"Фантастика 2025-1". Книги 1-30 (СИ)
Айра довольно крепко спала, когда ее тихо тронули за плечо.
— Кто здесь? — вскинулась юная королева.
— Тихо, Ваше Величество! — ответил шепотом ее первый советник Парай Недер. — Никто не позволит нам поговорить наедине днем, и поэтому я вынужден был действовать окольными путями — благо связей вы меня лишить не смогли.
Две дежурные фрейлины дремали в креслах, одна даже похрапывала, еле-еле горели свечи. Стражники за дверью переминались с ноги на ногу — но уж эти-то советника точно заметили и почему пропустили?
Хотя да, они же в конечном итоге в его подчинении.
«Он прав, теперь вам встретиться один на один очень сложно», — прокомментировал Голос.
— Продолжайте, — разрешила Айра, привставая на постели.
— Вы привязали меня к себе, — сказал Парай. — Это значит, что с сегодняшнего дня без вас я — никто, никто. Однако это также значит и то, что за мои ошибки отвечать придется вам, а ваше положение не слишком устойчиво.
«Это так», — отметил Голос.
— Согласна, — кивнула Айра.
— Вы потрясли меня сегодня, Ваше Величество, — продолжил главный советник. — Вначале у меня возникла мысль сесть на коня и уехать как можно дальше.
«Лжет, набивает себе цену».
— Однако, поразмыслив, я понял, что, служа вам, смогу достигнуть гораздо большего.
— Получить обратно титулы, владения и мою милость, — кивнула королева.
— Не только, — усмехнулся Парай. — Еще я смогу отомстить тем, кто смотрел на меня раньше сверху вниз. Но для этого я должен усилить вашу власть — а вместе с ней и свою собственную. Этому есть несколько препятствий. Во-первых — ваша сестра, сбежавшая из дворца. Пока ее не найдут и не покажут народу, любая девушка более-менее подходящего возраста может быть выдана за нее и стать знаменем восстания.
— Эона не станет! — возмутилась Айра.
Главный советник серьезно посмотрел на свою королеву.
— Я же сказал — «любая девушка». Сама принцесса не нужна, но если ее найдут раньше нас, то с удовольствием используют — и она не сможет ничего сделать. Эону уже ищут, и можешь не сомневаться — обязательно найдут. И тут возникает вопрос — что с ней делать дальше.
— Доставить сюда, конечно же, — удивилась Айра.
— Она не отказывалась от престола, а значит, имеет больше прав на трон, — пояснил Парай. — Лучше всего было бы доставить домой ее тело.
Королева остолбенело уставилась на гостя.
Убить родную сестру? Единственную родственницу, оставшуюся в живых?
— Я никогда не пойду на это, — твердо сказала она.
— Тогда надо выдать ее замуж, и чтобы она как можно скорее понесла, — поклонился первый советник. — От простолюдина. Народ не примет такую королеву, и ваша власть останется вне опасности.
Фрейлина перестала похрапывать и зашевелилась, но не проснулась.
«Хитер, — сказал Голос. — Вполне возможно, его люди вышли на след Эоны, и жениха для нее он уже, быть может, подобрал».
— Это должен быть хороший человек, — медленно и не очень уверенно произнесла Айра.
— А еще желательно, чтобы и вы вышли замуж. Рождение наследника…
— Нет! — возмущенно сказала девочка. — У меня есть жених!
— Пропавший без вести сын первого полководца погибнувшей Империи? — поинтересовался Парай. — Он был неплохой партией для младшей дочери большой королевской семьи, но совершенно не подходит для королевы. Впрочем, пока я не настаиваю, но поверьте — вскоре этот вопрос встанет снова, и времени на выбор останется совсем мало…
«Очень хитер. В чем-то он прав, но я надеюсь, что какое-то время мы обойдемся без этого, — произнес Голос. — В любом случае принцем-консортом никогда не будет его ставленник».
— Это все? — поинтересовалась Айра.
Ее, если честно, взбесила сама мысль о том, что правящую королеву могут заставить выйти замуж.
Няня рассказывала о том, как у королевских гончих берегут породу, и случайно обмолвилась о «случках», а потом была вынуждена поведать принцессе о самом процессе, хотя и со множеством обиняков. И Айру совсем не радовала возможность стать вот такой вот «собачкой», которую используют для того, чтобы получить наследника престола.
— Нет, не все. — Парай словно съежился. — Есть еще одно. Во дворце зреет заговор, о его существовании знают многие, но имена участников, сроки и цели почти никому не известны. В результате переворота вы станете марионеткой, лишенной реальной власти.
«Это возможно?» — поинтересовалась Айра.
«Да, — ответил Голос. — К сожалению, я могу наблюдать за происходящим только твоими глазами, а ты видишь далеко не все. И еще твой взгляд на мир расслабляет меня, ты воспринимаешь все так ярко и так чисто! Но это вполне логичный ход для тех, кто тебя окружает — по их мнению, власть лежит совсем рядом, ее надо только подобрать».
— Мы можем арестовать заговорщиков? Отрубить им головы?
После разговора о замужестве королева была уже достаточно взбешена, чтобы предложить такое.
— У нас нет доказательств, а ваш трон слишком шаток, — ответил первый советник. — К сожалению, мы должны дать им возможность сделать первый шаг.
— А если они победят?
— Вашей жизни, Ваше Величество, в любом случае ничего не угрожает, — усмехнулся Парай. — Вот я рискую гораздо большим. Начиная с сегодняшнего дня каждый вечер вас будут тайным ходом перемещай, в другое помещение, и каждое утро вы будете возвращаться. Я договорюсь с верными вам людьми — иерархом Светлого Владыки, верховным магом, начальником гвардии. Как только начнется переворот, вас выведут из дворца и отвезут в безопасное место.
«Тайный ход, вот в чем дело!» — подумала она.
«Главный жрец Дегеррая тоже верен тебе, — заявил Голос. — Он старый чревоугодник, но против законной королевы не пойдет. А уж Рамен, хитрый лис, тот и вовсе твой человек, не забывай об этом».
— Я доверяюсь вам, мессир Парай, — тихо сказала Айра. — И если вы поможете мне сохранить власть, то не пожалеете об этом.
— Очень на это надеюсь…
* * *— Эй, шаман, — полог, закрывавший вход в пещеру, был откинут сильной рукой. — Есть арака?
Родрис, сидевший около костра с единственной своей книгой в руках, повернулся к незваному гостю и спросил:
— В жабу или в крысу?
— То есть? — смутился гость.
Он был могуч, его голову и во многих местах торс покрывали густые черные волосы, а в левой ноздре красовалось полтора десятка стальных сережек, говоривших о том, что их хозяин принадлежит к касте воинов.
— В кого тебя превратить — в жабу или в крысу? — уточнил хозяин пещеры. — Отвечай быстрее, у меня еще четвертая глава не прочитана, а она про двух девственных сестер из Жако и карлика-водоноса.
Варвар, ворвавшийся в пещеру шамана, загрустил — угрозу он воспринял буквально и теперь мучительно выбирал между жабой и крысой.
— Ну, если по-другому нельзя, то давай в нее, и крысу… — нерешительно сказал он. — В жабу совсем как-то нехорошо…
Хозяин пещеры тяжело вздохнул.
— Где те счастливые времена, когда шаманов боялись? Ладно, заходи, дам выпить.
Варвар, счастливо улыбаясь, вошел внутрь и споткнулся об аккуратно сложенную у стены поленницу так, что дрова рассыпались.
— А потом все равно превращу в жабу! — расстроился шаман.
— В крысу же договорились?
— Ну, или в крысу, если не забуду…
Двое мужчин выпили по чашке араки, потом еще, еще и еще.
Говорили они мало, потому что один из собеседников и трезвым-то с трудом соображал, а второй плохо представлял, о чем говорить с первым.
Тот, кого в забытом всеми селении называли шаманом, на самом деле еще несколько лет назад был первосвященником Владыки Дегеррая в Жако, столице Империи Десяти Солнц.
С тех пор прошло немало времени, заполненного скитаниями, приключениями и лишениями.
Родрис когда-то был хорошим магом, закончил полный курс обучения в Сиреневой Башне, но за годы служения Дегерраю — искреннего, между прочим, — он многое подзабыл, другие заклинания оказались совершенно бесполезными, третьи он не мог выполнить из-за того, что не хватало кристаллов.