"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
— Жгите! Быстрее!
Агенты действовали слаженно, они быстро разлили керосин и подпалили с нескольких сторон. Уходя, помимо канистр по моему приказу они взяли с собой и перерезанную цепь, а потом растворились в ночи. Я же вместе с Инчем и ближайшими слугами решил остаться неподалеку. Неразумное решение, но необходимое. Следя за тем, как полыхает во тьме керосиновое пламя, я сопоставляю факты, высасывая из последней находки все, что только могу.
— Приехали.
Появившиеся агенты Особой комиссии стали носиться вокруг горящего участка. Кажется, я разглядел среди них двуличного тана.
— Они ничего не найдут.
— Уходим?
— Идем. Нужно кое-что проверить и кое-что устроить. Мне кажется, я понял, когда он нанесет удар. Так скоро! Если опоздаем, то окажемся очень близко к потере империи.
В эту ночь моим агентам не удалось выспаться. И на следующий день тоже, учитывая, какую задачу я перед ними поставил. Пока же они работали, надрываясь, мы с моим ближним другом сидели в крохотной квартирке над пабом в Копошилке.
— Ты долго еще будешь из нас жилы тянуть?
Никто, кроме Инчиваля, не проявлял нетерпения. Нет, все-таки мой друг не способен быть агентом секретной службы. Никогда и ни за что. Он не хитрец, он защитник.
— Двенадцать. Что ты знаешь об этом числе?
— А? Вот только не надо играть в превосходство! Мы и так все знаем, что ты самый умный тан в помещении! — Инч обвел присутствующих взглядом, несогласных не нашлось. — Выкладывай прямо и подробно!
— Просто ответь! Моей головы мне мало, учитывая, сколько ошибок я совершил в последнее время! Чуть не отдал Мескию врагу, урод!
Я почувствовал, что такое мое высказывание ввело всех в ступор. Кроме Себастины, она поддерживает любые мои действия и слова, даже недопустимые.
— Сам знаешь, как говорят, если двое тэнкрисов приходят к одному мнению, значит, истина установлена!
— А… но это же… Ладно, легче просто делать, чем пытаться тебя понять. Двенадцать! Дважды по двенадцать — сутки, двенадцать месяцев — год.
— Еще.
— Ну… в астаравийской тотемной традиции каждому месяцу соответствует какое-то животное, родившийся в этом месяце будет подобен своему тотему. Это один из видов гадания на будущий характер.
— Еще.
— Чтоб тебе… Для магов число двенадцать означает завершение определенного цикла. Завершенность, совершенство, гармонию, следовательно силу. В частности, это связано с началом и завершением цикла движения двух звезд на небе, которое в древности наделялось сакральным значением. Звезда Глаз Грифона и Гончий Пес.
— Это уже ближе к делу, но все еще не то, что я хотел услышать.
— Ну чего ты привязался!
— Двенадцать!
— Ну… Эта цифра является священной во многих культурах. У людей древности она тоже таковой была, Ахарон совершил двенадцать великих подвигов, пантеон аркарского царства состоял из двенадцати богов. У малдизцев, кстати, тоже был бзик на этой цифре. Они считают, что человек должен пройти цикл из двенадцати перерождений, прежде чем его душа очистится достаточно, чтобы познать просветление. У Пожирателя Младенцев двенадцать аватар…
— Вот!
— Что?! Я эту чушь вообще от тебя узнал! Нет иных богов, кроме Силаны, это же и люпсу понятно! Оу, без обид, ладно?
— Мы с Луи не очень религиозны, — стеснительно улыбнулась Мелинда.
— А я не верю в богов, — вздохнул Торш. — Ни в каких.
Действительно, ни от кого больше он не мог узнать об этом. Путешествуя по странам ближнего и дальнего зарубежья в составе действующей армии, я изучал историю становления и культуры чужих народов, их языки и обычаи. Мне казалось это интересным, возможно, мне хотелось понять других разумных существ. Это моя главная сила — понимать. Много времени прошло с тех пор, я изменился, и мои приоритеты поменялись. Но я ничего не забыл, а лишних знаний не бывает.
— Я понял это случайно. Листовки запустили мой мыслительный процесс, их низкое качество. Подумать только, к чему могла привести такая мелочь! Мы, тэнкрисы, самый древний народ в мире. Мы уже были древними, когда предки людей только учились насаживать острый камень на палку, предки люпсов и авиаков еще не умели говорить, а предки дахорачей еще не ходили по суше. Древнейшая культура. И религия. Стоит ли удивляться, что большинство из ныне существующих религиозных культов по всему миру носят отдельные черты культа Луны! Это известная традиция, историки и археологи очень давно подтвердили факт: девять из десяти ныне существующих человеческих культов имеют корни в нашей религии. Культ Все-Отца в том числе. Будучи еще слабыми малочисленными сектами, нынешние великие религии составляли свои священные писания путем… плагиата. Не знаю, насколько это слово подходит в данном отношении. Специально обученные писари собирали легенды, мифы, сказания других, более древних народов, использовали поступки героев, меняя имена и подстраивая мотивы их поведения под свой лад. Так афинекский святой Гайсан, вышедший живым из пещеры поверженного морского чудища, был списан с шашмерского Гайсея, а тот с теригонского витязя Гралакра, совершившего круг золотых подвигов для богини Ишваан. И так раз за разом. Все мировые религии современности — не более чем результат, прошедший сквозь сита культур прошлых эпох. Лишь культ Луны нашего народа не претерпел никаких изменений. Существуют разные религиозные ордена, есть даже отколовшаяся ветвь зельбитантистов в Арабасте, но это все мелочи, ведь догма одна на все времена, и она не претерпела никаких изменений.
— Бри, я, конечно, понимаю, что ты обожаешь слушать свой голос… в смысле, что ты видишь что-то, чего не видим мы, но знаешь, как называют тех, кто видит то, чего остальные не видят?
— Гении, полагаю.
— И так тоже.
— Если подумать, у малдизцев есть Санкаришма, бог добрый, но строгий. Он не нянчится со своими детьми, карает непослушных без жалости и пощады, бог с протянутой рукой, бог, который ищет. С другой стороны есть Кальвишшиани, злой бог, носящий имя Пожиратель Младенцев. Он имеет двенадцать аватар, человеческих обличий, в которых он ходит по миру, сея зло. В «Сказаниях о Голосах Раздора» говорится, что, когда Кальвишшиани едва не устроил всемирную войну, ходя среди людей в двенадцати личинах и ссоря их, Санкаришма сковал его золотыми цепями и позволил быть лишь в одной аватаре за раз. И так стало, что Кальвишшиани мог являться людям в виде лишь одного человека, но при этом он вынужден был менять аватары раз в год, ибо поодиночке они не могли выдержать всего его зла. Двенадцать аватар Кальвишшиани образовали круг двенадцати бед, которыми он продолжал морить род людской, и когда этот круг замыкался, Пожиратель Младенцев на некоторое время скидывал с себя оковы Санкаришмы и являлся людям во всей своей мощи. А потом все начиналось сначала.
Я замолк, мысленно перебирая только что сказанное и стараясь понять, не забыл ли я чего-нибудь?
— Хозяин хочет сказать, что Санкаришма — это персонификация Луны, а Кальвишшиани — Темноты, — словно для дурачков, пояснила Себастина, которая всегда понимала меня моментально.
— Мы поняли, — пробормотал Инчиваль, — секунду назад. Они сделали из нашей богини… трехглазого четырехрукого урода?!
— Это неважно! Чепуха! Важно то, что древние малдизцы знали то, чего не знаем мы! Они знали о цикле смены власти в Темноте!
Эмоции присутствующих резко изменились. Торш явственно охнул.
— Утерянное знание. Именно об этом, как я думаю, и говорил старый жешзул. Двенадцать принцев Темноты, двенадцать властителей мира в Темноте. Мы знаем, сколько их, но лично я никогда не задавался вопросом, могут ли двенадцать властолюбивых воплощений зла одновременно править целым миром? Сомнительно! Раздробленность власти среди тэнкрисов ведет к кровопролитным войнам, поэтому нам и нужен Император! Один на всех, непререкаемый, абсолютный авторитет! Теперь, поразмыслив здраво, можно понять, что обязана существовать очередность! Двенадцатый принц заснет, а первый проснется. Круг замкнут. Происходит колоссальный выброс… Как маги называют это?