"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Шон продолжал бросать на спутника гневные взгляды, словно говорящие: «зачем лезешь, куда не просят?». Илья и сам понимал, что зря рот раскрыл. Просто это у него с учебки такое качество: когда страшно и не знаешь, что делать – бери инициативу в свои руки. Иногда это здорово вредит ему самому. Но иногда и спасает.
Вернулся первый, сказал:
– Проходите. Брат, идите за руль, загоните машину в карантинную зону. Пусть ее обеззаразят и просветят. Посмотрим, что там у них за «оружие»…
Пока машину просвечивали сканерами, они ждали в приземистом бараке, который местные называли «гостевой кельей». По сути же, это была самая настоящая камера. Шону обещали связаться с его знакомым, и теперь оставалось молиться, чтобы «знакомый» был жив и не оказался, чего доброго, во врагах у этих странных людей.
– А чего это они все в рясах? – спросил Илья, когда они остались одни.
– Я же говорю – сектанты, – пояснил Шон. – В балахонах у них воины-служители ходят, у них какие-то особые обеты. Как Пандемия началась, так церковь здесь быстро сориентировалась: кара небесная налицо, конец света в чистом виде. Теперь у мормонов главная задача – провести свой народ через чистилище.
– Если то, что вокруг нас, – это чистилище, то что же тогда ад? – усмехнулся Илья.
– Увидишь, – странным голосом пообещал Шон.
Лейтенанту стало не по себе. Только теперь он почувствовал, как далеко они забрались от привычного, «прежнего мира». Даже отвратительный Гиперполис казался теперь чем-то родным и близким. А ведь они сейчас всего лишь на полпути в те места, которые его спутник считает истинным адом…
  
7
 
В таинственном городе мормонов напарникам побывать не довелось. Из гостевой кельи их вывели прямо к дверям огромного джипа с затененными стеклами. Настолько темными, что невозможно было разглядеть, куда они едут и что происходит снаружи. Впрочем, это было неважно.
Илья с Шоном оказались на удобном кожаном диване напротив рослого человека во все таком же черном балахоне. От водителя их отгораживала темная полупрозрачная перегородка. Едва машина рванула с смета, незнакомец откинул капюшон и пристально оглядел новых пассажиров.
Он был чернокожим, с лицом профессионального боксера. Взгляд его был пронзительным и тяжелым. Лейтенант морской пехоты за время службы повидал много тяжелых взглядов, но этот был особенно суров – по своей сути, без напускного пафоса.
– Здравствуй, Шон, – сказал человек. Кивнул на Илью. – Кто это? Ему можно доверять?
– Как мне самому, – отозвался Шон. – Привет, Рой. Спасибо, что вытащил нас. А то я уже начинал беспокоиться.
– Как я понимаю, ты не для того попадался, чтобы я тебя просто вытащил?
– Ты всегда быстро соображал, дружище. Нам нужен самолет.
– Неплохо для начала. Куда же вы собрались, позвольте спросить?
– В Даллас.
Черное лицо вытянулось, в глазах появилось недоверие:
– Логово?
– Да.
Рой провел ладонью по лицу, отвел взгляд, видимо, прикидывая что-то. Заговорил:
– Ты, наверное, не в курсе. То, что ты сейчас сказал, у нас жестоко карается.
– Поясни, – потребовал Шон.
– Это ересь. Церковь считает, что никакого Логова не существует, – все это выдумки безбожников, которые хотят оправдать свое неверие, упорствуя в грехе. Здесь это не подлежит обсуждению.
– Что-то я не узнаю тебя, Рой, – произнес Шон. – Ты это серьезно?
– Серьезнее некуда. Сити держится на вере, на строгом соблюдении канонов, все отступления от которых жестоко караются. Если хочешь знать, только это и помогло нам выжить.
– Корпорации помогли выжить машины и технологии, – вмешался в разговор Илья.
Рой будто и не заметил его реплики. Он говорил только с Шоном:
– Именно поэтому я постарался перехватить вас раньше, чем вы бы попали в руки к отцам-инквизиторам…
– Все-таки я был прав, – отметил Шон. – Ваша вера строится на насилии.
– Все сложно, Шон, – сказал Рой, откидываясь на спинку дивана. – Сам понимаешь – мне приходится метаться меж множества огней…
– Ты все еще работаешь на правительство? – прищурился Шон.
  
– Я пытаюсь сохранить равновесие, – сказал Рой. – Правительство быстро теряет власть, военные структуры разлагаются. Главное вовремя понять, какая сила станет ведущей, когда все окончательно рухнет.
– Все уже рухнуло, Рой, – раздельно сказал Шон. – Неужели ты не видишь? Рано или поздно Корпорация подомнет вас под себя, и никакая религия не поможет.
– Нам, смертным, тяжело противостоять бесам, – твердо сказал Рой. – Но с нами сила веры.
– У бесов своя вера, – сказал Шон. – И не менее фанатичная. Но главное – им есть, что предложить, кроме посмертного рая…
Илья насторожился: что еще за «бесы» такие? Они что же, всерьез заговорили о чертях и ангелах?
– Не будем об этом, – примирительно сказал Рой. Помолчал, глядя в затемненное окно – там проплывал силуэт большого города. – Я перед тобой в долгу, потому помогу тебе, несмотря на разницу во взглядах…
– Я всегда знал – ты не забываешь старых друзей.
– Нет, просто всегда плачу по долгам… Постараюсь раздобыть тебе самолет.
– И оружие! – не удержался Илья.
– Кстати об оружии, – сказал Рой, по-прежнему игнорируя лейтенанта. – Наши специалисты осмотрели цистерну, которую вы так неосторожно привезли с собой. Внутри – бензиновый демон.
– Вот как, у него даже есть имя? – без особого удивления сказал Шон.
– Да. Жуткая тварь, настоящее исчадие ада. Его действительно можно использовать как средство против безбожников. Так что это должно сыграть вам на пользу. Думаю, я раздобуду для вас оружие.
– От аэропорта Далласа в сторону хм… «несуществующего» Логова еще миль двести. Мы найдем там транспорт?
– Я попытаюсь связаться с братьями в том районе, но обещать ничего не могу. Ты же знаешь, что там творится.
– Я помню, – тихо сказал Шон.
Некоторое время ехали молча. Наконец, Рой спросил:
– Допустим, вы доберетесь до Логова. Его, конечно, не существует, но допустим.
Шон едва заметно улыбнулся.
– Что дальше, Шон? Вы – просто люди, вам не пройти и одного круга этого ада. Я не спрашиваю о ваших целях – ведь и ты, помогая мне, не задавал вопросов. Я просто хочу знать, что не помогаю вам совершить самоубийство. Такого я простить себе не смогу.
– Не волнуйся, Рой, – сказал Шон. – Мы не будем соваться туда сами. В этом аду нужен подходящий проводник, и мы надеемся найти его – там, на месте.
– Кто же он?
– Дьявол, Рой. Сам дьявол…
  
8
 
Четырехмоторный транспортный «Геркулес» неторопливо набирал высоту. На пустынном летном поле его провожали несколько фигур в черных балахонах. Ветер трепал полотняные полы, носил пыль и одинокие клубки «перекати-поля». Если это действительно было «перекати-поле», а не какая-нибудь генно-модифицированная нечисть.
Двое в черном стояли в стороне от других, на дальнем краю взлетной полосы.
– Уходят на Хьюстон, – произнесла одна из фигур из-под низко надвинутого капюшона. – Там у мормонов база. Но удалось узнать кое-что через диспетчеров: возможна незапланированная промежуточная посадка.
– Где?
– В Далласе…
– «Андромеда»… – глухо откликнулась другая фигура, повыше. – Им что-то понадобилось в Логове.
– Неужто они туда сунутся?
– Даже не сомневайся. Но для этого им придется кое-кого разыскать. Я бы тоже не прочь с ним встретится… Что с нашим транспортом?
– Транспорт готов, Алан. Можем взлетать в любую минуту.
– Нет, подождем, – взгляд из-под капюшона неотрывно следил за уползающим в небо черным пятнышком самолета. – Главное – не спугнуть их.
  
9
 
В грузовом трюме было мрачно и холодно. Напарники сидели на тюках с грузом и осматривали снаряжение, полученное от Роя. Всем этим можно было вооружить целый взвод. Даже непонятно, как тащить на себе столько снаряжения и запасов? Только оптимизма это не прибавляло, а на душе становилось все тревожнее: вся эта груда оружия и амуниции недвусмысленно намекала на то, что им предстоит отнюдь не праздничная прогулка.