"Фантастика 2024-171". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
— Вы же понимаете, что я не могу говорить о таких вещах.
— Он тощий или широкоплечий?
— Понятия не имею, о чем вы, уважаемый господин Мальконо.
— Разумеется, молодой человек… Мако, я прав?
— Точно так.
— Впервые слышу такое имя. Оно не настоящее?
— Моим родителям нравилось все необычное. Стоит ли их за это винить?
— У меня и в мыслях не было как-то задеть ваших родителей, — протестующе вскинул пухлые руки собеседник. — Это всего лишь праздное любопытство.
Я вежливо улыбнулся и вокруг опять воцарилось молчание. Нарушить его снова пришлось купцу:
— Скажите, Мако, чем вы вообще занимаетесь? Не прямо сейчас, а вообще?
— Выполняю деликатные поручения, господин Мальконо. Самые разные поручения.
— Но при этом служите лишь одному человеку?
— Вовсе нет.
— Значит, у нас с вами тоже есть возможность договориться?
— Вряд ли столь уважаемому человеку пригодится моя помощь. Что-то мне подсказывает, что вы способны решить любые проблемы самостоятельно.
— И все же?
Валять дурака или отнекиваться было не слишком подходящей стратегией, так что я равнодушно пожал плечами:
— В данный момент у меня есть работа. Но она скоро закончится.
— Очень правильные слова, молодой человек, — прищурился купец. — А что именно вы умеете?
— Самые разные вещи, господин Мальконо.
— У меня есть один знакомый, который ведет себя неподобающе. Мне бы хотелось, чтобы одной прекрасной ночью он уехал отсюда и больше никогда не возвращался. Вы можете это устроить?
— Я мог бы это устроить. Но я плохо знаю город, почти не знаю вас и абсолютно не знаю вашего знакомого. Так что не получится.
— Однако в принципе вы бы согласились?
— Конечно.
— Хорошо…
Некоторое время торговец молча рассматривал столешницу, барабаня по гладкому дереву толстыми пальцами. Затем опустил руку в карман, вытащил из него туго набитый мешочек и положил его перед собой.
— Здесь сотня золотых монет.
— Охотно верю.
— Вы кажетесь мне очень разумным молодым человеком, — сообщил купец. — Поэтому у меня есть к вам одно маленькое предложение.
— Внимательно слушаю.
— Я понимаю, что вы не готовы рассказать мне о своей работе. Я понимаю, что даже в случае вашей скоропостижной гибели сюда может приехать кто-нибудь еще. И я понимаю, что не беру в расчет чего-то совершенно очевидного. Поэтому расскажите мне о том, что знают все, но чего не знаю я.
Настал мой черед задуматься — обдумывая свою легенду, я руководствовался лишь общими соображениями, не планировал вести никаких переговоров и уж точно не имел за душой никакой действительно ценной информации. Однако прямо сейчас эту информацию требовалось найти.
Время шло. Собеседник терпеливо ждал. Я продолжал думать, постепенно склоняясь к мысли, что самая простая и бесхитростная правда должна сработать лучше любой фантастической небылицы. В конце концов, чертов торгаш ждал от меня именно банальных вещей.
— На юге все уверены, что мы уже очень скоро победим хельгинцев.
— Так. — Мальконо подался вперед и вонзил в меня неожиданно острый и жесткий взгляд. — Слушаю тебя, мой мальчик.
— Военная победа означает множество трофеев. Я бы сказал, невообразимое количество трофеев.
— Так.
— Караваны с этими трофеями будут направляться в самые разные части страны. И тот, кто встретит их раньше других, сможет выбрать то, что принесет ему наибольшую прибыль. Здесь нет никакой тайны.
Торговец шумно выдохнул, откинулся на спинку кресла, довольно улыбнулся, после чего небрежно толкнул в мою сторону мешочек с монетами:
— Я тебя услышал.
Отказываться от предложенных денег стал бы только круглый дурак, поэтому я спокойно кивнул, забрал кошелек и вежливо спросил:
— Что-нибудь еще, уважаемый господин Мальконо?
— Нет, мой мальчик, ты свободен. Когда мне понадобятся твои услуги, тебя найдут.
— В таком случае, приятного вам дня. А также неизменной удачи в торговых делах.
— И тебе удачи, мой мальчик.
Встреча завершилась совсем не так, как я предполагал, однако жаловаться на ее результаты было грешно — каким-то чудом мне удалось не только добиться шаткого взаимопонимания с местным олигархом, но и обеспечить себя деньгами на месяцы вперед. В результате все маячившие на горизонте финансовые проблемы сами собой рассеялись, а процесс подготовки к следующей вылазке стал гораздо более легким.
Вернувшись в гостиницу, я некоторое время обдумывал свои дальнейшие шаги, но в конце концов собрал вещи, запихнул в рюкзак карту и направился вниз.
— Уезжаете, благородный господин? — тут же догадался о моих намерениях управляющий. — Решили вернуться на юг?
— Не совсем, — буркнул я, отдавая ему ключ. — Там видно будет.
— Приятной дороги, благородный господин. Возвращайтесь, когда снова посетите наш город.
— Обязательно…
Уезжать из Алдо мне пока что было рано, а вот сменить гостиницу хотелось — в первую очередь из-за того, что она совершенно очевидным образом контролировалась людьми моего нового делового партнера. Разумеется, другие постоялые дома также могли входить в сферу его влияния, однако я все же предпочел сделать крохотный финт ушами и немного улучшить свое положение. Как в прямом, так и в переносном смысле.
Снять новое жилье удалось с легкостью — в более дорогих кварталах никакого наплыва туристов не наблюдалось, гостиницы пустовали, а потому в одной из них мне даже предложили скидку, пообещав сдать номер за четыре золотых монеты вместо пяти. Собственно, искать чего-то лучшего я не захотел и буквально сразу же стал обладателем нового ключа — на этот раз бронзового, покрытого благородной патиной и украшенного замысловатой резьбой. Комната оказалась под стать ключу — здесь имелся в наличии полный комплект шикарной дубовой мебели, на стенах висели самые настоящие магические светильники, а посреди стола располагался небольшой приветственный набор в виде бутылки вина, блюда с фруктами и вазочки с орехами. Учитывая же тот факт, что еда, баня, курительные смеси и прочие радости жизни здесь входили в стоимость проживания, озвученный управляющим ценник показался мне достаточно скромным — кажется, этот отель, несмотря на весь свой пафос, отчаянно боролся за выживание.
Избавившись от лишних вещей, я спустился в общий холл, заказал себе легкий обед, после чего расположился на одном из уютных кожаных диванчиков и как следует задумался. Полученные от Мальконо деньги знатно облегчали мне жизнь, позволяя купить все необходимое — хороший плащ, надежные крепления для подъема по стене, запасы провианта и сменную одежду. Соответственно, штурм выбранной крепости теперь можно было осуществлять в любое удобное время, а единственным обязательным условием для его начала становился обычный дождь. Которого пока что не было.
— Ваш обед, господин, — проворковала возникшая рядом со мной разносчица, ловко сгружая тарелки на небольшой столик. — А еще маленький подарок от хозяина.
— Что за подарок? — полюбопытствовал я, следя за оказавшимся прямо напротив моих глаз бюстом. — Спасибо.
— Вот этот знак, — сообщила девушка, доставая из кармана изящную медную бляшку. — Если показать его в веселом доме господина Ралота, вам сделают хорошую скидку.
— Веселый дом, значит.
— У него очень красивые женщины, благородный господин. Самые красивые во всем Алдо.
— Ну-ну. Ладно, спасибо и на этом.
— Не за что, господин!
Вкусная еда вкупе с уютной атмосферой быстро настроили меня на миролюбивый лад, однако необходимость продолжать начатое дело в конце концов пересилила сонливость и лень. Я душераздирающе зевнул, выбрался из-за столика, направился к выходу, но затем изменил маршрут и притормозил возле стойки управляющего.
— Слушаю вас, благородный господин.
— Хотел спросить, что интересного есть в округе. Я впервые в Алдо и не знаю, куда можно пойти.
— А что именно вас интересует?
— Да все подряд.