Самая старшая

Девчонки закивали головами.
- Смотрите дальше. Перемешиваем, мнём, трамбуем, ставим гнёт.
Я уложила капусту в деревянное ведро, накрыла круглой разделочной доской, на которую положила чистый камень.
- Два раза в день снимайте гнёт и протыкайте капусту до дна чистой деревянной спицей. Это обязательно, иначе - будет горькой. Есть можно будет через три дня с добавлением масла.
- Сырой?
- Она уже будет не сырая, а квашенная! Такой капусты можно сразу много сделать и хранить в погребе до самой весны. Афанасий пусть попробует продавать. В трактиры пусть предложит. С картошечкой хорошо…, - я мечтательно проглотила слюну. -  Ладно. Не отвлекайтесь. Следующий способ: режем кочан капусты на квадратики…
Я сделала с девушками обычную маринованную капусту со свеклой и по-грузински, заменив привычные в моём прежнем мире ингредиенты подходящими местными. Например, вместо уксуса здесь была яблочная кислота.
- Маринованную можно попробовать уже завтра, в это же время.
Закончив с капустой, мы все вместе пошли осматривать «Модную лавку».
Мальчики рассказали, что, с момента её открытия, они уже сшили на заказ два платья и один сюртук по моим рисункам. Клиенты остались довольны. Понемногу пошли заказы. Сейчас в работе целых четыре платья. Но пока самым стабильным заработком юных портных остаются матрасы.
- Надо было назвать нашу мастерскую «Модные матрасы», - хихикнул Стёпка.
Он, вообще, был преисполнен чувством собственной значимости и исключительности, предвкушая работу на швейной машине. Подумав о ней, я невольно вспомнила царевича.
- Федя, такой молодец! – вздохнула я.
Мне очень хотелось увидеться с ним, но… как же больно будет расставаться… Я уже поняла, что маги помешаны на воспроизводстве одарённых, и у меня нет ни малейшего шанса остаться среди людей навсегда.
- Да… Теперь твой бывший очень богатым будет. Он уже во время просмотра целых три заказа на швейные машины получил. А это - целая куча серебра! Говорят, сам император заинтересовался его изобретением! – поддержал моё восхищение Степан.
- Его? Его изобретением? А Кузнецовы, что же? Ничего от этой серебряной кучи не получат?
- Так ведь тебя нет… А, за твои рисунки он нам самую первую машину бесплатно отдал. Считает – в расчёте. Тем более, в твоих бумагах ему многое непонятно было, а спросить не у кого. Он сам додумывал. В этом случае трудно будет, даже магически, доказать авторство, - Саша говорил явно с чужих слов.
- Посмотрим…
Я не знала, что с этим можно сделать за несколько часов одного дня. В городской управе, чтобы оспорить права Фёдора, никого не бывает по праздникам. А уверенности, что смогу вырваться от магов ещё раз у меня не было. Задумавшись, я бросила взгляд в окно, на соседскую лавку и дом над ней, в котором жила ещё одна моя сестра.
- Я пойду к Лизе, - сообщила всем, выходя из дома.
Сестра кинулась ко мне с ультразвуковым писком.
- Мааааашаааа!
Ах, ты, Марфа Степановна! Ах, ты… Жучка! Превратила девочку в домработницу. Тоненькая, бледная! Да ещё и наживаются на ней, лавочники, благодаря тем умениям, что я ей дала.
После разговора с Лизой я настолько разволновалась, что у меня даже в груди зажглось. И это с антизекеритовым браслетом и после зарядки всех домашних приборов!
- Куда смотрит Кузьма? Как он допустил такое? – возмущённо спросила я сестру.
- Кузя редко здесь бывает. На время его визитов меня от всех работ освобождают, - пожала плечами Лиза.
- Так почему ты ему ничего не скажешь? – воскликнула я.
- Я не знаю… Меня, вроде бы, не бьют, не ругают… Я очень стараюсь угодить. Но так устала уже… Домой хочу. Не хочу ссориться с будущими свекрами. Они родители Кузи… А он мне очень нравится Маша: красивый, сильный, ласковый, добрый, подарки дарит.
Лиза прильнула ко мне, казалось, черпая силы и отдыхая в моих объятиях.
- Машенька! Ты ли это? Тебя же маги забрали! – голос Марфы Степановны сочился мёдом, но не мог скрыть удивления и испуга.
- Я пришла за Лизой, - без предисловий, сердито начала я. – Она будет жить дома до свадьбы. И, если передумает выходить замуж за Кузю, то так тому и быть. Где это видано, девочка работает с утра до ночи, а жених и в ус не дует! Лиза, ступай, собери свои вещи! Только свои, личные, бери. Подарки этой семейки тут оставь. Я ещё подумаю, стоит ли отдавать тебя замуж за Кузьму. За три месяца сговора похудела, с лица спала…
Лиза, всё ещё прижимающаяся к моей груди, тихо охнула, приподняла личико, испуганно и недовольно заглядывая мне в глаза. Я прижала её голову к себе, чтобы не пикнула.
- Вы, Марфа Степановна, что же, решили, что Лиза моя – сирота, поэтому должна работать на вас до упаду? Так вот. У неё семья есть. Кузнецовы её в обиду не дадут. Да, я – маг, и вернусь к магам. Но это не помешает мне следить за благополучием всех моих родных. Понятно?
Марфа Степановна неожиданно бухнулась на колени:
- Доченька, Машенька, только не забирай Лизоньку! Кузьма не знает, как много девочка работает. Он думает, что она из-за тебя переживает сильно, поэтому так похудела. А мы с мужем… Мы же её не заставляем целыми днями работать. Лизонька сама всё! Я теперь буду следить, чтобы она ничего не делала. Только не уводи её из нашего дома! Кузьма не простит, если узнает, что из-за нас… Он помешался на ней просто. Любит он Лизоньку. Не простит… - женщина некрасиво расплакалась, утирая лицо фартуком.
Сестра кинулась к ней, обняла, добрая душа.
- Я не уйду. Не уйду. Не плачьте. Маша, можно, я останусь?
Я не знала, как правильнее поступить, но умоляющие глазки Лизы сделали своё дело.
- Совсем без дела, конечно, не нужно сидеть, но меру знай! – пробурчала, соглашаясь. - В другой раз не знаю, что сделаю, если мне расскажут, что тебе тяжело жить! И не важно, тут или у Кузи, когда ты за него замуж выйдешь! Помните это!
От Лизы мы с Сашей и Степаном пошли прямиком в дом Фёдора. Мой боевой запал гнал на подвиги – в драку. В груди пекло.
- Мне очень хочется посмотреть на швейную машину, которая у тебя получилась, Федя. Кстати, ты уверен, что это твоё изобретение, а не моё? – спросила у бывшего жениха, который онемел, как и его папаша, когда увидел меня.
- Маша? Но тебя же маги… Оттуда никогда… Я согласен жениться. – ронял бессвязные фразы царевич.
Я смотрела на него и понимала, что ушло всё… Федя - моя первая любовь… Мои первые отношения с парнем, пожалуй, за две жизни. Грусть и щемящее сожаление о чём-то погасило огонь в груди, будто водой залило. Остались только грязь и пепел…
– Значит так, Фёдор. Признаю, что работу по созданию швейной машины проделал ты, но идея была моя. Поэтому предупреждаю, реши дело, по совести. Я маг. Я найду способ проверить и доказать.