"Фантастика 2024-171". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Немного повалявшись на огромной кровати, я вспомнил о текущих делах, испустил долгий вздох сожаления, после чего вернулся в гостиную, забрал деньги и отправился искать свободных от работы гвардейцев.
Обнаружить их удалось все в той же караулке на выходе с территории дворца.
— Хорошего дня, лорд апостол.
— Вам тоже. Мне нужно, чтобы кто-нибудь проводил меня к дому лорда Скарца. Вы знаете, где он находится?
— Конечно, благородный лорд. Вы предупреждали лорда Скарца о своем визите?
— Э… нет.
— В таком случае, будет лучше, если мы отправим туда гонца, а вы немного подождете. Если вас это устроит.
— Может быть, за это время кто-нибудь покажет мне город? Я здесь только второй день.
— Конечно, лорд. Эй, Джарка, Сконци, прогуляйтесь с лордом. Слышали, что нужно?
— Да, сержант, — откликнулся один из сидевших в сторонке гвардейцев. — Все сделаем.
— И сбегайте кто-нибудь к посыльным, пусть предупредят лорда Скарца.
— Сделаем, сержант.
Новая прогулка по улицам столицы понравилась мне гораздо больше предыдущих. Мы никуда не торопились, сопровождавшие меня воины охотно отвечали на любые вопросы и поясняли назначение различных зданий, а заметно повеселевшие горожане отказывались узнавать в прилизанном аристократе того потрепанного и замученного жизнью человека, который недавно уничтожил армию чернокнижников. Висевшее в небе солнце ласково гладило мою кожу своими теплыми лучами, легкий ветерок добавлял необходимую свежесть, а чирикавшие на мостовой воробьи рассеивали внимание, позволяя в полной мере наслаждаться отличным летним днем. Портил общее впечатление только голод, ни с того ни с сего взявшийся подтачивать мои внутренности.
— Вон там находится школа для ученых, — сообщил Сконци, небрежно тыкая пальцем в показавшееся на перекрестке здание. — В ней алхимиков учат, лекарей и строителей. Ну и всех остальных.
— Ясно.
— А с той стороны сейчас будут торговые ряды.
— Понял.
— Мы по кругу идем, обходим внутренний город. Центральная площадь вон там.
— Да, это я уже сообразил…
В какой-то момент времени нам навстречу выскочил неприметный человек, оказавшийся тем самым гонцом, которого отправляли к лорду Скарца. Сразу после этого вектор нашего движения резко сменился — выслушавшие доклад гвардейцы тут же развернулись и направились к ближайшему переулку, а я последовал за ними, думая о том, что говорить во время встречи. Наверное, самой лучшей тактикой было декларирование своего желания пообщаться с Алишей — в этом случае мой визит переходил в категорию личных, ни к чему не обязывал принимающую сторону и оставлял ей все возможности для маневра, а мне позволял составить беспристрастное мнение о дяде своей возлюбленной.
— Это здесь, лорд. Вас подождать?
— Да, если не сложно. А то я сам вряд ли обратно вернусь.
— Шутите?
— Есть немного.
— Заходите, — прервал наш разговор объявившийся в дверях шикарного белоснежного особняка мужчина. — Лорд Максим, я вас жду. Гвардия, для вас подготовлен стол на веранде.
— Спасибо, благородный лорд!
Я ничего не ответил, но вежливо кивнул и направился к дому, исподволь рассматривая его хозяина. Родственник Алиши был абсолютно на нее не похож — черты его лица смотрелись гораздо более крупными и отчетливыми, фигура казалась чуточку грузной и не в меру коренастой, однако толстяком он не выглядел. Скорее уж, потерявшим форму бодибилдером или усердно качавшим мускулы солдатом.
— Заходите, — повторил аристократ, царственным жестом приглашая меня внутрь здания. — Вот сюда.
— Прошу прощения за столь внезапное появление, лорд Скарца. Откровенно говоря, я не хотел тратить ваше драгоценное время, но мне очень нужно увидеть вашу племянницу. Если вас не затруднит такая просьба.
— С Алишей вы не встретитесь, у нее хватает других дел, — спокойно ответил лорд, направляясь вглубь дома. — Но у нас с вами тоже есть, что обсудить.
— А… да, конечно.
— Сюда.
Гвардейцы в сопровождении выскочившего навстречу слуги отправились куда-то дальше, а мы свернули в одну из комнат, оказавшуюся классическим кабинетом. Хозяин, не чинясь, достал из ближайшего шкафа бутылку вина и два бокала, после чего махнул рукой в сторону одного из кресел:
  
— Садитесь, лорд. Вы действительно прибыли к нам из другого мира?
— Так точно.
— И как сильно ваш родной мир отличается от этого?
— Достаточно сильно. Например, у нас совсем нет магии.
— Слышал о таких случаях. А ваше общество?
— У нас более вольный этикет. Люди просто разговаривают между собой, не выделяя статус собеседников. Конечно, это всегда держится в уме, но заострять на таких вещах внимание не принято.
— Именно поэтому вы и пришли сюда? Вот так, просто?
— Если я допустил бестактность, то прошу меня простить. К сожалению, я еще не вполне знаком с местными правилами.
— Ничего страшного. Держите.
Я взял предложенный бокал, поерзал в кресле и уставился на собеседника, гадая о том, какую тему для обсуждения он выберет. По-хорошему, заниматься этим следовало мне, но инициатива окончательно перешла на другую сторону и вернуть ее себе было не так уж просто.
— Алиша рассказала мне о вашей помощи, — внезапно сообщил лорд. — Вы в любой момент можете рассчитывать на мою благодарность. Это даже не обсуждается.
— Спасибо, но я же не за этим пришел.
— Не торопитесь, лорд. Мне кажется, вы не совсем понимаете, что происходит.
— Возможно. Объясните?
— Именно для этого мы с вами сейчас и разговариваем. Попробуйте вино, оно хорошее.
Пока я осторожно дегустировал напиток, аристократ внимательно рассматривал валявшуюся на столе книгу, явно собираясь с мыслями. А когда я отставил пустой бокал в сторону, начал говорить:
— Ваши действия произвели очень сложный эффект. Дело в том, что вы создали новый центр силы, который сдвинул уже существующие границы. Король больше не чувствует себя главной властью, совет магистров серьезно обеспокоен желаниями вашего приятеля Абраци, а жрецы Ванереса уже начали требовать компенсацию. Не спорю, генерал Тариджи, лорд Бакро, а также некоторые другие личности весьма рады случившемуся, но вы должны учитывать подобные тонкости. Вы этим уже занялись?
— Еще нет. Я же никого тут не знаю.
— Разумеется. Но делать это все равно необходимо. Кого вы считаете своими друзьями?
— Ну… магистр Абраци, генерал… еще лорд Бакро, наверное?
— Бакро вам помогать не будет. Точнее, он будет помогать всем подряд, а не только вам.
— Вы?
— А вот теперь мы подходим к очень важному моменту. Генерал занимается своей армией и его нисколько не волнует придворная возня, магистр Абраци очень хочет попасть в Коронный совет и готов ради этого на любые жертвы, но меня текущее положение вполне устраивает. Ради чего мне занимать вашу сторону?
Проникновенная речь аристократа вызвала у меня легкий ступор — до этого момента я абсолютно не планировал участвовать в местечковых интригах, создавать вокруг себя коалицию преданных союзников и завоевывать таким образом место под солнцем. Вдобавок, обещание некой иллюзорной «благодарности» очень сильно контрастировало с недвусмысленным отказом от поддержки — вне зависимости от того, была в этой поддержке реальная нужда или нет. Да и вообще, я шел сюда ради встречи с Алишей, а не таких вот разговоров.
С другой стороны, поднятая собеседником тема выглядела чертовски актуальной и важной.
— Лорд Скарца, я запутался. Можете объяснить, к чему вы ведете?
— Конечно. Вы понимаете, что нарушили давно сложившийся баланс?
— Да.
— Понимаете, что любая нестабильность ведет к грызне за власть?
— Да, это везде так, даже у нас.
— Хорошо. Вы понимаете, что ваше существование в качестве апостола выгодно чрезвычайно малому количеству людей?
— Думаете, меня захотят убить?
— Кое-кто уже готов это сделать, — усмехнулся аристократ. — Но не сделает, пока за вашей спиной маячит богиня.