Охота на живца

Достаточно, чтобы сотворить самое страшное. Но упрямо хотелось верить, он жив. Даже больше, сердце упорно твердило именно это. И ведь не утончишь у принца, что могла сообщить родовая магия Крагена. Правящий не тот, к кому можно обратиться за разъяснениями. Помалкивать, не отсвечивать и не лезть с вопросами самая безопасная стратегия поведения.
- А это должно быть ваша младшая дочь, - продолжил тем временем свои сладкие речи Правящий, подойдя к молодой леди и обворожительно улыбнувшись, кивнул в приветствии. – Очарован!
Произнес вполне искренне, но при этом не бросился целовать дамам рук. Может у эльфов не принято, или ему по статусу не положено? Как у них, однако, все непросто. Подумала, невольно оценивая происходящее.
Оставалось только, стоя чуть в стороне, наблюдать разворачивавшийся спектакль, стараясь не выдать захватившие эмоции. Мое дремучее невежество в части норм поведения стало еще более очевидно. Не то, чтобы сильно расстроило, но стало за себя обидно.
Теперь понятно, насколько мне не хватает знаний этикета и традиций этого мира. Наверно в приличные места пускать нельзя с таким невежеством. Впрочем, это сущая ерунда в сравнении с исчезновением Серого и Крагена. Вот, что действительно важно.
Младшая леди зарделась аки маков цвет, восхищенно глядя на принца. А я старалась подавить эмоции, наблюдая за развернувшимся представлением. Чувствуя, как ехидная улыбка, так и рвется. Хихикать над пафосными объяснениями принца и дам неправильно, и может его разозлить. А мне это совсем ни к чему.
Правящий снова выглядел великолепно, словно с приема. В паре с нарядными дамами они смотрелись очень гармонично, будто в красивой гостиной Крагена намечается светская встреча. И только я, даже в такой, казавшейся приличной одежде, смотрелась крайне блекло на их фоне.
Что поделать, Серый придерживается простого образа жизни, и я вместе с ним. Не то, чтобы меня это беспокоило, напрягало или удручало. Просто невольно стало очевидно, как не соответствую окружению.
- Вы так добры, ваше высочество! – ответила старшая леди на комплементы принца, демонстрируя сдержанность, но при этом проявляя любезность. Младшая предпочитала помалкивать, кидая на него краткие взгляды из-под опущенных длинных ресниц. Должно быть загадочный Правящий казался ей любопытной и таинственной персоной. – Но я не застала сына, и теперь не знаю, где его искать! – взволнованно продолжила она, возвращаясь к проблеме отсутствия хозяина дома.
- На правах соседа и коллеги по Академии, готов пояснить. Ваш сын отбыл по важному заданию, - не моргнув глазом солгал Правящий, должно быть в стремлении успокоить мать Крагена. – Уверен, по возвращении он ответит на все ваши вопросы.
Сердце невольно сжалось от обмана, к которому, как ни крути, тоже имею отношение. Но разве можно сказать что-то другое? Ведь неизвестно, что приключилось.
Ловко, что сказать. Невольно восхитилась умело исполненной ложью Правящего. Выглядел он при этом таким искренним и даже одухотворенным, не заподозришь. Наверно ему постоянно приходится врать, и у него прекрасно и отработано получается. А я бы мучилась, как ответить.
- Вы получили приглашения на Осенний бал? – умело перевел тему принц, отвлекая дам от неудобных расспросов про Крагена. Легко и непринужденно продолжая светскую беседу, которую с любопытством наблюдала. И услышав отрицательный ответ возмутился, снова демонстрируя прекрасные лицедейские навыки. - Нет? Какое упущение! Я позабочусь о приглашениях для вас. Уверен, столь прекрасные леди станут украшением вечера!
Мелодично благожелательно произнес, заговаривая и так уже очарованных его высоким вниманием дам. Они млели, а я тихо стояла в сторонке наблюдая, стараясь не высовываться.
Мне такое представление не провернуть, актерскими талантами не обладаю. Недаром Серый читал мои эмоции как открытую книгу. Правда в свое время удалось утаить, что видела секретные формулы портальщика. Но случай скорее из категории чуда.
- Вам на улицы Эльстрима? – спросил принц у старшей леди, уточняя, куда им открыть портал.
Очень ловко, между прочим. Будто просто оказывает дамам любезность, помогая с перемещением. С другой стороны, остаться в доме Крагена у них теперь нет возможности. Не откажут же они Правящему, проявившему такую заботу.
- Дорогая, - обернулась ко мне старшая из дам, освещая искренней, доброй улыбкой, и невольно захотелось улыбнуться в ответ, - позвольте совет. Вам следует более изящно одеваться, подчеркивая достоинства…
Удивилась странному порыву матери Крагена, не понимая, отчего собственно ее заботит мой внешний вид. И стало еще больше не по себе, словно что-то упускаю. Правящий улыбался, казалось с неподдельным участием провожая леди.
Попрощавшись, дамы с милыми улыбками послушно шагнули в открытый портал, в окне которого удивленно разглядела мощеные улицы незнакомого города и высокие старинные дома. Отличавшиеся от того, что доводилось видеть в Альдаре, столице их мира.
- Долго они тут были? - строго спросил Правящий оборачиваясь в мою сторону, как только остались одни. Скидывая прежнее напускное благодушие, обдавая внимательным, холодным взглядом.
Вот теперь его узнаю. А прежнее показное очарование только временная маска, рассчитанная на вполне определенных зрителей. И мне, простой иномирянке, да еще и бесталанной человечке, такие бонусы не полагаются.
- Совсем немного, - вздохнув, послушно ответила, уставившись взглядом в пол, не желая злить сурового принца. – Успели спросить где Краген и задать вопрос, увидев на моем запястье рисунок его защиты. Ответить не дождались, вы появились.
Принц безмолвно слушал, словно что-то обдумывая, а я не сдержалась с вопросом:
- Как вам удалось так вовремя появиться?
И тут же подумала, надо было молчать, проклиная свое безудержное любопытство. Мало ли как отреагирует на расспросы.
- Действительно так глупа или притворяешься? – недовольно спросил, язвительно прищурившись. - Я поставил на дом свою охранку и почувствовал их переход. Ты же не думаешь, что оставил без своей защиты? – с усмешкой произнес, словно объясняя прописные истины, смерив высокомерным взглядом.
Ответил и то хлеб, а презрение так и быть, переживу. Зато теперь знаю, он почувствует вторжение, открытие портала, и незваные гости без его внимания не останутся, а я без защиты.
Это оборотницам, матери и сестре Крагена, благородным леди, полагается приятное обращение. А мне, просто человечке лишенной магии, идущей наверно чуть ли не в категории саарги, надлежит спокойно выносить грубость и презрение.
Саарги такие животные, в этом мире их держат в виде домашних питомцев. Нечто среднее между морской свинкой и лемуром, если судить по животным нашего мира. Милые, но довольно глупые существа, весьма няшные на вид.
- Они больше не появятся? – решила уточнить, пока сдержан и не злится.  А то придут снова, а мне на их вопросы отвечай.