"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
— Валим отсюда, — прошипел я сквозь зубы и выбрался из автомобиля.
На той стороне улицы замаячили красно-белые мундиры гильдии «Кровавые стражи». Они подчинялись великой гильдии «Первые после бога» и занимались в этом районе охраной порядка. Мне совсем не хотелось с ними встречаться, а то начнутся вопросы, выяснение обстоятельств… Поэтому я махнул Мелиссе и нырнул в тёмный переулок между трёхэтажными домами. Девчонка, скуля от боли, послушно побежала за мной.
Мы вдвоём ринулись по проулку, разбрызгивая ногами лужи и вдыхая насыщенную вонь помоев. В моей груди отчаянно билось сердце. Нестерпимо болело солнечное сплетение. А позади сипела и хрипела Мелисса.
Вскоре девушка совсем выбилась из сил. И тогда я решил укрыться в попавшемся мне на глаза подвале. Дверь в него была приоткрыта, посему мне не пришлось сбивать замок. Я без проблем полностью открыл дверь и увидел покрытые грязью деревянные ступеньки.
— Спускайся, — устало приказал Мелиссе. — До утра как-нибудь пересидим.
Та не стала протестовать и осторожно посеменила по ступеням. Я прикрыл за собой дверь и активировал «Светлячка». Он осветил изгаженные разводами стены и дверной проём. Мы прошли сквозь него и очутились в небольшом подвале, обложенном потрескавшимися от старости кирпичами. В углу обнаружился потемневший от времени стол с огарком дешёвой свечи из свиного жира и несколько самодельных табуретов. А чуть в стороне от них догнивал скособоченный шкаф с простой металлической посудой. В дальней части лежала груда какой-то изорванной одежды. Притом груда дышала. До моих ушей доносилось надсадное, тяжёлое дыхание.
— Там кто-то есть, — пропыхтела девушка, указав взглядом на одежду.
Я хмуро посмотрел на неё и вытащил револьвер. Следом поставил свою сумку на стул и подошёл к груде. Среди грязного, засаленного тряпья мне удалось разглядеть высохшую физиономию старика. Его седые жидкие патлы облепили покрытый болячками череп. Уши и нос оказались объедены крысами. Они всегда начинают с хрящей.
Неожиданно старик особенно громко застонал и разлепил веки. На меня уставились затянутые бельмами незрячие глаза, а беззубый рот почти бесшумно прошамкал:
— Алим, мальчик мой… ты наконец-то вернулся… я так долго ждал тебя. Сейчас… сейчас я встану и накрою на стол. Позови матушку… Она небось снова у Клады. Сплетничают.
Бедолага явно бредил.
Я с состраданием посмотрел на него, присел на корточки и мягко проговорил:
— Позову, отец. Непременно позову, — потом глянул на Мелиссу и тихо спросил: — Мы можем ему чем-нибудь помочь? У меня есть зелье лечения. Оно сработает?
— Он слишком сильно истощён. Ему осталось всего ничего, — промычала девушка, шмыгнула носиком и поспешно отвернулась, прижимая к сарафану порезанную стеклом руку.
— Сынок… ты всё, что у меня есть, — выдохнул старик, счастливо улыбнулся и захрипел.
Из его рта пошла слюна, а сердце перестало биться. Казалось, что только надежда на возвращение сына поддерживала жизнь в этом исстрадавшемся теле.
— Помянуть даже нечем, — мрачно проговорил я, подошёл к столу, достал из сумки зелье лечения и протянул Мелиссе. — Тебе-то оно точно поможет. Твоя рана до сих пор кровоточит, хотя и не так сильно. Видать, сказывается твоя вторая сущность.
Девушка залпом выпила зелье, а затем встала на колени рядом с остывающим телом, сжала в руке висящий на шее листок из дерева, закрыла глаза и принялась горячо шептать молитву богине Эраде.
До меня долетали её отрывки, но я не вслушивался. Мою голову занимали тяжёлые мысли. Кто послал мумий? Явно не Луи, не жрица и не лесные жители. А кто тогда? Кому я ещё мог настолько сильно насолить? Оказывается, Мелиссу занимал тот же вопрос.
Она задала его, когда закончила молитву и встала на ноги:
— Сандр, кто послал за твоей головой мумий?
— Не знаю. Клянусь Бездной, не знаю, — тяжело проронил я, играя желваками. — Но одно мне известно точно. Эти мумии были искусственно созданы. Я не получил опыт за убитую в номере трактира тварь.
— Но кто может создать таких существ? — задумчиво проговорила девушка, косясь на оставшийся на руке багровый шрам. — Вечноживущий?
— А то и не один, — невесело вздохнул я, опустив голову. — Хорошо бы заглянуть в библиотеку и почитать обо всех ныне здравствующих вечноживущих. Авось найдём подлеца или подлецов. Хотя это могут быть и не одарённые, а какие-нибудь магические существа.
— Сандр, а что если это начало очередного пророчества? — испуганно предположила Мелисса, прижав ладошку ко рту.
Я неопределённо хмыкнул и вдруг вспомнил мальчишку, который погиб из-за того, что мой «Призрачный капкан» оттяпал ногу его лошади. Он же был младшим сыном гильдмастера Эйво. Мог ли этот чёрт как-то напасть на мой след и послать за мной таких неординарных существ, как мумии, дабы они совершили месть? Нет, вряд ли. Бред какой-то.
Глава 20
Мы переждали в подвале до утра и даже сумели немного вздремнуть. А уже с первыми лучами солнца выбрались в переулок. Небесное светило равнодушно взглянуло на наши помятые физиономии. А я хмуро осмотрелся, определил в какой стороне базар и вместе с Мелиссой двинулся к нему.
— Сандр, а может нам обратиться за помощью к жрице богини Удачи? — спросила девушка, отчаянно зевая, но воспитанно прикрывая рот ладошкой.
— Нет, — решительно отрубил я, поймав на себе подозрительный взгляд облезлой кошки. Она сощурилась, выгнула спину и нырнула в какую-то дыру. — Эта Магда Добрая за свою помощью что-нибудь запросит, а мне не хочется быть у неё в долгу. Сперва сами попробуем разузнать, что происходит, а уже потом будем рассматривать другие варианты.
Девушка кивнула и опасливо спросила:
— А стражники после ночных событий не будут нас искать?
— Так это ещё надо понять, что мы в них были как-то замешаны, — отмахнулся я и повернул на ухоженную улицу, по которой бродили немногочисленные в такой час прохожие. — У стражников нет никаких зацепок.
— Это хорошо, — облегчённо вздохнула Мелисса и заметила сонного мальчишку с лотком газет.
Он яростно тёр глаза кулаками, позёвывал и готовился занять своё место у столба, дабы начать продавать прессу.
— Вестник Золотого Града, — сунул я ему мелкую медную монету.
— Вот, господин, — радостно протянул мне газету мальчишка и ловко смахнул с моей ладони чешуйку, словно её и там не было. Наверное, по вечерам он подрабатывает воровством.
Я благодарно кивнул ему, передал газету Мелиссе, а сам взял её сумку и понёс вместе со своей.
У девушки освободились руки, так что она раскрыла газету, сперва быстро пробежала глазами несколько статей, а затем озадаченно проговорила вслух:
— Пишут, что за нападением мумий на город, скорее всего, стоит великая гильдия «Бессмертные воины». Мол, они всегда досаждают нам и частенько за всякими происшествиями в Золотом Граде красуется их уродливая тень.
— Вот и хорошо, — усмехнулся я. — Пусть так дальше и думают.
— Ага, — поддакнула девушка и закрыла газету. Подумала немного, скомкала её и сунула в мусорную урну.
Вскоре впереди появился базар, который после простоя ночью уже начал оживать. Торговцы открывали свои лавки и магазинчики. Зазывалы разогревали голосовые связки тёплым чаем. А продавцы уличной еды уже нахваливали свой товар.
Мы с девушкой взяли парочку горячих, золотистых пирожков с мясом. Шустро умяли их и заглянули в одну из лавок, где продавали карты-артефакты. Там мне удалось приобрести за тридцать пять золотых чешуек «Шар огня». Он имел следующие параметры: время повторного вызова — 15 с.; уровень — 32; стихия — огонь; атака — 420 у. е.
— Неплохое оружие против мумий, — выйдя из лавки, проговорил я, вертя в руках карту.
Если её швырнуть во врага, то прямо в воздухе она превратится в полыхающий шарик огня диаметром в тридцать сантиметров.
— Угу, — выдохнула девушка и передёрнула плечами, точно налетел холодный ветер. — Как вспомню их — так вздрогну. Куда дальше?