была права.
— Привет, это Фин Геральд. — Я чуть не выронила телефон. «Фин Геральд», которого я помнила, звучал совсем не так. У этого парня был низкий голос. Половое созревание пошло ему на пользу.
— Привет, Фин, это Рори. Вау, ты не терял времени даром. — Глупые слова. Почему они должны слетать с моих губ в неподходящее время? Просто потому, что я думаю о тебе, это не значит, что мне нужно говорить о тебе вслух.
Он рассмеялся.
— Да, моя мать не давала мне продохнуть и дня. Слушай, я действительно сожалею об этом. Не то чтобы я не задавался вопросом, чем ты занималась, но не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко из-за этого.
Я села на кровать и сняла туфли.
— Значит, твои родители тоже устроили тебе засаду?
— Что-то в этом роде. Они сделали все, чтобы привязать меня к стулу и приставить пистолет к голове, чтобы позвонить тебе и пригласить на кофе. Ты серьезно не должна соглашаться. — Ха. Парень, которого я помнила, не был таким уверенным в себе. Или смешным.
— Нет, все в порядке. Если мы этого не сделаем, они никогда не отстанут от нас, — сказала я.
— Хорошее замечание. Итак, эм, чем ты занималась со средней школы?
Так началось наверстывание упущенного. Он любил свою работу, и ему приходилось много путешествовать, и я рассказала ему о своей и о том, сколько дерьма я получила за то, что у меня была вагина и я работала в сфере технологий, и мы смеялись, и это было так, как будто мы были близки много лет. Мы никогда так хорошо не ладили в школе.
— Ну, похоже, с кофе проблем не будет. Я думаю, у нас получилось, — сказал он двадцать минут спустя. Слоан, вероятно, умирала по ту сторону двери.
— Слава Богу. Я надеялась, что мне не придется симулировать сломанную лодыжку или парковать свою машину в запрещенной зоне, чтобы ее специально отбуксировали. — Он помолчал с минуту.
— Знаешь, на самом деле это неплохая идея. Спасибо.
— В любое время. — Мы окончательно согласовали детали нашего свидания за кофе в следующую среду. У меня была только одна встреча во второй половине дня, а потом я могла бы уйти пораньше и встретиться с ним.
Я повесила трубку и положила телефон на стол.
— Что ты делаешь? — сказала я и покачала головой. Раздался отчаянный стук в дверь моей спальни.
— Ну? — Слоан разбила лагерь на другой стороне и теперь жаждала подробностей. Потому что моя жизнь была ее жизнью.
— Мы идем пить кофе, — сказала я, открывая дверь. — Вот и все. Он на самом деле был довольно забавным, и это не было слишком неловко, так что, возможно, это не совсем отстой. — Слоан подняла и опустила брови, и я протиснулась мимо нее.
— Не накручивай, мисс Слоан. — Слишком поздно.
— У Рори собственный любовный треугольник. Боже, я ревную. — Я достала из буфета кофейную чашку, налила в нее воды и поставила в микроволновку, чтобы приготовить чай с кавой. Мне нужно было что-нибудь, чтобы заснуть.