Цветок империи

– Хочешь помериться силой? – выдохнул принц Виктор разве что не огнем.
Вдруг зашевелились книги на стеллаже, формируя не что иное, как ступеньки. В потолке образовалась дыра, и принц Виктор, ухватив Юви под локоть, потащил ее наверх. Она лишь успела заметить, как женщина с портрета подмигнула ей.
– Куда ты меня тащишь?
– В твои апартаменты.
Все произошло так стремительно, что Юви не смогла трезво оценить ситуацию. Вот она, спотыкаясь, бежит за ним по лестнице, окруженная шуршанием страниц и ревом воздушных потоков. А через мгновение стоит в огромной ванной комнате и смотрит на диковинный кафель – откуда на нее в свою очередь таращится лупоглазая бирюзовая рыбина с золотыми плавниками.
Принц Виктор распахнул рубашку, и Юви увидела на его шее ключ. Один из ключей от королевства. Она так и ахнула от потрясения.
– Явись, тайный страж, явись ко мне, Риус. Да будь свидетелем.
– Свидетелем чего? – успела пискнуть Юви.
Рыбина закрутила выпученным глазом, зашевелилась и выбралась из стены, представ перед ними во плоти. Ее чешуя переливалась множеством оттенков, заставив Юви вспомнить о прежнем Ремесисе, полном красок и жизни. Юви пораженно смотрела, как у существа отросли вполне себе человеческие ноги, затянутые в мужские брюки цвета индиго. А на голове рыбины даже появилась нелепая шляпа– котелок.
– Вызывали, хозяин?
– Я призываю тайный Ремесис, – шепотом произнес Виктор, но Юви прекрасно слышала его.
У девушки подкосились колени, будто кто-то лишил ее воли. Принц Виктор придержал ее за талию, а в следующий миг перед ней взвилась тонкая прозрачная змейка из капелек воды. Юви зачарованно разглядывала ее, не в силах пошевелиться. Это было слишком прекрасно, чтобы сопротивляться.
– Что ты такое делаешь… – выдохнула она.
– Ты никуда не уйдешь, – пообещал ей принц Виктор. – А если уйдешь, я найду тебя где угодно.
Змейка скользнула к шее Юви, совсем как та недавняя цепь.
– Да ты…
У Юви перехватило дыхание, когда ее накрыла волна непередаваемых чувств. Она больше не могла стоять на ногах – простреливало все тело, только не болью… нет, нет, совсем не болью. Еще никогда ей не было так хорошо и спокойно.
Она растерянно заметила, как принц подхватил ее на руки и уложил на кровать. Откуда здесь кровать? Юви приоткрыла рот, желая что-то сказать, но не могла подобрать слов.
– Принц Виктор…
– Ты можешь звать меня просто Виктор, Юстиана.
– Ю… ви…
Да что с ней такое? Она лежала перед ним, словно совершенно обнаженная. И в этот момент Юви поняла, что была обнажена ее душа, а не тело. Столкновение двух сил. Именно оно забрало весь воздух из ее легких. Возможно, даже сердце перестало биться.
Но вдруг ощутила прикосновение горячих губ к шее. Она видела Архитектора, его темную голову, но все было размыто, будто за стеной дождя.
– Дыши… тихо, тише. Великий Ремесис… я не думал, что… Она не слышала, что он сказал дальше. Но увидела – все кругом растворилось, остался лишь черный журавль с серебристой шапочкой и перламутровыми крыльями. Он распахнул крылья, нависая над ней. А когда исходящая от него сила добралась до нее… Юви осознала, что смотрит внутрь себя. И видит алый распускающийся лотос. От этого прекрасного зрелища ей хотелось заплакать.
Спустя мгновение видение померкло. И Юви задрожала от холода.
Принц Виктор встал с постели и направился к двери. Юви увидела, что находится в просторной спальне, но деталей рассмотреть не могла, слишком ошарашена она была.
– Что ты со мной сделал? – спросила Юви.
Мужчина чуть дернул рукой, и внутри Юви что-то отозвалось. Ее потянули вперед, будто на привязи.
– Это что, поводок? За кого ты меня принимаешь? За собаку? – Юви схватила с тумбочки статуэтку и без раздумий бросила в него.
Принц Виктор успел выйти за дверь и запереть ее за собой. На ключ.
– Собаки более сговорчивые, – донесся из-за двери его надменный голос.
Юви больше не могла сдерживаться от переполнявших ее эмоций. Она зарыдала, уткнувшись в подушку. Вспоминала отца, который погиб за свою страну, маму, которой приходилось скрываться, Роши, жизнь которого унесло чье-то коварство.
Нарыдавшись вдоволь, она уснула. Все же сон – лучшее лекарство, как постоянно напоминала ей мама. Юви отдохнет, а потом придумает план, как разобраться со всем.
Тем более, теперь она знала, где второй ключ.
* * *
Она открыла глаза, потому что кто-то щекотал ее ладонь. Юви вздрогнула – вдруг это какое-то насекомое, а она их просто ненавидела, – но встретилась с темно-карими глазами на круглом девчачьем личике.
– Привет! Если помнишь – я Лали. А если полностью – Лалибэй Меримьян.
Юви высунула голову из-под подушки и тут же об этом пожалела. Сколько же она проспала? За окнами все еще было светло, так что, наверное, недолго.
– Как странно! – Девочка подобралась ближе к Юви и провела рукой по ее волосам. – Они светлые! У тебя светлые волосы! Но как такое может быть? А еще они… отросли.
Глаза девочки наполнились пониманием.
– Ты такая же, как он? Как принц Виктор?
В ответ Юви лишь простонала и перекатилась на другой бок. Отлично! Архитектор наказал ей ничего никому не говорить, а она сразу же раскрылась.
– Ты совсем как девочка из той сказки! – восторженно проговорила младшая из сестер принца.
– Из какой еще сказки? – без интереса спросила Юви, садясь и обхватывая подушку.
– Конечно же, которую читала мама. Из очень потрепанной книги. Оттуда постоянно вываливаются страницы.
– Что же вы не дали ее на починку вашему принцу? – фыркнула Юви. – Для него ничего не стоит…
– Принц Виктор говорит, что нельзя растрачивать ремесис направо и налево.
– Ага, я заметила.
Наконец Юви встала с кровати и подошла к зеркалу. Вид у нее, конечно, был помятый, а волосы успели отрасти до пояса. Черными оставались лишь кончики. Неудивительно, ведь она выпустила ремесис. Во сне волосы иногда немного отрастали – когда не владеешь собой, бродя по лабиринтам подсознания, магия так и норовит вырваться.
– А как ты пробралась сюда? – спросила Юви. – Ваш драгоценный принц запер меня тут.
Лали достала из собранных в пучок волос шпильку и повертела перед собой.
А девочка не так проста, как показалось Юви на первый взгляд.
– Сестры часто запирали меня ради моей же безопасности – так они говорили. И мама тоже. И принц Виктор.
– В чем же ты провинилась? Лазала по деревьям? Может, сбегала из дома?