Старые долги (СИ)

С одной стороны, это плохо. Стоит какому-то экипажу допустить ошибку, как звездолет превратиться в обитель озабоченных садо-мазохистов. Это гарантированные жертвы. Ведь, инферналы, несмотря на неорганизованность, когда речь заходит об охоте на смертных, довольно быстро сбиваются в стаи и даже выбирают вожака, который поведет их к цели. В подобной ситуации существует риск превращение корабля, захваченного демонами, в пиратское судно, целью которого является не нажива, а захват новых жертв для пыток и подселения новых тварей.
С другой стороны, учитывая гарантированные мутации о смертных, контролируемых инферналами, выявить их довольно легко. А разобраться — ещё проще. До определенного момента. Если демоны смогут сколотить флот — это будет уже опасно. Ведь, речь будет идти не только о суммарной мощности залпа и потенциале щитов, но и о возможностях тварей пользоваться своей силой в физической реальности. А она — весьма изощрена и коварна. Даже опытным магам-демонологам сложно противостоять инферналам.
— Айзек… — простонал Джим, — Вот почему ты всегда решаешь одну проблему, создавая другую?
— Потому, что мы не нашли иного выхода, — фыркнул Вейли.
Присутствие Алана Джим ощущал уже несколько минут, но предпочел не реагировать. Оба архимага находились в плачевном состоянии из-за чего едва ли могли представлять друг для друга угрозу даже физически. О магии, учитывая пустые резервы, говорить не приходилось.
— Как думаешь, оно того стоит? — тихо спросил Джим, не открывая глаз.
— Судя по тому, что наши разведчики перехватили весьма интересные переговоры хайгов… Да, — спокойно произнёс Алан, — У них начались проблемы. Достаточно большое количество звездолетов прекратило выходить на связь. Все они находились в гипере в течении последних нескольких часов или ушли в прыжок уже после того, как мы закончили ритуал. Перехватить переговоры морнов не вышло, но… Судя по данным наших станций наблюдения, у молюсков тоже не всё гладко.
— Хоть какие-то хорошие новости, — кивнул Хоган, открыв глаза.
Повернув голову, мужчина уставился на своего коллегу, тоже развалившегося в массивном кресле. Алан выглядел откровенно дерьмово. Сосуды в глазах полопались, а лицо было болезненно бледным.
— Я выгляжу так же дерьмово, как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Джим у Вейли.
— Приблизительно, — хмыкнул Алан.
— Что дальше?
— Империя, — спокойно пожал плечами Вейли, — Мы, ведь, к этому всё вели. Федерация и Колонии вольются в Пространство Дракона. Затем — Регион Экспансии…
— Будет бойня, — поморщился Хоган, — Там слишком много довольно развитых рас. И они не пригодны для ассимиляции с людьми. А расы Ядра… Не уверен в том, что они не смогут найти выход из ситуации. Скорее всего, у них получится разобраться с причинами происходящего и найти средства защиты. Причем, довольно быстро. Всё же, эти народы численно превосходят людей и…
— Джим, — перебил его Алан, — Первый удар неизвестным оружием всегда страшен. Особенно, если речь идет о логистике. Это мы приготовились. Да и то… — архимаг поморщился, — У нас громадные проблемы. Практически коллапс, если честно. Система гипер-врат перегружена. Их пропускная способность недостаточна для имеющегося объёма грузоперевозок. Кларк заранее распорядился начать строительство новых комплексов, но до ритуала было введено в эксплуатацию только две сотни гипер-колец. Учитывая масштаб проблемы — капля в море. Проблему мы, конечно, решим, но… Даже сейчас у нас имеется серьёзное проседание экономики. Спасает только оборудование для защиты от инферналов. Но ты сам понимаешь — оно достаточно сложное в производстве и обслуживании. Да ещё и первого поколения.
— А это означает постоянные поломки, — понимающе кивнул Джим.
Все новые разработки, независимо от их вида и направленности, страдают «детскими болезнями». Это относится как в военной технике, так и гражданской. Генераторы и комплексы дефлекторов, разработанные для защиты от инферналов и их способностей, фактически, техномагические системы, не исключение из этого правила. Увы.
  
Это означает громадное количество жертв среди экипажей звездолетов во время перелетов в гипере. Да и откровенный коллапс в ремонтных доках во всех системах, где они есть. Причем, проблема даже не в наличии специалистов — банальная нехватка комплектующих.
— Если у нас такое творится, представь что происходит в Ядре, — оскалился Алан, — У них средств защиты нет. Да и пока разберутся что именно происходит…
— Знаешь, меня беспокоит кое-что другое, — посмотрел на Вейли Хоган, — Мы упустили из вида очень важный момент.
— Какой?
— Кто-нибудь задумывался о том, что инферналы могут, разобравшись с обитателями Ядра, использовать их тела и звездолеты для войны с людьми?
Несколько мгновений Алана молча смотрел на своего коллегу, а затем принялся материться.
* * *
В центре управления станциями постановки гипер-пространственных искажений царило напряжение. Операторы, уставившись на иллюзорные и голографические дисплеи, следили за показаниями систем, запуская одну систему за другой. Постепенно весь комплекс выходил на рабочую мощность. Из-за этого напряжение в громадном помещении, где находилось несколько сотен разумных, преимущественно, людей и алари, хотя встречались фей и лой, быстро нарастало. И чем ближе был самый важный в истории галактики момент, тем мрачнее выглядели операторы.
Им предстояло запустить сеть автоматических станций, создающих аналог гипер-пространственного шторма. Пускай в ослабленной форме, не способный вырваться в обычную реальность, как это было во время взрыва гипер-врат, некогда созданных федералами, но от того страх повтора кошмарной ситуации не становился меньше.
Роджер Янг, наблюдавший за этим процессом, старался держать себя в руках, но крупные капли пота, которые мужчина вытирал платком со лба и висков, выдавали его волнение. Клеменс Некс, присутствующий тут же, бросал тяжелые взгляды на голограмму главного дисплея, куда выводились данные о происходящий процессах.
Флотоводец, в отличии от Роджера, давно ставшего штабным офицером, был более выдержан. Лишь бледное лицо и периодически дергающиеся уголки губ говорили о волнении Некс. Он, как и Янг, прекрасно понимал что будет дальше.
Если задумка Кларка увенчается успехом, то им придется менять всю доктрину ведения войны и логистику снабжения флота. Окончательно и бесповоротно. Впрочем, первый шаг на этом пути уже сделан. Недавняя мистерия, из-за которой сильнейшие маги человечества до сих пор пребывают в далеком от идеального состоянии, уже изменила облик и жизнь галактики.
Обыватели ещё не поняли этого. Не ощутили на себе. Но это дело времени.
Впрочем, кое-что заметно уже сейчас. Например, полностью исчезли пиратские группировки, а в Регионе Экспансии системы, лишенные гипер-колец, оказались в изоляции. Почти все звездолеты, что курсировали в этом пространстве, попросту исчезли после ухода в гипер. Считанные единицы смогли добраться до пункта назначения, но и у них имелись проблемы — многие член экипажей оказались захвачены инферналами. Демоны вселялись в тела смертных, совершенно не разбираясь кто к какой расе относится. А затем… Далеко не на всех кораблях имелось оружие. И не всегда им удавалось воспользоваться. Потому сотрудники экстренных служб и бойцы планетарной обороны находили на палубах прибывавших кораблей следы побоищ и мутировавших под действием инфернальных энергий остатки экипажей.
Флот людей, воспользовавшись ситуацией, начал вторжение в Регион Экспансии. Лишенные флотов ксеносы, что ещё недавно создавали человечеству проблемы с помощью мигрантов и угрозы нападения, уже не могли оказать серьёзного сопротивления. Нет, у многих рас в этой зоне имелись свои орбитальные крепости и автоматизированные оборонительные платформы. Однако, без охранных эскадр и серьёзных боевых соединений всё, что они могли сделать — тянуть время.
Янг, получив от Кларка список задач, изначально был настроен скептически. Всё же, даже с учетом неразберихи, связанной с появлением инферналов в гипере, устроить победоносный марш человечества там, где две тысячи лет назад оступилась Империя Дракона, да ещё и перед большой войной с коалицией рас Ядра, на взгляд Роджера, полнейшая глупость. Однако, к его удивлению, данные ГУВД и СБ оказались более чем обнадеживающими. Ксеносы из числа малых рас, оказались в состоянии транспортного кризиса. Их торговый и пассажирский флот попросту прекратили своё существование, а военные подразделения несли громадные потери из-за того, что инферналы, подселяясь в членов экипажей, устраивали резню. Нет, справиться с ними удавалось, но далеко не всегда.