"Фантастика 2024-171". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
— Да. Только держись рядом и будь готова его спрятать.
— Поняла.
Магическая лампочка послушно вспыхнула, осветив пустой коридор и несколько закрытых дверей. Место выглядело очень знакомым, но я все еще понятия не имел, куда нужно идти, чтобы выбраться из дворца. Оставалось лишь помянуть недобрым словом строителей этого лабиринта, плюнуть и положиться на удачу.
— Сюда…
За ближайшим поворотом нас встретила еще одна лужица горящей крови. Я аккуратно обошел ее, а затем снова глянул на энергетическую картину мира и растерянно почесал затылок — всего за несколько минут окружавшее нас пространство серьезно исказилось, приобретя зловещие инфернальные черты. Характерная красноватая дымка струилась по стенам, перетекала с места на место, образовывала стремительные завихрения над горящей кровью… и незаметно тянулась в ту сторону, откуда мы только что пришли. К тронному залу.
— Так, подожди.
За нами никто не гнался, мертвецы на первом этаже отсутствовали, так что я позволил себе взять маленькую паузу и трезво оценить ситуацию. То, что дворец представлял из себя одну большую ловушку, казалось очевидным, но эта ловушка явно была предназначена для поимки более крупного отряда — собранных на втором этаже трупов хватило бы для очень серьезного боя, а лич, вместо того чтобы одним махом разобраться с незваными гостями, продолжал усердно запасаться энергией и к чему-то готовиться. Такой расклад давал нам определенную фору, позволял безнаказанно разорвать дистанцию или удрать из дворца, но любое промедление могло стать фатальным — сражаться против целой армии зомби мы совершенно точно не могли.
Значит, нужно было бежать. Просто бежать и ни о чем не думать.
— Так… так…
— Что ты видишь? — спросила девушка, осторожно дотрагиваясь до моей руке. — Максим?
— Надо бежать, — озвучил я собственные мысли. — Но черт его знает, куда.
— Нас… мы умрем?
— Все будет хорошо.
— Спасибо за то, что спас меня.
— Потом отблагодаришь. Когда уберемся из этого дерьма.
Мои слова прозвучали немного двусмысленно, Алиша едва заметно покраснела, но все равно кивнула:
— Хорошо. Говори, что делать.
— Искать выход. Пошли.
Минуты одна за другой уходили в прошлое, мы стремительно перебегали из коридора в коридор, заглядывали в пустые комнаты и даже рассматривали окутанный сумраком город сквозь узкие щели встречающихся на пути бойниц, но добраться до цели не могли. Ведущие в нужном направлении проходы заканчивались тупиками, в расположенных около внешней стены помещениях не было никаких лишних дверей, а нормальные окна отсутствовали как класс. Вокруг нас действительно был лабиринт, придуманный и воплощенный в жизнь каким-то безумным гением.
— Прирезал бы урода… козел безрогий…
— У нас так часто делают, — сообщила Алиша, поднимая свой шарик и осматриваясь. — Защитники знают все эти переходы, а чужаки путаются. В результате нападающие несут очень большие потери.
Как по мне, то ради этого стоило бы в первую очередь укрепить ворота, а также возвести дополнительную стену, но на вдумчивое изучение местной фортификационной теории у меня пока что не было ни времени, ни желания.
— Мы же совсем рядом с выходом. Как до него дойти, блин?
— Наверное, лучше вернуться ближе к центру.
— Там чертов лич.
— Тогда не знаю.
— Ладно, идем…
Мы свернули в очередной коридор, миновали целую галерею однотипных комнат, выскочили в небольшой зал и буквально нос к носу столкнулись с идущим навстречу мертвецом. Девушка испуганно ойкнула, увидевший нас зомби тут же оскалился и рванулся вперед, однако я не стал тратить время на бесполезные телодвижения, а сразу же призвал силу богини. Шлейф оранжевого тумана вырвался из моей руки и встретился с когтистой лапой, враг сбился с шага, попытался нанести удар, но затем безжизненной тушей свалился на устилавшие пол каменные плиты. Победа оказалась быстрой, легкой и бескровной.
— На меня кто-то смотрит, — внезапно произнесла Алиша. — Прямо сейчас. Оно смотрит на меня прямо сейчас.
— Спокойнее, — шепнул я. осторожно беря ее за руку и озираясь по сторонам. — Откуда смотрит?
— Я не знаю, — в голосе девушки зазвучали нотки истерики. — Это… оно видит нас!
— Тише, тише, здесь никого нет.
— Пожалуйста, давай уйдем отсюда? Пожалуйста!
— Да, конечно.
Ситуация напомнила мне те ощущения, которые я сам испытывал во время своего первого визита в Рахаллу. Чувство опасности, пришедшее извне желание куда-то бежать, звуковые и слуховые галлюцинации — все это очень сильно походило на действия какого-нибудь потустороннего существа И хотя чертов лич действительно мог на нас пялиться, исключать присутствие во дворце еще одной враждебной сущности было бы непростительной глупостью.
— Держись за мной.
Через несколько минут наши мытарства все же закончились — мы свернули в очередной коридор, перебрались через остатки сброшенных с постаментов скульптур, миновали полностью разгромленный зал и добрались-таки до выхода из дворца. Я жестом велел Алише потушить свой фонарик, проскользнул наружу, по инерции сделал еще один или два шага, но затем остановился как вкопанный — город по-прежнему окутывала ночная тьма, висевшую в небе луну успели закрыть набежавшие тучи, однако для того чтобы рассмотреть заполнивших площадь мертвецов, света было более чем достаточно.
— Вот дерьмо.
Трупы прятались в густых тенях и маячили на открытом пространстве, стояли группами и поодиночке, образовывали самые настоящие цепи и шеренги, однако всех их объединяла полная неподвижность — в отличие от других встреченных нами зомби, эти напоминали собой каменные изваяния. Но хуже всего было то, что каждая из жутковатых оборванных фигур смотрела прямо на меня.
Сзади послышался робкий шорох и судорожный вздох. Сидевшая на ближайшем фонарном столбе ворона издевательски каркнула, хлопнула крыльями, после чего с нескрываемым злорадством щелкнула клювом. А мне в глаза бросился едва заметный силуэт притаившейся возле одного из домов собаки.
— Назад, тихо…
Стоявший ближе других зомби уверенно шагнул вперед, следом дернулись еще несколько мертвецов и я осознал, что время для игры в прятки закончилось. Схватил за руку испуганную девушку, буквально впихнул ее во дворец, попытался захлопнуть покосившиеся двери, но не добился никакого результата и бросился туда, откуда мы только что пришли.
— Скорее!
За спиной послышалось вполне отчетливое ругательство, а потом волшебный фонарик снова вспыхнул, разбросав вокруг отблески тусклого белого света.
— Быстрее!
Дождавшись спутницу, я опять побежал вперед, стараясь найти безопасное укрытие или с гарантией оторваться от преследователей. По идее, тупые зомби должны были потерять нас практически сразу, но если их направлял опытный кукловод…
— Сюда!
— Он меня видит, — с отчаянием выдохнула бегущая рядом девушка. — Он меня…
Не обращая внимания на ее слова, я свернул в очередной переход и врезался стоявшего там зомби. Одно краткое мгновение мы с мертвяком пытались разобраться в том, что случилось, затем противник радостно ощерился и мертвой хваткой вцепился в мою левую руку, а я призвал силу богини. Кости запястья отчетливо хрустнули, у меня вырвался крик боли, но вырвавшийся на свободу холодок почти сразу же принес мне победу. Враг свалился на пол, я с трудом выдернул из его скрюченных пальцев пострадавшую конечность и двинулся вперед.
— Ты ранен?
— Заживет. По сторонам смотри.
Этот эпизод совершенно внезапно поселил в моей душе ростки неуверенности и сомнений — учитывая то, с какой легкостью Лакарсис уничтожала любую встречную нежить, мои недавние опасения начали выглядеть слегка беспочвенными, а бегство из тронного зала ошибочным. Думаю, если бы я проявил чуть больше решительности, то разобраться с проснувшимся личем, спасти тем самым рыцаря и обезвредить организованную колдунами ловушку не составило бы особого труда. Но благоприятный момент давно канул в Лету, а перспектива схватки с толпой готовых к бою бездушных меня все еще не прельщала.