Старые долги (СИ)

— Рейди — проверь! — приказал лейтенант.
Подняв вверх ствол винтовки, он дождался пока десантник пройдет мимо него, и снова взял металлический шкаф под прицел. Ланор направил своё оружие к арке грузового портала, а Джей и Делия к тому проходу, через который отряд и вошел в мастерскую.
— Сканеры не фиксируют движения, — тихо произнесла Лачез.
Капрал, став сбоку от бокса дабы не перекрывать офицеру обзор и не мешать стрелять, если это ещё потребуется, дернул его створку на себя.
— Вот дерьмо… — вырвалось у Рингера, когда мужчины осознал что именно видят глаза, — Рейди, проверь сканером, — тихо произнёс лейтенант.
— Есть… — выдавил из себя капрал, помедлив.
Направив на миниатюрный аварийный скафандр наручный сканер, десантник.
В боксе был ребенок, облаченный с спасательный комплект. Пальцы, облаченные в перчатки из армированной термоткани, сжимали рукоять гражданского бластерного пистолета. В стекле шлема имелось оплавленное отверстие, а за ним — бурая субстанция, в которую превратилась запекшаяся из-за громадной температуры плазмы плоть.
Между тем, не удовлетворившись результатами сканирования, Рейди вытащил из своего устройства взлома провода и вставил их штекеры в блок управления на предплечье скафандра ребенка.
— Я… подключился к компьютеру, — тихо произнёс капрал, нарушив затянувшееся молчание, — Это была некая Джессика Лоренс. Девять лет. И она была жива, когда мы начали стрелять.
— Вот дерьмо… — выдохнул Ланор, — Мы грохнули гражданского… ребенка… Нам теперь…
— Ничего! — оборвал его Рингер, справившись с собой, — Вы… Я отдал приказ, а вы его выполнили. Я несу ответственность за всё это дерьмо.
В действительности, лейтенанту было очень дерьмово. Как бы они ни старался держать свои эмоции в узде и показывать бойцам собственную стойкость, разум офицера мгновенно всё просчитал. Стоит отряду вернуться с задания, как Рингера ждет тюрьма.
— Двигаемся дальше, — выдохнул лейтенант.
— Есть!
В этот момент на связь на одной из личных частот вышла Делия.
— Сэр, если нужно… Я могу организовать повреждение носителей информации.
— Спасибо, — выдохнул Рингер, — Ты можешь сделать это… незаметно?
— Да, — после паузы ответила десантница.
— Тогда действуй.
Чем бы всё это дерьмо ни закончилось, мужчина не хотел в тюрьму. Его жизни без того была далека от идеала и предела мечтаний. Она никогда не радовала Рингера… даже в мелочах. Заканчивать же карьеру отправкой в тюрьму из-за того, что остатки отряда, находящиеся в тяжелой ситуации, случайно убили ребенка… Да, сержанта и остальных это не коснулось бы. На записях всё четко и недвусмысленно — старший по званию отдал приказ, а подчиненные его выполнили. И не вина лейтенанта, что в металлический бокс экранировал тепловое излучение, а ребенок был в скафандре, из-за чего понять это не получилось.
Однако… Если корпоративной СБ было бы плевать, то спасателям колдунов, что уже направляются сюда — нет. Уж они-то точно доведут ситуацию до логического конца.
— Сделала, сэр, — снова вышла на связь Делия, — Дальше… Я и Джей будем молчать о случившемся. Сержант, думаю, тоже.
— Остался Рейди, — вздохнул Рингер.
Следующие полчаса прошли в молчании. Отряд двигался к шлюзам технических челноков, стараясь действовать аккуратно. При этом в голове лейтенанта постоянно крутился разговор с Лачез. Что-то не давало покоя офицеру. Какая-то деталь…
  
Глава 136
 
— То есть, это реально, — хмыкнул я, обдумывая результат недавнего спора.
— Но не эффективно и опасно, — покачал головой Алан.
Встреча с оставшимися тремя имперскими архимагами проходила на Антире в одном из НИИ Техномагии и физики пространства. Собственно, именно по этой причине обстановка в помещении была более чем аскетичной — утилитарная мебель, научное оборудование, медицинская чистота и запах химикатов, использующихся для обслуживания находящихся на стеллажах химикатов. Даже стулья и те простые — металлические, с обитыми кожзаменителем сидушками и спинками.
  
— Из-за возможных проблем с навигацией? Или есть каике-то другие нюансы?
Находящийся тут же Несс, хмыкнув, принялся объяснять:
— Мистер Кларк, проблема не в том, что вы предлагаете создать один громадный пространственный карман и спрятать в нём кусок галактики. Всё дело в последствиях. Речь идет о фактическим исчезновении из реальности части космических объектов, обладающих массой, создающих потоки излучений и целый спектр полей… Это может привести к необратимым астрономическим процесса. Например, к распаду Туманности Джилиана. И когда нам приспичит вернуться, а это точно когда-нибудь произойдет, мы получим войну уже без прикрытия этого природного барьера.
— Допустим, — кивнул я, принимая ответ Харба, — У вас есть альтернативные решения? Хоть какие-то?
— Только тотальная мобилизация и война на истощение. В идеале — с поддержкой союзников.
— У человечества нет союзников, — скривился я, — А те ксеносы, что пытаются себя таковыми выставить, ещё опаснее явных врагов. Мне пришлось пойти на нарушение монополии магов на личную силу и ввести обязательные курсы псионики в школах и ВУЗах. И то… Неожиданный результат.
Вейли в ответ рассмеялся.
Один из трех доживши до сего момента архимагов выглядел… Да кем угодно, но не древним существом, пережившим сотни правителей, увидевшим распад громадной страны, кровавую гражданскую войну и начало становления новой Империи. Сейчас за хромированным столом в самой обычной лаборатории сидел мужчина средних лет в белом халате, накинутом на плечи поверх светло-серой рубашки с расстегнутыми верхними пуговицами и закатанными до локтя рукавами. Картину дополняли темно-серые брюки и того же цвета мягкие туфли. Из кармана рубашки виднелись колпачки ручек.
Несведущий человек и не понял бы кто перед ним. На первый взгляд, очередной научный сотрудник, коих много в подобных заведениях. Совершенно непримечательная внешность, тихий спокойный голос, темно-русые волосы, тронутые сединой, мягкая улыбка, мозолистые ладони… Только глаза выдавали в нём истинную природу данного существа. Холодные, похожие на прицел плазменной винтовки или визор бронекостюма десантников. В них была ледяная пустота космоса, за которой пряталась… Вечность.
— Не стану спорить с данным утверждением. У человеческой расы действительно нет союзников. Есть не самые надежные вассалы и враги… Явные и маскирующиеся под друзей.
— Тогда в чем дело?
Сидящий за этим же столом Харб выглядел не менее странно и непривычно. Не было сейчас во внешности имперца ничего, говорящего о его силе и возрасте. Даже поведение совершенно не соответствовало опыту и занимаемому положению. Во взгляде Несса читались усталость и обреченность.
— Дело в том, что после неудачной попытки экспансии за Туманность Джилиана Империя всерьёз рассматривала вопрос закрытия нашего рукава галактики… разными методами. Включая использования ряда сугубо техногенных методов. Впрочем, от техномагии и сильных ритуалов тоже отказываться не собирались. Речь шла о проекте «Завеса». Подразумевалось создание поля, уничтожающего всех живых существ, отличающихся от людей. Военная разведка передала одну из установок ныне исчезнувшей расе, которая вела войну с архами и хайгами. В бою они смогли проверить теории наших инженеров и артефакторов. Увы, но инсекты и рептилии быстро нашли способ защиты. Зато оказалось, что ряд веществ, используемых в нашей артефакторике, создает излучение, легко проходящее через практически любые щиты, включая те, что генерировались техническими устройствами. Механических способов экранирования не существовало. Данное излучение губительно как для архов, так и для хайгов. Собственно, из-за массового применения наших артефактов, эти ксеносы и создали могильник космических кораблей, из которого ваши разведчики и тащили технологии.
— Допустим, — кивнул я, обдумывая услышанное, — Сделать его…