Старые долги (СИ)
— Настолько большой трафик? — поинтересовался я, оценив речь архимага.
— Увы, но да, — кивнул Джим, — На планете постоянно находится порядка сорока тысяч сотрудников комплекса. Да и сам он нуждается в постоянном обслуживании и контроле.
— Неплохо вы тут устроились, — фыркнул Блэк, постоянно бросающий взгляды по сторонам.
Я тоже старался осматриваться. Чем дальше, тем больше мне тут не нравилось. Обилие бронеплит с характерной маркировкой плазменных и лазерных турелей заставляло задуматься об истинном назначении комплекса. Слишком уж много их тут имелось… Складывалось впечатление, будто бы Хоган и Вейли тут над людьми эксперименты ставят, а не ведут разработки по стабилизации гипера.
— Ну, первоначально я обустраивал это место в качестве НИИ, в котором планировалось изучение ксеносов из Ядра. Увы, но реальность внесла свои коррективы и комплекс был переоборудован под новые нужды, — покачал головой Джим, — Правда, кое-какие пленники тут, всё же, содержатся.
Пока архимаг тоном опытного экскурсовода рассказывал о перипетиях в судьбе своего творения, я старательно изучал пространство вокруг себя, стены и обнаружившиеся за ними полости. Как оказалось, коридор более чем не прост. По обеим его сторонам находились помещения с находящимися в стазисе существами. Определить их расовую принадлежность у меня не получилось. Ясно было лишь одно — это не гуманоидные формы жизни. Все они имели вес порядка двух-трех центнеров и обладали шестью конечностями.
Задавать Джиму вопросы о находке не хотелось в принципе. Наверняка у него уже заготовлен некий относительно реалистичный ответ, проверить которых сразу не получится.
«Похоже, что мои интуиция, в очередной раз, дала верную подсказку, — пришла на ум мрачная мысль, — Что ж, Джим, ты опытен, но в тебе нет готовности умереть. Посмотрим — способен ли ты идти до конца.»
Перед отправкой сюда, я решил сменить план и отказаться от участия в столь опасном визите Некса и других, достаточно важных в имперской вертикали власти, персон. В случае моей и Сириуса смерти именно они должны принять власть в свои руки и выступить в качестве регента, пока мои и Дафны дети не достигнут подходящего возраста для принятия короны.
Данный факт стал неожиданностью для всех. Всё же, годами мне и Гринграсс удавалось скрывать этот факт. Не зря же я согласился с участием в нашей небольшой махинации нескольких её версий, некогда созданных Корданой.
— А где Алан? — поинтересовался я, сумев вклиниться в речь Хогана, который заливался не хуже оперного певца, стараясь усыпить нашу бдительность.
Нет, будь я юнцом, не имеющим за спиной четырех с лишним столетий жизни только в своем нынешнем воплощении, оно бы сработало. Однако, наличествующий опыт, как мой, так и моих спутников, тоже далеко не домашних мальчиков, никогда не выходивших из дома, а матерых боевиков, набиравших силу в реальных схватках с опасными противниками, сводили на нет все старания Джима.
— Он готовит оборудование для демонстрации, — улыбнулся Хоган, покосившись на меня, — Чтобы не тратить время на подобные процедуры… Всё же, мы понимает, что ты и твои спутники — серьёзные и достаточно занятые персоны.
«Смешно, — мысленно хмыкнул я, — Обе стороны знают о ловушке и предстоящей схватке, но… Демонстрируют внешнее спокойствие и благодушие. Ну, кроме Сириуса. Остальные наши спутники „держат марку“ — улыбаются, кивают, задают Джиму вопросы о комплексе… Прямо идиллия — пожилой, умудренный жизнью, архимаг устроил экскурсию новому поколению…»
Между тем, добравшись до совершенно стандартного вагона транспортной системы, мы с некоторым трудом смогли в нём разместиться. Слишком уж много спутников прибыло со мной на эту планету. Джим, глядя на всё это, только фыркнул — он даже не пытался предложить кому-то остаться на станции и подождать.
Вообще, отряд магов-боевиков, состоящий из одиннадцати магистров и пяти архимагов — серьёзная сила. Насколько мне известно, подобные подразделения в Империи Дракона, перед гражданской войной, разрушившей её, применялись только тогда, когда требовалось попросту уничтожить некую планету, а отправлять флот для подобных целей было либо расточительно, либо рискованно.
* * *Ожидая появления Айзека и его группы, которых вел Джим, Алан всё больше нервничал. Архимаг прекрасно понимал насколько рискованной является их с Хоганом задумка. Кларк, фактически, уже давно не человек, а демон с громадным багажом знаний, боевым опытом и резервом доступных энергий. Он стал магическим существом уже давно, хотя сам не осознавал этого. Лабиринт же попросту научил Айзека пользоваться его силой и «огранил» личность теперь уже императора, выбив из неё всё лишнее.
Теперь же, когда авантюра, спланированная двумя древними архимагами подходила к своей развязке, Вейли нервничал. Алану постоянно казалось, будто бы само пространство смотрит на него, а тени в помещении ведут себя странно. То и дело боковое зрение мужчины улавливало подозрительное движение, но стоило повернуться и применить собственные способности, чтобы найти врага, как всё оказывалось бесполезным. Даже погружаясь в Царство Теней, что для Вейли требовало изрядных усилий, мужчина не мог найти возможного противника.
«Но это не паранойя, — мысленно успокаивал себя древний архимаг, — За мной кто-то наблюдает. Это не бойцы Айзека. Они бы уже напали.»
В действительности, будь здесь кто-то из оперативников недавно созданной СИБ, Вейли точно попытались бы убить. Даже далекому от науки одаренному хватило бы одного взгляда, чтобы понять — здесь приготовлена ловушка. Никакого оборудования для работы с гипером в помещении не было. Зато в стены вмонтированы артефакты, что должны не только окончательно скрыть от окружающего мира происходящее тут, но и разрушить связь Кларка с Бездной и Царством Мертвых — двумя главными силами, на которые опирается новый император человеческого государства. Хватит ли этого — большой вопрос.
Кларк неоднократно демонстрировал способность мгновенно адаптироваться к неожиданным ситуациям и находить выход там, где другие его не увидели бы. Да и собственных сил у Айзека хватало. Это Алан и Джим в своем развитии давно замедлились в силу откровенно «офисного» образа жизни. Они оба, конечно, уделяли внимание тренировкам, но в боевых действиях, заставляющих рвать жилы, находясь в шаге от смерти, давно не участвовали. Вместо них «грязную работу» выполняли ученики или хорошо контролируемые слуги. Теперь же «старикам» предстояло вспомнить полную схваток юность и сцепиться с новым поколением архимагов. Пусть и молодых, но уже сильных, обладающих тем опытом, коего когда-то не хватало как Алану, так и Джиму.
— Вагонетка прибыла на станцию, — доложила Аманда, покосившись на створки, закрывающие дверной проём.
— Всем приготовиться, — выдохнул Вейли.
Находящиеся в помещении магистры, коих было почти три десятка, молча кивнули и растворились в покрывшимся рябью искажений пространстве. Ученики Алана и Джима. Не самые лучшие, но умудрившиеся выжить там, где куда более могущественные одаренные пали, сложив голову в боях и ловушках.
«Как изменилась реальность… Теперь ни знания, ни личная сила не могут быть гарантией победы, — мысленно вздохнул Вейли, вспомнив одну из павших учениц, что являлась ещё и любовницей архимага, — Зато изворотливость, беспринципность и готовность убить даже младенца ныне в цене.»
Тут архимаг изрядно приукрашивал ситуацию и откровенно сгущал краски. Сторонники Кларка, конечно, были ещё теми «мясниками» и не кривились, если ситуация требовала убивать женщин и детей. Однако, они всегда поступали подобным образом исключительно в отношении враждебных рас. Своих новая элита человечества не трогала.
Ощутив приближение «гостей» Вейли нахмурился. Кларк привел с собой слишком много боевиков. Сильных, «пахнущих» готовностью убивать и напряжением. Что странно, но почувствовать их издали не получалось. Будто бы прибывшие на планету маги держали свою энергетику под жестким контролем и не давали её растекаться во все стороны.