"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

– Что? – Михель встревоженно потер шрам на подбородке, заглянув Гарбу в глаза и увидев в них необычное волнение.
Приплюснутые ноздри раздувались, как будто собирались взлететь.
– Я хочу отменить приказ, – сказал гоблин. – Он слишком жестокий.
– Даже не вздумай, – предостерег его Аггрх. – Какое тебе дело до дьяволов? Они, кстати, пытались нас убить.
– Как бы вам объяснить? – зарылся пальцами в коричневый ежик волос шаман. – В моем племени наказание без пыток сочли бы чересчур мягким. И что с того? Я теперь жрец доброй богини и не должен причинять вред намеренно, если это не самозащита!
– А, то есть меня можно было палкой лупить, а этим даже кирпичи потаскать нельзя! – возмутился из-за спин компаньонов Антонио.
Гарб смутился еще больше. Бурбалка только что ударил в больное место.
– Я же уже извинился! – обиженно произнес гоблин.
Слезы едва не потекли по его пунцовым щекам.
– И это, ну… другое. Пострадал даже не десяток разумных существ. Счет на тысячи!
– Так иди перед ними тоже извинись! – надулся Бурбалка.
– Правителем быть тяжело, – шепнул Адинук и похлопал Гарба по спине, – а добрым правителем быть невозможно. Как только станешь добрым, сразу на шею сядут. Хотя я, конечно, сужу исключительно по своей маменьке.
– Считай, что ты нечаянно, – добродушно заметил минотавр. – Им уже нахлобучили каски на головы. Поработают немножко, а там, глядишь, их можно и помиловать. А мы пока пойдем, дворец посмотрим.
Гарб неуверенно кивнул и двинулся дальше. Остальные шли позади, поэтому три слезинки, которые ловец духов тщательно испарил магией, никто не заметил.
*** 
– Добро пожаловать, Ваша Светлость! – низко поклонился Гарбу при входе в обитель Аршидука почти полный двойник пропавшего Муфад’ала.
Такой же высоченный, копытный, рогатый, краснокожий и черноволосый почти эльф. Только уши не остроконечные, а глаза черные и хитрющие, и плечи куда шире. Библиотекарь, правда, из одежды предпочитал набедренную повязку, а этот был одет в легкую тунику, переливающуюся всеми цветами радуги. Гарб присмотрелся и высоко оценил мощные защитные заклинания, наложенные на одеяние приветливого жахани.
– Здравствуйте! – робко произнес шаман.
– Меня зовут Анделефт, я ваш советник, – представился дьявол.
– Это кто же тебя, портовая крыса, назначил помощником капитана? – возмутился Каввель.
Минотавр исподлобья посмотрел на жахани бледно-голубыми глазами и поиграл мускулами.
– Советника не назначают, – сухо произнес Анделефт. – Закон гласит, что его наследуют вместе с дворцом. Правда, с начала времен в Эльжахиме это первый случай такой передачи собственности. Бывало, конечно, что Его Императорское Величество Люцифер Великолепный менял правителей в своих владениях, но это было очень давно и в других кругах. Он предпочитает иметь дело с теми, кого знает лично. В основном это его младшие братья, хотя первым кругом сейчас, если я все правильно помню, управляет какой-то прощелыга из низов. Скорее всего, временно – пока на войне не погибнет.
– Кстати, меня мучает вопрос, где же сейчас сам аршидук, – закинул удочку Гарб.
– В панике бежал, – легко выдал военную тайну Анделефт. – Не спрашивайте меня, куда, потому что я не знаю. Работающий внешний портал у нас один, и он ведет сразу в несколько мест.
– А тут можно где-нибудь похавать, а то брюхо урчит уже? – поинтересовался Бурбалка, и все сразу вспомнили, что целые сутки им было не до еды, и теперь вся компания была бы не прочь отведать местной кухни.
– Разумеется, прошу за мной, – степенно ответил советник и повел компаньонов через длинный зал с мраморными колоннами, украшенный развешенными по стенам головами различных диковинных существ.
В большинстве из них Хиенна без труда узнала пуутов. Она задержалась возле третьей от двери головы, сделав вид, что вытряхивает камешек из сандалии. Суккуба несколько секунд задумчиво всматривалась в безжизненные глаза дьявольского трофея, потом тяжело вздохнула и понуро побрела дальше.
Михель тоже остановился у этой головы и внимательно ее осмотрел. Существо внешне походило на человека, только было куда крупнее. Синюшная кожа и инфернальные черты лица все же выдавали отличия.
  
– При жизни был красавчиком, – задумчиво пробормотал монах. – Как там было в учебниках? Из демоноидов на людей похожи только суккубы и инкубы. Выходит, это инкуб. Если, конечно, не неизвестный нам вид. Кого-то он мне напоминает...
Взгляд упал на табличку, приделанную к стене под головой. На секунду надпись расплылась перед глазами, чтобы снова стать видимой.
– Интересно, – пробормотал Михель, прочитав текст на всеобщем, и пошел вслед за суккубой.
Миновав еще несколько богато украшенных залов, в отделке которых преобладало золото, друзья очутились в трапезной. Прислуга во дворце оказалась вышколенной: мелкие дьяволята в момент подали невообразимое количество блюд и испарились.
– Прошу вас занять место во главе стола, как подобает аршидуку, – чинно предложил Гарбу Анделефт.
На белоснежной скатерти искрилась посуда из хрусталя и даже шлифованных алмазов и изумрудов. Приятной тяжестью в ладонях лежали серебряные и золотые вилки и ложки. Если когда-то глава эльфийской Академии наук сумел удивить компаньонов изысканностью обеда, то сейчас глаза просто разбегались от количества кушаний: трапеза у эльфа теперь казалась весьма скромной.
– Аршидук любил покушать? – поинтересовался Аггрх, за обе щеки уплетая самый вкусный в своей жизни десерт.
– Его Светлость славился своими гастрономическими пристрастиями, – любезно ответил Анделефт, лишь смачивая тонкие губы вином из хрустального бокала. – Как вы понимаете, в его обличье набор развлечений несколько ограничен.
– А как насчет коллекционирования? – с невинным видом спросил Антонио.
– У Его Светлости была самая большая в обитаемых мирах коллекция произведений искусства. Все хранится в сокровищнице. Желаете взглянуть?
– Спрашиваешь! – выпалил Бурбалка раньше, чем на него предупреждающе шикнули сразу трое товарищей.
Анделефт чинно поклонился, с легкой усмешкой поглядывая на смертных.
– Можем пройти туда сразу после наполнения ваших желудков. Насколько я могу судить, у каждого из вас их не больше двух, а значит, мы можем скоро отправиться.
– А это не опасно? – поинтересовался Гарб.
– Я не верю, что повелителю может угрожать опасность в его дворце, – улыбнулся дьявол.
– Заставьте его поклясться, что там безопасно, – бесцветным голосом произнесла Хиенна. – Если он поклянется, можете идти.
– Что это значит? – подозрительно спросил Михель.
Монах в этом дворце чувствовал себя неуютно и даже с тоской вспоминал такой безопасный домик Муфад'ала.
По лицу суккубы пробежала тень.
– Это значит, мары не упустят случая загнать нас в ловушку. Или вы думаете, что раз они признали гоблина лидером, то покушений на его жизнь не будет? Об остальных даже речи не идет.
– Ты умна, пуута, – невозмутимо подтвердил ее слова Анделефт. – Я действительно не могу дать пустой клятвы, потому что не в обычаях нашего народа говорить неправду. Вход в сокровищницу имеет сложную систему защиты, но, даже миновав ее, вы не сможете воспользоваться содержимым – каждый из предметов проклят особым образом.
– Обидно, – с сожалением произнес Адинук, – а я думал, что мы могли бы пополнить там припасы.
– К чему вам припасы? – сделал круглые глаза советник. – Во дворце достаточно любых благ, какие вы могли бы себе пожелать, и ничего из них не представляет опасности. В этом я готов поклясться.
– Нам надо вернуться домой, – сказал Гарб.
– И как можно скорее! – добавил Каввель. – Проклятие само себя не снимет.
У минотавра в момент побега с Лумеи оставалось чуть больше полугода.
«Лишь помогая осуществить предначертанное богами своему спасителю, ты сможешь навсегда остаться собой», – вспомнил он слова пророчества. – «Иначе доживать тебе свой век в теле обычного быка».