Старые долги (СИ)
— Убогое зрелище, — произнесла Делайла Джонс, стоявшая рядом с капитаном Шепардом, — Напоминает фильмы из инфосети о падении цивилизации и дичании людей, которые жили в руинах и поклонялись космическим кораблям, вросшим в грунт…
Покосившись на свою напарницу, Адриан хмыкнул, но не стал никак комментировать слова девушки. Ему наличие Джонс не нравилось в принципе. Как и целый отряд спецназа, отправленный вместе с ними.
Капитан Адриан Шепард привык работать самостоятельно и скрытно, а не устраивать боевые операции с перестрелками, погонями и взрывами. Его стихией были сбор и анализ информации, незаметный опрос потенциальных свидетелей, взлом систем наблюдения и баз данных. В таких условиях напарники, по мнению офицера ГУВР штаба ВКС «Ордена Империи» будут скорее мешать, чем помогать. Особенно, если речь идет о девицах с яркой, притягивающей взгляды, внешностью.
Нет, в голове Адриана не приходили мысли о глупости Делайлы. Мужчина прекрасно понимал, что в их организации едва ли кто-то мог строить карьеру через постель начальника. Не та сфера деятельности. Возможно лейтенант Джонс даже отличный офицер разведки, неплохой боевик и достойный аналитик… Но здесь и сейчас её внешность будет мешать.
Система Вояджер, орбита планеты Вояж-4, станция Викс-Линк. Это не место для привлекающих мужское внимание красоток. Здесь рассадник пиратства, бандитизма, торговли наркотиками и невольниками всех рас, нелегальными ИИ, запрещенными вооружениями и даже артефактами древности, за которыми готовы открыть охоту коллекционеры и археологи. В подобном месте рыжеволосая стройная красотка будет привлекать к себе внимание, чем может помешать капитану.
— Так и будете молчать, Шепард? — поинтересовалась у него лейтенант, — Может, хватит строить из себя обиженную невинность?
Фыркнув, капитан повернулся к своей напарнице и произнёс:
— Я привык работать один. Мне будет сложно адаптироваться к вашему присутствию, лейтенант.
Джонс, покачав головой, поинтересовалась:
— Думаете, мне эта ситуация нравится? Я вообще из дипломатического ведомства и должна была работать аналитиков при посольстве в Федерации, а не лететь сюда. Для меня подобная работа… непривычна.
— Тогда почему вы здесь? — нахмурился Адриан, удивившись странному повороту беседы.
Нет, тот факт, что Джонс перевели из СВР в ГУВР он знал, но остальной частью биографии своей спутницы не стал интересоваться. По всей видимости, зря.
— Мне сказали, что мой опыт работы в дипломатической сфере может оказаться полезным.
— Вы собираетесь вести переговоры с пиратами? — фыркнул Шепард.
— С ксеносами из-за Туманности Джилиана, — спокойно ответила Делайла, — Лорд и другие члены Совета считают, что дело может быть именно в них.
— Проклятье… — выдохнул Адриан.
Капитану об этом тоже говорили, но Шепард подобный вариант считал маловероятным. Едва ли из-за Туманности Джилиана в известную людям часть галактики могли прибыть ксеносы. А уж если бы такое произошло, то… Зачем им устраивать логово в этом захолустье?
Регион Экспансии — последняя попытка Империи Дракона продолжить активную колонизацию космоса. Здесь ещё есть независимые расы, не входящие в состав Триумвиата, Федерации или Пространства Дракона. Какие-то из них уже начали межзвездные перелёты, другие лишь сейчас принялись осваивать родные солнечные системы… Вместе с тем, именно в этом регионе существует множество человеческих поселений, но нет крупных государств. Скорее, тут заправляют крупные корпорации и ЧВК, мало чем отличающиеся от пиратских шаек. Именно по этой причине предполагать, что ксеносы из-за Туманности Джилиана предпочли обустроить свой форпост именно в Регионе Экспансии, по мнению Адриана, полнейшая глупость. Здесь даже нормальной геологической разведки никто не проводил. Нет полноценной промышленности… Все технологические и техномагические системы, включая звездолеты, попадают сюда в крайне «убитом» состоянии черед сотни продавцов и перекупщиков. И не потому, что это кому-то выгодно… Едва ли местные жители в состоянии заплатить за современный звездолет его рыночную цену. Всё проще. В Регион Экспансии продают то, что дешевле отбуксировать сюда, чем утилизировать.
— Полагаете, это реально? — не скрывая скепсиса поинтересовался Шепард у Джонс.
Лейтенант, бросив на него хмурый взгляд, поправила выскользнувшую из-за уха прядь волос, кивнула:
— Всё зависит от целей. Дипломатическая миссия в этих краях действительно будет бессмысленна. Зато засекреченная операция по сбору информации руками наёмников из числа местных рас — вполне. Это позволит скрыть сам факт присутствия чужаков от нас и федералов.
Адриан нахмурился, но кивнул, принимая ответ своей напарницы.
С подобными логическими построениями Джонс Шепард был согласен. Если исключить именно открытое появления новых ксеносов, а предположить наличие тут их разведывательной миссии, то всё становится на свои места. Для сбора информации в рамках планирования военной компании подобной тактики вполне достаточно… В теории.
На практике же говорить об эффективности подобного подхода не приходится. Наёмники из Региона Экспансии едва ли смогу собрать полезные для возможной военной компании сведения что в Пространстве Дракона, что в Федерации. Разве что Независимые Колонии ещё могут быть для них открыты, но и то — это не слишком реалистично. Сейчас Конфедерация превратилась в прифронтовую зону, контролируемую частой гребенкой военных патрулей как местных сил обороны, так и федерального флота. В подобных условиях пассивная разведка становится откровенной авантюрой, на которую никто не пойдет. А попытки собрать информацию методом подкупа едва ли приведут к чему-то кроме ареста.
В условиях войны с киборгами, угрозы открытия второго фронта между Федерацией и Пространством Дракона, чиновники не станут связываться с наёмниками непонятного происхождения. Да и контрразведка, как и гражданские безопасники, не зря едят свой хлеб и весьма плотно контролируют ситуацию и жизнь носителей стратегически важной информации.
С хакерскими атаками на базы данных всё не менее сложно. После того, как киборги неоднократно перехватывали управление над космическими кораблями, взламывали системы связи и федеральные ИИ, были проведены многочисленные работы по усилению мер безопасности. Причем, как в Федерации, так и в Пространстве Дракона.
В сумме все эти факторы заставляли задуматься о степени осведомленности новых ксеносов, если таковые здесь, конечно, есть.
— А если это не разведка… Нет. Не так, — вздохнул Адриан, — Возможно, это первая попытка собрать информацию в наиболее близком к Туманности Джилиана регионе. Сразу отправляться в более-менее крупные страны ксеносы не рискнули или не пожелали. Например, чтобы подготовить здесь нечто вроде логистического центра, ремонтных бригад… Службу тыла для своих экспедиционных корпусов.
— Это нам и предстоит выяснить, — кивнула Джонс, — И я предлагаю не воротить нос, а сразу договориться кто и как будет действовать.
— Я сомневаюсь, что в местной криминальной среде будет толк от кабинетного дипломата, — вздохнул Шепард.
— Вы не читали моё личное дело, — покачала головой Делайла.
— Нет, не читал.
— Что ж, капитан, — усмехнулась Джонс, — Вы будете удивлены.
* * *— Что будешь? — спросил бармен у Старса, усевшегося перед ним.
Наёмник, привычно окинув тяжелым взглядом батарею бутылок на стене позади своего собеседника, криво усмехнулся:
— Давай розовый бурбон «Шлеби».
— Что-то новенькое, — оскалился Гримм, повернувшись к полкам, — Что это тебя так перекосило?
— Настроение в заднице, — отмахнулся Старс, оглядев полупустое помещение Бара «Пьяная дырка», — Шеф сам не может заказ найти, и нам не даёт «леваком» заняться. Говорит, что мы обязаны быть на станции, на случай заказа…
Понимающе кивнув, Гримм сочувствующе поцокал языком и придвинул к наёмнику тарелку с солеными закусками.