"Фантастика 2024-171". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Пошел на хрен… пошел, сука!
Пробиться к ведущей вниз лестнице удалось только каким-то чудом — бросившийся мне наперерез мертвяк зацепился одеждой за кирпичный выступ, я увернулся от его лап, вихрем скатился по щербатым ступенькам, перепрыгнул через чье-то слабо шевелящееся тело, свернул за угол какого-то строения, после чего замер, стараясь прийти в себя и отдышаться.
Рядом возвышались безжизненные силуэты обычных и ничем не примечательных зданий. Позади слышался треск, грохот и редкие крики погибающих людей. Впереди разлилось зарево от накрывшего центр города пожара. Отбитая и расцарапанная спина болела, распространяя по всему телу волны ноющей боли.
— Жопа… так… соберись, твою мать…
Неподалеку раздался дружный топот, из темного переулка выбежала целая толпа солдат, проснувшееся чувство долга потянуло меня выскочить им навстречу, но как раз в этот момент сверху начали падать капли дождя. Одна из них угодила мне на губы, я ощутил знакомое жжение, выругался и дернул на себя ручку оказавшейся поблизости двери.
— Стой, трус, — донесся до моих ушей грозный окрик. — Стой, шваль!
Желание объединиться с проспавшим большую часть сражения героями бесследно исчезло, так что я распахнул дверь, вихрем пронесся по дому, а затем спрятался в одной из комнат и начал гонять по телу божественный ветерок, искренне надеясь на понимание со стороны Лакарсис.
— Ловите эту тварь!
— Там! Там еще один!
— Это бездушный… кха… кх…
— Что за дерьмо?!
Судя по отчаянному кашлю, доблестным борцам с дезертирами как-то внезапно поплохело. А звон мечей и яростная ругань свидетельствовали о том, что встреча с зомби оказалась для них еще одним неприятным сюрпризом.
— Где же вы раньше-то были, твари…
Думаю, я вел себя малость несправедливо по отношению к находившимся в резерве солдатам — все случилось так быстро, что они могли попросту не успеть к месту событий. Впрочем, эти соображения сразу же отошли на второй план — я вспомнил про Алишу, тихо выругался и начал в ускоренном темпе анализировать ситуацию. Прогулка под ядовитым дождем являлась чистой воды самоубийством, но сидеть на одном месте и ждать появления воскресших мертвецов тоже было нельзя. Требовалось по максимуму использовать каждую секунду, вырваться из занятого нежитью района, найти девушку, а потом…
Что делать потом, я так и не придумал. Единственный более-менее вменяемый вариант заключался в попытке как-то удрать из осажденного города, но сделать это можно было только вплавь, а порт находился черт знает где. С другой стороны, никаких альтернатив у меня попросту не имелось.
— Так… так…
Мои знания о различного рода отравляющих веществах находились на зачаточном уровне, однако я помнил, что от некоторых угроз можно защититься, используя самые обычные влажные повязки. Возможно, именно в этом заключался единственный шанс вовремя добраться до госпиталя.
Нужная тряпка обнаружилась на ближайшей кровати. Чтобы ее смочить, мне пришлось воспользоваться ресурсами своего организма, получившаяся защита оказалась не слишком-то приятной, но это все равно было лучше, чем ничего. Я проверил наспех сделанный узел, прикрыл голову еще одним куском ткани, а затем снова вызвал божественный ветерок и вернулся на улицу.
Смертоносный дождь продолжался. Солдаты, еще минуту назад бывшие полными сил и энергии, корчились на мостовой, сражаясь за каждый глоток воздуха. Чуть поодаль лежала парочка обезглавленных мертвецов. А еще дальше виднелись фигуры других зомби — целых и невредимых.
Один из них целеустремленно двигался в нашу сторону.
— Жесть…
Вонючая тряпка неплохо справлялась с ядовитыми испарениями, так что я позволил себе остановиться и потратить несколько секунд на тягостные размышления. Спасти умирающих людей от яда и нежити было совершенно точно не в моих силах, каждый бесхозный труп автоматически усиливал вражескую армию… но я вполне мог разорвать эту связь. Мог облегчить страдания умирающих, мог закрыть дорогу магии чернокнижников, мог спасти кого-то от целого отряда свеженьких бездушных…
  
Родившаяся в голове мысль выглядела кощунственной. Я постарался ее отбросить, прикинул доступные варианты, нерешительно взялся за меч, еще раз глянул на приближающегося зомби, вспомнил про Алишу… а затем перед моим внутренним взором ни с того ни с сего возникла Минели — хмурая, сосредоточенная и целеустремленная.
Полученный еще в храме совет тут же всплыл из глубин памяти, вынудив меня тяжело вздохнуть — дочь опального герцога хорошо знала толк в подобных вещах, но признавать ее правоту, соглашаться с тем, что цель всегда оправдывает средства и рассматривать гибнущих людей в качестве ресурса, которым может воспользоваться противник, было мерзко. С другой стороны, излишняя мягкотелость не сулила мне ничего хорошего — штурм крепости отчетливо показал, чего на самом деле стоят мои таланты и как велика пропасть между мной и теми людьми, которые действительно способны влиять на ход истории.
— Пора взрослеть, малыш… пора взрослеть…
Над крышами домов расплескалось зарево от нового взрыва, земля содрогнулась, неподалеку опять что-то затрещало, но я оставил все эти события без внимания, решительно склонившись над ближайшим из солдат.
— Тебе станет легче. Прости.
Раздался знакомый крик ужаса, сквозь меня пролетели отголоски чужих воспоминаний, а пальцы тем временем сами собой прикоснулись к руке следующего смертника.
— Прости. Так будет лучше.
Где-то в глубинах разума возник и стал быстро разрастаться тяжелый склизкий ком, однако я запретил себе думать о нем, продолжая монотонно собирать уходящие души. Неосмотрительно сунувшийся ко мне зомби наткнулся на щупальце оранжевого тумана и окончательно сдох, второго постигла та же участь, а вот третий неожиданно развернулся и отправился восвояси, сделав вид, что занят какими-то очень важными делами.
— Испугался, падла, — пробормотал я, с трудом удерживая рвущийся из груди кашель. — Добраться бы до твоего хозяина, урод безмозглый…
Солдаты закончились, сплетенный из отвращения к самому себе комок частично рассеялся под натиском волны приятного умиротворяющего тепла и я понял, что заслужил очередную награду. Впрочем, мне хватило мозгов отложить ее реализацию до лучших времен — сейчас требовалось заниматься совсем другими делами.
— Госпиталь… кх… вот дерьмо.
Дождь продолжал идти, терпеть его воздействие становилось все сложнее, так что я выкинул из головы лишние мысли и побежал в ту сторону, где находилась штаб-квартира целителей.
За спиной все еще продолжали гореть и взрываться захваченные врагами позиции, где-то рядом бродили воскресшие мертвецы, ближе к центру города наверняка оставались живые люди, но мне посчастливилось оказаться в своеобразной зоне отчуждения. Сюда еще не успела добраться лезущая через стены нежить, отсюда уже сбежали все местные обитатели, а вышедшие на подмогу солдаты… вот солдаты здесь все-таки были. Правда, их состояние лично у меня вызывало исключительно жалость.
— Долбаные маги, — со злостью выдохнул я, наткнувшись на целый отряд корчившихся от боли ополченцев. — Что же вы такие бесполезные-то, сволочи…
Один из бойцов перестал кашлять и затих в позе эмбриона, зато лежавшее рядом с ним тело характерно вздрогнуло и начало шевелиться, явно собираясь встать на ноги. Я устало ругнулся, стиснул зубы и двинулся вперед, по очереди дотрагиваясь до умирающих людей, неподвижных трупов, вернувшихся с того света бездушных…
Мимо ушей проносились крики ужаса, сквозь меня бесконечной чередой летели обрывки эмоций, голодная бездна с радостью откликалась на каждый новый призыв, а в груди меж тем продолжал гулять жутковатый и пугающий холодок. С точки зрения беспристрастной логики я наверняка действовал самым верным и разумным образом, но тот факт, что жертвами становились мои же соратники, вызывал мощнейший когнитивный диссонанс, заставлявший чувствовать себя убийцей. И с каждой секундой это ощущение лишь нарастало.