Воспитанница института для благородных девиц

Недалеко от дворца, на другом берегу реки, через брод, раскинулась довольно большая деревня, жители которой всё лето исправно снабжали многочисленных столичных обитателей летней резиденции свежими продуктами: мясом, молоком, яйцами, овощами, фруктами и прочим.
Мне так понравились здешние места, что захотелось прожить тут всю оставшуюся жизнь. Конечно, я понимала, что это вряд ли возможно, но сообщение Доры Никаноровны, о том, что женщины и дети правящей семьи с прислугой, компаньонками, няньками и гувернантками переезжают сюда из столицы каждый год на всё лето, меня страшно обрадовала.
Я была счастлива, когда мы с дракончиком в самый первый день по приезду, босиком шли вдоль песчаного берега реки до брода, обозначенного крупными плоскими валунами через всю реку. Прохладная вода приятно холодила ступни. Мокрый песок мягко принимал и нежно обволакивал каждый шаг. Шкодливый Артур норовил меня, как бы случайно, обрызгать, посильнее топая ногами, а я поймала себя на мысли, что ещё только началось моё первое лето в этом месте, а я уже мечтаю о следующем.
Жаль только, сам летний дворец был относительно небольшой и невысокий, всего лишь в два этажа. С комфортом в нём разместились только члены правящей семьи. Каждому из них полагалась своя отдельная комната на втором этаже, при чём, отсутствующим — тоже. Например, комнату Правящего дракона никто никогда не занимал, хотя он за всё лето мог ни разу не заночевать в ней, а комната младшего принца Зория уже несколько лет пустовала.
Всех остальных приехавших, в том числе и нас, относящихся к резиденции наследного принца, расселили в общие комнаты на первом этаже очень уплотнённо, но соответственно статусу.
Так, все компаньонки Лолы вынуждены были проживать вместе, в одной комнате на первом этаже. Мы, гувернантки Артура — тоже.
Мне пришлось разместиться вместе с Валентиной, Ольгой, Амалией, Светланой и ещё одной бывшей институткой, Елизаветой, которая, как оказалось, была содержанкой среднего принца Арнольда.
Приезд в летнюю резиденцию содержанки, кстати, вызвал немало пересудов. По словам Доры Никаноровны, обычно их принцы оставляли при себе, в столице. Горничные долго спорили и шушукались об этом, и пришли к выводу, что тут одно из двух: либо девчонка надоела принцу, и тот отправил её с глаз долой, пока ищет кому её сплавить, и потом присмотрит себе новую девочку на выпускном балу через месяц, либо средний принц её полюбил так же сильно, как наследный принц свою Элеонору, и отправил девочку укрепить здоровье за городом. Я слышала на обе версии уже начали делать ставки, и судя по ним, побеждает первая.
А я подумала, что это странно: содержанку Арнольда, Елизавету, поселили в комнате с нами, а не наверху. Разве ей не положена отдельная комната на господском этаже, как для Элеоноры?
На втором этаже летнего дворца есть отдельная пустующая комната Элеоноры. Это Вольдемар для неё добился. И Валентина, и Амалия, ещё до переезда отчаянно спорили, кто из них этим летом займёт её. Но, увы… Комната так и осталась свободной, а их надежды напрасными.
К огромному разочарованию всех спорщиков, наследный принц до сих пор так и не определился с выбором между Валентиной и Амалией. Борьба между кандидатками ещё продолжалась, но девушки уже сильно подрастеряли уверенность в себе и лихую надменность. В моих глазах сейчас обе выглядели, честно говоря, жалко. На Вольдемара, когда девушки бывали рядом с принцем, они смотрели словно не понятно, за что, наказанные щенки.
Обстановка в комнате гувернанток была такой, будто меня засунули в банку с пауками: душной, липкой, полной паутины хитрых речей с неожиданными неприятными ловушками.
Но ничего! Я просто старалась вставать с рассветом и уходила к дракончику, возвращаясь обратно как можно позже, лишь переночевать. Однако, не перегруженные работой, бездельничающие целыми днями, девушки поздно вставали и долго не ложились. Они мешали мне уснуть, бесцеремонно будили вопросами, просто громкими разговорами или бурными склоками между собой.
Елизавета, кстати, оказалась ничем не лучше Валентины, Амалии, Ольги и Светланы. В самом нелицеприятном смысле. С одной стороны, она не занималась во время учёбы в институте в балетной группе, поэтому завидовала стройным тонким изящным формам своих соседок. Фигура содержанки Арнольда была грузновата. С другой стороны, Елизавету принц всё же взял в содержанки, в отличие от Валентины и Амалии — в этом она чувствовала своё превосходство, которое она неустанно подчёркивала.
Впрочем, теснота не только у нас в комнате оборачивалась частыми ссорами жильцов. Второй господский этаж тоже иногда оглашался недовольными выкриками. Особенно часто возмущалась своей, на её взгляд, слишком маленькой комнатой Лола и требовала у матери отдать ей комнату Элеоноры. Я сама слышала, когда укладывала маленького принца спать.
Наверное, только нам с Артуром тесно не было. У дракончика здесь была всего одна небольшая комнатка, в отличие от его покоев в столице, где были и спальня, и игровая, и классная комнаты, последняя пока неиспользуемая.
Нам не нужны были просторные покои в летнем дворце потому, что мы целыми днями носились на свежем воздухе. Бродили по лесу, где малыш с удовольствием собирал и ел вместе со мной землянику на поляне. Каждый день купались в реке. Как мило Артур загорел! Часто гуляли по деревне. Мы с дракончиком уже наглядно выучили всех домашних животных и звуки, которые они издают. Пересчитали сколько цыплят у наседки и сколько телят на лугу. Гусей в стаде пытались сосчитать, но пока не осилили. Ничего! К концу лета справимся!
Никто не мешал мне заниматься с ребёнком так, как я сама считала нужным. Исключение составляли редкие дни, когда в летнюю резиденцию прибывал наследный принц. Едва гувернантки прознавали о его прибытии, Артура они у меня отнимали, если, конечно, им удавалось нас с ним найти, и неслись с маленьким принцем к папочке. Хотя, Вольдемар обычно забирал малыша и проводил время только вдвоём с ним.
Где-то через месяц, на поляне, где мы с Артуром нашли первую созревшую малину, довольно далеко от дворца, приземлился дракон. Красивый, грозный, гибкий. Мы с малышом смотрели на него с искренним восторгом.
— Еле нашёл Вас! — дракон обернулся принцем Вольдемаром.
— Папа! — счастливо взвизгнул Артур.
— Что Вы здесь делаете?
— Папа, мы малину едим! Давай вместе! Это очень вкусно! Лучше, чем из блюдечка.
Наследный принц подошёл к нам и стал с интересом наблюдать. Вскоре, мы уже втроём наперегонки, смеясь, собирали и ели малину. Выяснилось, что Вольдемар делает это впервые в жизни. Ему всегда в сезон подавали эту ягоду холодной со взбитыми сливками.
— Так странно есть её тёплой, нагретой жарким летним воздухом… Какая же она сладкая! — удивлённо восклицал принц.
Но у него не получалось собирать ягоду так быстро, как у меня. Поэтому, когда я, набрав горстку малины, в очередной раз загрузила ягоду в ротик Артура, Вольдемар воскликнул:
— Я тоже так хочу! Сын, ты, в отличие от папы, и сам прекрасно справляешься! Чур! Следующая партия малины мне!