"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

- Смотря как дела пойдут...
Генри подвел машину почти к самому крыльцу, где нас встретил выскочивший на шум Джонатан.
- Привет! Ой, а что случилось? Велосипед поломался? Я хотел сегодня вечером прокатиться... И что у тебя с лицом, Крис? - Выходившую с другой стороны машины Ребекку он заметил не сразу. - Ой, здравствуйте!..
- Ой, здравствуй! - тут же ответила Бэкки. - Ты ведь Джонатан, да? Рада с тобой познакомиться!
- А откуда вы меня знаете? - мальчишка сразу насторожился, и его взгляд стал... знакомо-изучающим.
- Мне о тебе рассказывала знакомая... Линкс. - Что ж, неплохое объяснение. И скорее всего, это правда.
- Крис, ты уже вернулся? - на крыльцо вышла Клер.
- Да, милая. Познакомься, это миссис Ребекка Уоттер. - Интересно, с чего бы они обе так приветливо улыбаются друг другу?.. - Миссис Уотер, это моя жена Клер...
- Крис, мы знакомы. - Хорошо, что я все еще держался за дверцу машины, это помогло мне устоять на ногах. - Встречались на премьере фильма с моим участием. - Мда... Сегодня что — день сюрпризов? - Подожди, где вы встретились?
- У Кристофера сегодня был трудный день, пришлось зайти к врачу. Ничего страшного, - Бекки жестом успокоила дернувшуюся было в мою сторону Клер. - Я решила сопроводить его домой и сдать вам с рук на руки.
Но Клер не поддалась и решила проверить все сама — подошла и осмотрела чуть заплывшую щеку, глаза... Скомандовала:
- Прошу, все в дом! Сейчас в гостиной обо всем расскажете.
- Мам, можно я покатаюсь до ужина? - напомнил о себе Джонатан.
- Можно, только не опаздывай!
Молчавший все это время Генри отдал велосипед мальчишке, сказал «До встречи» и уехал. Странно, но в сторону Бэкки он вообще ни разу не посмотрел, как будто ее вообще не видел — ни в машине, ни на крыльце. Надеюсь, демон воздействовала на него не слишком сильно, и парень не будет мучиться провалами в памяти или головной болью.
В гостиной Бэкки рассказала, что встретила меня на улице, когда меня усаживали в машину, чтобы отвезти домой.
- Но ведь вы уже познакомились раньше, или нет? - Клер все еще подозрительно смотрела на Ребекку. - И где?
- Клер, понимаешь... Это родственница Линкс, она теперь будет нам помогать, если нужно.
Такой удивленной жену я еще не видел. Обычно говорят «челюсть упала на пол», вот примерно так все и выглядело.
- Вот... и что... - Она не знала, как реагировать.
- В таких случаях я обычно говорю, что земля круглая, и мы живем в большой деревне. - Не самая удачная шутка, но помогло.
- Пожалуйста, Клер, не переживайте так! Все будет хорошо. Просто Линкс сейчас... не в том состоянии, чтобы охранять кого-то еще. Вы же понимаете... Вот она и попросила меня...
- Что-то не слишком удачно получилось, - не преминула уколоть ее Клер. - Вон, Кристофер с каким здоровенным синяком вернулся!
- Он не маленький мальчик, справился сам. А больших неприятностей я не допустила. Незачем привлекать излишнее внимание чрезмерным «везением», не так ли?
Клер чуть подумала и согласно кивнула.
- Как там дела у Линкс, все хорошо? Она ведь собиралась обзавестись своим домом... Когда новоселье?
- Она чувствует себя хорошо, спасибо. На новоселье мы вас обязательно пригласим. Клер, я хотела бы поговорить с вами тет-а-тет, если вы не против.
- Тогда пройдемте в мой кабинет. Крис, позовешь нас, когда ужин будет готов, хорошо?
- Да, конечно!
Женщины удалились на свои секретные переговоры, а я быстро привел себя в порядок — умылся и переоделся. Только успел сложить оружие в ящик стола, как Сюзан позвала всех ужинать.
Заглянув в комнату, я увидел довольную Клер и Бэкки. Она тоже старалась изобразить нечто подобное, но выходило не так хорошо. Устала, наверное, за день...
- Нас всех зовут ужинать, пойдемте в столовую!
Дамы проследовали вниз, а я поплелся за ними, гадая — что такого они могли здесь обсуждать, и чем все закончилось? Клер не притворялась, значит, результат ее вполне устроил. А вот Ребекка... Как будто получила немного не то, на что рассчитывала. Ну да это ее личные проблемы, я ей своего общества не навязывал. И вообще, у меня на нервной почве кошмары уже начались, вот!..
  
Джонатан, конечно же, опоздал к ужину, за что и получил в меру строгий выговор от мамы. Бэкки этого уже не видела, так как распрощалась с нами почти сразу после десерта, отказавшись от чашки кофе. (Или стопки чего покрепче.)
Проводив ее к месту «отправки», я вернулся в столовую как раз в момент, когда Клер стращала Джонатана:
- ...И миссис Уотер научила меня, как можно узнать, где ты находишься. А потом еще и позвать тебя, если вдруг не вспомнишь, что уже давно пора возвращаться домой!..
Мальчишка выглядел слегка ошарашенным, и даже не знал, что теперь делать:
- Ма-ам, я постараюсь больше не опаздывать!.. Только не вызывай меня слишком часто, пожа-алуйста!..
- Приходи домой вовремя, только и всего.
На его счастье, нотация не затянулась слишком уж надолго, и ужин не успел остыть. Я пошел наверх — сначала хотел проверить оружие и почитать, но потом передумал и вместо чтения принял ванну. От этого меня так разморило, что еле доплелся до кровати, как уснул — не помню...
Среди ночью я проснулся, будто от точка в бок, и быстро ощупал себя — нет, показалось... Ладно, очень надеюсь, что меня не обругают за беспокойство посреди ночи...
- Бэкки, можно с тобой поговорить?
- Когда угодно, Крис!
- Знаешь... Мне под утро приснился кошмар... Очень реальный.
- Про что?
- Я превратился в демона. Кожа, когти, хвост, клыки, морд... Короче говоря, весь и полностью. До сих пор вспоминаю...
- Ты испугался?
- Да. - А чего тут вилять, скажу как есть. - Такое вообще возможно?
- Нужно подумать... - Бэкки на минуту затихла, видимо, обдумывала услышанное. - Линкс ведь давала тебе свою кровь? И лечила тебя с помощью своего источника?
- Если честно, я тогда был без сознания. Что она делала — лучше спросить у нее.
- О реальном превращении людей в демонов я до сих пор не слышала. - Надо же, она признается, что не все знает! - Ни один из слухов не подтвердился. Всегда оказывалось, что это обыкновенные сумасшедшие... И всегда это заканчивалось печально для них.
- Догадываюсь...
- Скажи... Ты хотел бы на самом деле попробовать такое перевоплощение? - Она что, меня проверяет?
- И что я смогу? Усилится магия, когтями железо начну рубить?..
- Магия — вряд ли, а насчет всего остального... Ты ведь помнишь, какая у нас кожа в реальном облике. Ну и когти тоже... Твой пол не изменится, если это для тебя столь важно. - Я услышал ее смех.
- Когда-то читал древнюю сказку о правителе, который для развлечения решил превратиться в аиста.
- Ну-ка, расскажи! - Бэкки явно заинтересовалась. - И что дальше?
- Для обратного превращения нужно было сказать заветное слово. Но правитель рассмеялся, вопреки запрету, и позабыл его...
- Он так и остался в теле аиста?
- Нет, все закончилось хорошо, только вот подробностей я уже не вспомню. Да!.. Он там вроде принцессу расколдовал... Но это неважно.
- Еще как важно! - Демон откровенно хихикала. - А с ней что было?
- Она когда-то превратилась в сову, и не смогла вернуться обратно. Так они и познакомились... Ты скажи — возможно ли мое непроизвольное превращение? Ну, как это бывает у оборотней?
- Ты ведь помнишь, что я убрала эти последствия твоего ранения? И ты до сих пор ни разу не перекидывался в оборотня?
- Да, помню...
- Вот и сейчас, без очень сильного магического воздействия с тобой вряд ли может что-нибудь произойти. Спи и не переживай!
- Благодарю, ты меня успокоила.
- Это мое предназначение. - Вот уж в чем, а в наличии чувства юмора, пусть и своеобразного, ей не откажешь. - «Любить и утешать.» - Ну как же, как же... Скорее, «Крутить и соблазнять».
- Навешаю в доме побольше артефактов-индикаторов, чтобы знать, если вдруг...