"Фантастика 2024-171". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Постарайтесь не рисковать зря, — выдал ценную рекомендацию лорд Кравен, когда мы оказались на портальной арене. — Вашей главной целью является маг. Все остальное вторично.
— Хорошо.
— Время подобрано таким образом, чтобы вы успели дойти до его башни к рассвету. Это лучшее время для нападения.
— Так точно.
— Надеюсь, вы оправдаете мои ожидания.
— Мы постараемся.
Телепортация прошла без каких-либо неожиданностей и уже через минуту мы оказались на краю неприветливого черного утеса. Далеко внизу шумел прибой, яростные волны одна за другой разбивались о скалы, поднимая вверх целые облака пенных брызг, с неба светила маленькая неказистая луна, а резкие порывы холодного ветра заставляли ежиться и вспоминать о летнем солнце. К сожалению, нас отправили слишком уж далеко на север — благословенное тепло попадало в эти края лишь эпизодически.
— Ну что, идем? — поинтересовался Джамал, осторожно подходя к краю обрыва. — Вот дерьмо.
— Мне один лорд сказал, что от подобных словечек лучше воздержаться. Само собой, если ты хочешь занять видное положение в их обществе.
— Да пошел этот лорд в жопу.
— Хорошо, передам ему при случае.
— Я пошутил, командир. Не надо ничего передавать.
— Мне вот интересно, откуда они берут всю эту информацию, — задумчиво протянул Элларан. — Они знают, где находятся крепости и наблюдательные башни, они отправляют нас точно туда, куда нужно… сколько же здесь разведчиков?
— Наверное, много. Или кто-то просто следит за этим миром со стороны.
— Пора идти, — вздохнул я, отрываясь от созерцания прибоя. — Четыре мили по долбаным камням.
— Зато нас никто не увидел. Хорошо же.
— Все, идем.
Ночные прогулки по скалистой местности никогда не входили в список моих излюбленных занятий, однако дорога до башни оказалась заметно проще, чем я опасался. Света от маячившей среди облаков луны хватало для относительно комфортного движения, перепады высот, нагромождения скал, расщелины и другие прелести гористого рельефа время от времени встречались, но их было не так уж много, а большую часть проблем доставляли изгибы береговой линии — пару раз нам приходилось делать громадные петли, огибая возникающие на пути заливы. Тем не менее, когда небо на востоке начало светлеть, мы успешно подобрались к нужной точке и увидели наблюдательную башню — монументальное сооружение высотой в два десятка метров располагалось на небольшой возвышенности, с которой наверняка открывался шикарный вид на все побережье. Охраны поблизости заметно не было, но я и не рассчитывал ее увидеть — слишком уж дерьмовая стояла погода, чтобы нагружать солдат караульной службой. Скорее всего, они просто заперлись внутри, держа под контролем выходы и попутно наслаждаясь жизнью.
— Останавливаемся. Нужно понять, как штурмовать эту хрень.
— Духи подскажут, где сидят люди, — тут же откликнулся Нуала. — Их никто не заметит.
— Там наверняка есть какие-то магические барьеры, — хмыкнул Астеро. — Если уж эта штука действительно важна.
Я немного подумал, затем осознал, что без дополнительной информации нормально спланировать атаку все равно не получится, махнул рукой и выдал следующий приказ:
— Мы с Нуалой идем на разведку, остальным сидеть здесь и не отсвечивать.
— Как скажешь, командир.
— Ауру начинайте закрывать уже сейчас. Мало ли что.
— Так точно, командир.
Пробираться к башне, одновременно с этим тратя ресурсы организма на поддержание «скорлупы» было чертовски трудно и неприятно, однако мы все же справились, заняв позицию совсем рядом с основанием постройки. Хотя та по-прежнему выглядела безжизненной и заброшенной, я уже понял, что это не совсем так — судя по энергетическим потокам, на верхних этажах прямо сейчас творилась какая-то магия. Не слишком активная и впечатляющая, но все же.
— Что говорят духи?
— Два человека сидят внизу. Еще десяток спит на втором ярусе. Смотреть дальше они боятся.
— То есть, выше живет маг?
— Наверное, командир.
— Вокруг никого живого нет?
— Больше нет.
— Хорошо…
  
Я выпрямился во весь рост, потянулся, а затем двинулся вперед, внимательно рассматривая составленную из грубых камней стену. На первый взгляд, все выглядело очень даже неплохо — внешней охраны по-прежнему не наблюдалось, окна на первых двух или трех ярусах постройки отсутствовали, сторожевыми заклинаниями также никто не озаботился. Кое-какая магия присутствовала в самой кладке, но мне показалось, что ее функции ограничивались банальным укреплением стен от воздействия природы.
К сожалению, имелась здесь и ложка дегтя — в магическом диапазоне было хорошо видно, что маленькие узкие окна последних этажей плотно прикрыты оранжевыми энергетическими нашлепками. То есть, самый простой и очевидный способ добраться до наблюдателя оказался заблокирован, а украшавшая главный вход стальная дверь между тем выглядела чересчур надежной для лихого кавалерийского наскока. С другой стороны, никакой дополнительной защиты у нее не имелось.
— Идем назад, — шепнул я, возвращаясь к шаману. — Подумаем вместе.
— Да, командир.
Добытая информация вселила оптимизм не только в меня — услышав о том, сколько врагов будет нам противостоять, успевшие замерзнуть бойцы стали наперебой предлагать лихие планы по захвату башни. Увы, но большинство из них выглядели малость бредовыми.
— Можно по самом тупому сделать. Постучаться в дверь, а когда они ее откроют, просто ворваться внутрь и всех убить.
— А если не откроют?
— Тогда выбить дверь к хренам и всех убить.
— А если выбить не получится?
— Вот ты зануда. У самого-то мысли есть?
— Командир может незаметно перерезать дверные петли. Тогда мы точно попадем внутрь.
— А они будут смотреть, пока он их режет и ничего не делать? Там ведь не сразу все делается.
— Надо подняться до окон.
— Командир, там в двери смотровое окошко есть?
— Да.
— Значит, я смогу убить стоящего за ней человека. Если он высунется.
— А второго?
Обмен мнениями продолжался минут десять, но ничего действительно прорывного я так и не услышал. Забраться в башню можно было только двумя путями, все изложенные мысли по большей части сводились к одному и тому же, требовалось лишь выбрать самые правильные из них.
— Ладно, хватит. Будем работать хитрее. Кто умеет ползать по камням?
— Я умею, — пожал плечами Нуала. — Здесь хорошая стена.
— Значит, мы с тобой поднимемся к окнам. Смотрите, что надо сделать…
Мой план предполагал одновременный удар с разных направлений — таким образом я хотел повысить шансы на конечный успех. Однако здесь требовалась определенная слаженность — встревожить гарнизон башни раньше времени было бы непростительной ошибкой.
— Сначала мы поднимаемся к окну, а вы за нами следите. Дальше один из вас стучится в дверь и просит что-нибудь поесть. Это самая обыденная вещь, которая может произойти в этих гиблых землях. Затем…
— Командир, они не знают нашего языка.
— Вот дерьмо. Тогда придется бормотать что-то непонятное. Если откроют дверь, вы ворветесь, убьете их, а мы спустимся. Если откроют смотровое окошко, Астеро их тихо убьет, мы опять-таки спустимся и я вскрою дверь. Если поднимут тревогу, вы начнете штурм снизу, а мы прорвемся сверху. Все ясно?
— Да.
— Ясно, командир.
— Тогда идем.
Самый первый этап операции прошел без каких-либо трудностей — наш отряд успешно подобрался к башне и затаился возле двери, после чего мы с Нуалой начали свое восхождение. Кладка оказалась грубой и неровной, стена имела положительный уклон, так что ничего сложного в этом не было — уже через пять минут нам удалось достичь цели, расположившись возле прикрытого энергетической бляшкой окна. У меня мгновенно возник соблазн достать нож, обнулить защиту и прикончить ничего не подозревающего мага, но я все-таки сдержался.
— Держишься?
— Да.
— Хорошо. Дай им знать, чтобы начинали.