"Фантастика 2024-22. Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Говоришь, как продавец кислородных фильтров, — сказала она и замерла, уткнувшись спиной в стул.
— Здесь нет кислородных фильтров, Элла. Это Земля.
Элеонор сглотнула и, присев на краешек стула, принялась шарить в мягких тканях.
— Не это ищешь? — тёмный металл блеснул в воздухе, и оружие упало на кровать неподалёку от неё.
— Спасибо, — сказала Элеонор, но к бластеру руки не протянула — было ясно и так, что он разряжен. Сосредоточилась на фигуре, едва проступавшей из темноты. — Кто ты?
— Меня зовут Ренгар. Ренгар Минс. Хочешь включить свет?
— Не обязательно.
— Так я и знал.
Ренгар шагнул вперёд, и теперь только Элеонор увидела белое, похожее на маску лицо в обрамлении чёрных длинных волос.
— Полагаю, ты хотела спросить не это. Ты хотела спросить — кому я служу.
— Пожалуй что так.
Ренгар улыбнулся, но улыбка его ничуть не располагала к себе.
— Тому.
Элеонор вздрогнула. По спине её пробежали мурашки.
— Тому?
— Тому, кого ты предала, Эл-ле-о-нор, — Ренгар произнёс её имя медленно и задумчиво, по слогам.
— Я стольких предала, что мне трудно вспомнить, — Элеонор хохотнула, но обстановку разрядить не смогла.
— Зато Он помнит тебя.
— Чего он хочет? — перебила Элеонор, поднимаясь со стула, чтобы не смотреть на незваного гостя снизу вверх.
Ренгар шагнул навстречу ей, так что Элеонор против воли вдохнула его запах — густые тона папоротника и лёгкий привкус дыма. Близко-близко она увидела глаза Ренгара — чёрные, как обступившая его ночь.
— Службы.
Элеонор сухо рассмеялась.
— Как это не ново.
— Верной службы, Эл-ле-о-нор.
— Почему он послал тебя? Где Ардис?
— Такова воля его, — Ренгар улыбнулся краешком губ и чуть приподнял бровь, и по телу Элеонор пробежала новая, теперь уже горячая, волна.
— Чего… Он… Хочет?.. — повторила Элеонор, чувствуя, что теряет нить разговора.
Лицо Ренгара приблизилось ещё ближе, и в глазах его Элеонор почти увидела пламя, бушевавшее в ней самой.
— Врата, — выдохнул тот.
Элеонор опустила веки, чтобы прервать этот непрошенный контакт, и кивнула в знак обещания.
— Это не всё, — добавил Ренгар. Поймал её запястье и нежно провёл по нему рукой. Поднёс к губам и поцеловал, так что волны дрожи, несущейся по телу Элеонор, стали сильней. — Открой глаза.
Элеонор открыла глаза и прямо перед собой увидела человеческую кисть — покрытую морщинами и трещинами, скукожившуюся, будто рука старухи. Она не сразу поняла, что эта кисть принадлежит ей.
— Нет… — выдохнула она, — нет, нет, нет…
Потом заставила себя оторвать взгляд от изуродованной руки и посмотрела на Ренгара:
— Ты…
— Если ты ослушаешься на этот раз — тебе не уйти.
Последние слова ещё звучали эхом в темноте, пустой и безжизненной теперь, а Ренгар уже шагнул через золотой порог тронного зала и поклонился сидевшему на троне мужчине в чёрной мантии. Мантия целиком скрывала его лицо, оставляя видимыми лишь мерцавшие в тусклом свете факелов зрачки и кожаные сапоги, стоявшие на кованой скамеечке перед троном.
— Хозяин, — прошептал он.
— Ты сделал? — спросил сидевший на троне.
Ренгар распрямился и кивнул.
— Она сделает всё, как нужно?
— Да.
— Слышала, Ахмиус? — сидевший повернулся к стоящему в стороне третьему лорду.
Ахмиус скрипнул зубами. И всё же кивнул.
— Что бы ты не сказал Дезмонду, ты не имел права так себя вести.
Иса злилась всю дорогу, пока продолжался спуск и продлолжала злиться пока они высаживались.
Накануне, встретившись с Ноланом после долгой разлуки, она обнаружила что соскучилась по нему и что при виде его лица испытывает странную иррациональную теплоту.
Два часа в одном корабле показали, что эти ощущения были наваждением. Нолан был невыносим во всех своих проявлениях, и в первую очередь в том, как отнёсся к её словам.
— Нолан, я тебе сказала, ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь!
Больше всего раздражало то, что Нолана абсолютно не задевали её слова. С самой высадки он был так увлечён изучением окрестностей, что ни разу не среагировал на её претензии. В те редкие минуты, когда он соизволял посмотреть на Ису, на лице его появлялась мягкая улыбка, которая окончательно выводила её из себя.
  
— Она сказала, что карты надо искать там где находился кабинет, — сказал Нолан, закончив фотографировать первый, самый большой зал.
Им почти сразу удалось обнаружить воздушный карман поэтому в этот раз они шли, сняв шлемы. Коридоры в этой части дворца неплохо сохранились, и если бы не утреннее происшествие Иса тоже получала бы от происходящего немалое удовольствие.
Время от времени поражённая очередной необычной фреской она забывала о случившемся и начинала увлечённо рассказывать спутнику что, по её мнению, должен значить этот сюжет. Иса хорошо знала мифологию и символику Кариты, а Нолан с удовольствием слушал каждый рассказ, старательно впитывая каждую деталь и иногда задавал более чем меткие вопросы.
На некоторое время между напарниками воцарялся мир, но стоило наступить тишине, как Иса опять вспоминала о наглости так называемого супруга и опять заводилась.
В промежутках между её возмущениями атмосфера получалась не просто мирная, но и спокойная.
— Жаль, что ты не показала мне всего этого раньше, — сказал в какой-то момент Меолан.
— Я не специально, — вздохнула Иса. — В тот момент мне казалось, что это невозможно.
— Мы вполне могли спуститься сюда, когда он улетел.
Иса хотела отмолчаться, но передумала.
— Я думала, тут всё обвалилось, — призналась она. — Если бы знала, что тут можно ещё что-то отыскать первой потребовала бы чтобы ты собрал новый батискаф. Вот, кажется, сюда.
Они остановились около двери, которая судя по виду и по представлениям Исы о том, как Аврора проектировала свои дворцы, должна была вести в кабинет. Однако стоило ей протянуть руку и начертить на двери открывающий знак, как вместе с грохотом сдвинувшейся каменной плиты вдали послышались шаги.
Иса хотела запереть дверь — но та уже целиком скрылась в стене. Поэтому она просто развернулась к ней спиной заслоняя проход.
— Как? — только и спросила она.
Меолану нечего было на это сказать. Он крепко сжал рукоять висевшего на поясе пистолета.
Меолан не был воином, но за себя постоять умел. Любое оружие — хоть современное, хоть историческое, он воспринимал как неизбежную необходимость. А кроме того в некоторой степени — в той, в которой позволял истощившийся эфир земли — владел он и техниками управления ментальными энергиями.
Его особыми талантами всегда были огонь и исцеление, и теперь Иса поспешила предупредить:
— Не стреляй и ничего не жги!
— Понял, не дурак, — буркнул он. Ему точно так же не хотелось испортить полный бессценных находок дворец, как и жене. — Вот только их вдвое больше, чем нас, — тут же добавил он.
Ещё мгновение назад шаги слышались только с одной стороны, но теперь оба увидели, что по две фигуры медленно движутся к ним с двух сторон коридора. Все четверо были одеты в чёрные плащи. Трое мужчин разной комплекции и одна высокая женщина. Одно из лиц показалось Исе знакомым и она выдохнула не веря своим глазам:
— Ренгар?! Ты что, до сих пор не сдох?!
Повстанца, благодаря которому Астера оказалась предана огню, а Дезмонда схватили и почти казнили в её отсутствие, Иса отлично помнила по досье. Она видела все его фотографии, которые можно было отыскать в империи в тот момент. И была абсолютно уверена, что он не вышел из переговорных кабинетов Ордена живым.
— Как бы не старался твой дружок, — сухо откликнулся Ренгар.
Иса покосилась на Нолана, впрочем, уже догадываясь, что Ренгар говорит не о нём.
— Вы знакомы? — поинтересовался Нолан. Руки от оружия он так и не убрал, и всё это время судорожно раздумывал как бы избавиться от противников, не повредив интерьер.
— Слегка, — призналась Иса.