За Танцующим туманом
Помимо всех масляных ламп на этот раз в камине горел даже огонь. Над ним на вертеле шипело… э-э… я понятия не имела. Эта штука была размером с поросенка, но формой похожа на гусеницу. Я определенно не собиралась пробовать это независимо от того, насколько мой желудок уже урчал.
– Ваше Высочество! – Словно из ниоткуда возникла Мариз и притянула меня в свои объятия.
Не то чтобы я имела что-то против объятий, но с Мариз я к этому не привыкла.
– Я обязана вам больше, чем своей жизнью. Скажите, что вы хотите, и я это сделаю! – пролепетала она мне в ухо. Затем горничная отпустила меня и сменила тон так же резко, как и свое настроение. – Разве это не здорово?! – восторженно воскликнула она, указывая на цветочное украшение. Все это было сделано для вас! Как вы можете догадаться, цветы – редкий товар в городе кораблей. Это способ фахинов выразить свое глубочайшее уважение. Вы уже здесь кто-то вроде святой.
Ах ты, боже мой… все-таки мать Тереза.
Продолжая весело лепетать, Мариз потащила меня за столик к нашим друзьям. Это был всем известный «княжеский стол», в изголовье которого сидел Илион. Когда он заметил нас, по его лицу расплылась широкая ухмылка. Следующая ухмылка исходила от Хьониоса. Юнос и Паш вскинули брови.
– Ну что? Выспались?
Киза ткнула графа локтем в ребра.
– Ауч! – воскликнул тот.
Илион покровительственно откинулся на спинку трона.
– Садитесь. Съешьте что-нибудь, – призвал он нас, а затем добавил: – Вам это определенно не помешает.
Нехорошее предчувствие охватило меня, но я не нашла в себе мужества, чтобы разобраться в этом. Тут подключился Лазар. Бывший сенешаль был единственным, кто не ухмылялся от уха до уха.
– «Пьяная вдова» славится отличной репутацией в Фахинии. Этот постоялый двор не зря является резиденцией местного князя. Еда горячая, напитки холодные, а стены достаточно толстые, чтобы держать в секрете все, что происходит на верхних этажах, – сказал он с невероятной элегантностью. – Но, похоже, сегодня мы должны были понять, что у всего есть свои пределы.
Это подтвердило мои опасения и ударило меня как пощечина.
– Так вы…
– …Все слышали? – помог мне Илион, забавляясь, и кивнул. – Было трудно игнорировать.
О. Мой. Бог.
Я побледнела и с трудом сглотнула. Не только наши друзья, но и люди, которых я почти не знала, такие как Хьониос, и люди, которые считали меня матерью Терезой, и вообще все… Слышали…
О боже, мне хотелось сквозь землю провалиться.
– Вы прекрасно развлекли всю таверну, – ухмыльнулся Паш.
– Только таверну? Половина Фахинии вас слышала, – засмеялся кто-то позади меня. Знакомый голос, но он так сюда не вписывался. – Если я правильно подсчитал, вы погрузили по крайней мере три пары в глубокий кризис и вдохновили пять новых…
Я обернулась и увидела добродушного светловолосого генерала, который только что оттолкнулся от стойки и направился к нам.
– Ромэ?! – вырвалось у меня. Вне себя от радости, я бросилась ему на шею. Его появление заставило меня даже забыть о своем чувстве стыда. – Что ты здесь делаешь? – спросила я. – Я думала, ты нужен Темной армии?
– Так оно и есть, поэтому я не могу здесь долго оставаться. Но Ноар хотел лично обсудить со мной несколько неотложных дел. – Он криво усмехнулся и похлопал принца Теней по плечу. – Очевидно, недостаточно срочно, чтобы заставлять меня ждать весь день.
Ноар не удостоил его ответом. Кроме того, в принце не было и следа угрызений совести, не говоря уже о смущении. Вместо этого он сердечно поприветствовал Ромэ, а затем придвинул мне стул.
– Не позволяй им тебя дразнить, – едва слышно прошептал Ноар мне на ухо, когда я села. – Они просто завидуют.
– На что ты можешь рассчитывать, принцесса, – заверил Паш, который, по-видимому, услышал каждое слово. Без промедлений он наполнил две кружки с вином Варраса и сунул их нам. – И вам обязательно нужно кое-что прояснить. У нас там такая ставка… Речь идет о нескольких очень необычных звуках примерно после середины вашего маленького любовного приключения. Илион думает, что вы…
Громкий скрип ножек стула прервал воина теней. Все взгляды были устремлены на Ноара.
– Вы делали ставку на личные дела между мной и моей женой? – спросил он, садясь рядом со мной. Его тон звучал спокойно, но взглядом принца можно было резать стекло.
Паш побледнел.
– Эм… нет… – Он смущенно закашлялся. Остальные тоже внезапно проявили глубочайший интерес к своим напиткам.
– Хорошо, – сухо заметил Ноар. – Если все всё выяснили, то мы могли бы наконец посвятить себя более подходящей теме. Желательно той, которая вас хоть как-нибудь касается. Предложения?
Ромэ сообразил быстрее всех и спас своих друзей. Он поднял свое «я-важный-генерал» лицо и осмотрелся.
– Мне очень интересно, как Илиону удалось убедить своих подданных терпеть здесь так много воинов теней.
– Они не терпят воинов теней, – холодно проинформировал его князь фахинов. – Они терпят телохранителей императрицы.
С важным лицом Ромэ было покончено. Его брови почти исчезли в линии волос.
– Ты многое пропустил, братишка, – рассмеялась Киза.
– Да, я уже понял, – пробормотал он.
Пока генерал расспрашивал сестру обо всем случившемся, был устроен настоящий пир. Ноар взял свою кружку и пригласил меня присоединиться к нему. Предложение, которое я слишком охотно приняла, прежде чем приступить к еде. Это был также момент, когда Шмелек снова появился и приземлился рядом с моей тарелкой в ожидании. Идеальное время, потому что ококлин, в отличие от меня, не возражал против жареных поросят, похожих на гусениц.
– Что происходит? – спросила я Илиона, когда заметила, что некоторые гости отодвинули свои столы и распаковали инструменты.
– Праздник в вашу честь, Императорское Высочество, – ответил Хьониос вместо своего князя.
Я чуть не подавилась. Что-что?
Ошеломленная, я уставилась на Илиона, но тот только пожал плечами.
– Это была не моя идея.
– Но ты их князь. Ты же должен уметь пресекать такое!
Я не хотела никого обидеть, но пир действительно был последним, что мне сейчас было нужно.
Внезапно выражение лица Илиона стало серьезным, и впервые я по-настоящему почувствовала, что разговаривала с князем.
– У моей власти есть пределы, – сообщил он мне. – Фахины хотят выразить тебе свою благодарность. И да, под благодарностью я также подразумеваю все последствия, которые это будет иметь в Кассардиме. Я не имею права отказать им в этом.
– Но… В этом нет необходимости.
– Это не тебе решать.