Темные звезды
– Я искал тебя утром, – сказал Эш.
Дороти удивленно посмотрела на него. Мысли смешались и замедлились. «Тебя», – сказал Эш. Но какую «ее» он имеет в виду?
Невесту, сбежавшую на борту его машины времени? Девушку с белыми волосами, которая должна его убить? Кровожадного главаря Черного Цирка?
В ушах зазвучали слова Зоры. Да я ведь даже не знаю, кто ты такая. Квинн? Или Дороти?
– Ты искал Дороти, – осторожно произнесла она. – А я больше не Дороти.
Что она хотела этим сказать? А вот что: если я перестану быть Дороти, что тогда? Ты от меня отвернешься? Или все останется как прежде? Но она не успела поточнее сформулировать свою мысль. Эш отпрянул от нее и сдвинул брови.
– Новое имя тебя другим человеком не делает, – возразил он.
– Так ведь дело не только в имени… согласись, – Дороти покачала головой. Ею овладевало отчаяние. Нужные слова никак не давались. Как тут Эшу захотеть остаться с ней, если даже она сама не знает, кто она? Именно это она и хочет до него донести.
– Ты про… – Он поднес руку к ее лицу, и Дороти резко вдохнула за секунду до прикосновения его шершавых пальцев к коже. Эш застыл. Рука замерла у самого ее шрама. – Можно…
Дороти закрыла глаза и затихла. Никто еще не прикасался к ее шраму. Она и сама старалась его лишний раз не трогать. Собственная изуродованная кожа внушала ей отвращение. Казалось, это увечье воплощает все ее грехи и ошибки. Она была уверена: если Эш тронет шрам, он тут же поймет, как сильно она отличается от той девушки, которую он знал.
И все же она ответила, даже не отдавая себе в этом отчета:
– Можно.
Эш бережно притронулся к шраму, и ее тут же обдало жаром. До этого она старалась держаться невозмутимо, но теперь выдохнула и почти простонала:
– Эш…
Он прижался к ее лбу своим и пару мгновений она ощущала лишь тепло его кожи и мягкость волос.
– Уйдем со мной! – В его голосе слышалась мольба. – Прошу тебя. Тебе здесь не место.
Реально ли это? Может ли она вот так все бросить и бежать не оглядываясь? Она всерьез задумалась о такой возможности, наплевав на логику путешествий во времени, на будущее и на всех, кто на нее рассчитывает.
Ее остановил сам Эш. Точнее, тот факт, что он коснулся ее шрама, что он знал о ее прошлом, о ее грехах – и все равно хотел быть рядом.
А вдруг я могу стать лучше? – подумала Дороти. Как знать, может, еще не все потеряно.
– Очень хотелось бы. – Она опустила ладонь ему на грудь и нахмурилась. – Но я пришла не за этим. Мне надо задать тебе вопрос.
– Может, потом? – прошептал он и уткнулся ей в волосы. От него повеяло знакомым запахом – запахом двигателей, огня, бензина. Дороти готова была им дышать.
– Дело важное, – сказала она и отстранилась. Неизвестно, сколько времени у них осталось до того момента, как Элиза их заметит. Надо спешить. – Сосредоточься и вспомни, – осторожно начала она, – Профессор когда-нибудь упоминал о Николе Тесле?
Эш нахмурился и отпрянул. Он явно не ожидал таких вопросов.
– Что?
– Профессор проводил эксперименты с Николой Теслой. – Дороти с беспокойством покосилась на дверь позади Эша, а потом снова заглянула ему в глаза. Элизы еще нет. – Он тебе об этом не рассказывал? Хоть раз?
– Вроде нет. – Эш помрачнел. – Что за…
– Эти эксперименты были связаны с путешествиями во времени без корабля. Об этом ты тоже не слышал?
Эш почесал в затылке.
– Путешествовать во времени без корабля невозможно. Некоторые пытались – еще до того как Профессор соорудил машину времени, – но анил слишком переменчив, поэтому они получили страшные увечья.
– Верно, но Профессор продолжил эксперименты, чтобы узнать, действительно ли это невозможно. – Дороти нервно подергивала за медальон, висевший у нее на шее. – Сосредоточься. Может, он что-то такое писал в своем журнале? Ты его читал целиком?
Эш уже качал головой, но вдруг замер.
– Погоди минутку, – сказал он тихо, словно обращаясь к самому себе. – В журнале не хватало нескольких записей. Не знаю, куда они делись, но…
Он умолк, заслышав скрип досок и шаги по ту сторону двери.
Черт, – подумала Дороти, и сердце подскочило к самому горлу.
Элиза.
Она нырнула обратно в тень – ровно за секунду до того, как на причал вышла Элиза. Девушка демонстративно вынула из кармана пачку сигарет и коробок спичек и неспешно закурила, всматриваясь в полумрак.
Дороти пристально наблюдала за ней. Ее просто так не одурачить. Она знала: из-за хлипкой двери «Мертвого кролика» прекрасно слышно все, что происходит на пристани. Элиза показалась нарочно: чтобы дать Дороти понять, что та теперь на крючке.
Элиза скользнула взглядом по сумраку, сгустившемуся над пристанью – невозмутимо, точно оглядывала свои владения.
Этот взгляд говорил: Пускай я тебя не вижу, но знаю, что ты здесь.
Проклиная себя за нерасторопность, Дороти скользнула в темноту и поспешила прочь…
Но тут кто-то накинулся на нее сзади.
Бортовой журнал
22 сентября 2074 года
22:07
Мастерская
Я только вернулся в свое настоящее и теперь сижу один у себя в мастерской. Наконец- то можно спокойно осмыслить все, что я видел.
Вернуться назад оказалось куда проще, чем я полагал. Как только я добрался до Каскадской зоны субдукции, я почувствовал, будто меня снова подцепили на крючок чуть ниже пупка – именно туда я ввел ЭВ. Тесла называл это ощущение «потоком». Я обнаружил, что могу ему сопротивляться, если напрягу мышцы. Но если расслабиться – не только физически, но и ментально, – мир уплывает куда-то вдаль, а сам ты…
Следуя речной метафоре Теслы, я предпочту глагол «дрейфовать» – иначе это ощущение и не опишешь. Чувство такое, будто ты и впрямь лежишь на воде, а течение несет тебя вперед.
Мне повезло. Поток времени вынес меня ровно туда, откуда я и отправлялся в путь. Брать курс на конкретный момент в прошлом или в будущем я пока что не умею.
Этот новый метод перемещения во времени нуждается в тщательном исследовании – только потом его можно будет признать стандартным.
Утром продолжу эксперименты.
А сейчас спать.
15Дороти уволокли во тьму. Кто-то обхватил ее одной рукой за талию, прижав запястья к телу, чтобы она не могла вырваться, а второй зажал ей рот, не давая кричать. Ее сковал ледяной ужас, заглушив все прочие чувства.
Неужели ее нашел Мак? Или кто-то из Фигляров? Или…