Ангел разрушения

Когда завибрировал пейджер, он узнал ее номер и решил, что она предложит ему сдаться. Почему бы и нет, подумал он.
Он набрал номер Старки.
— Ты звонишь, чтобы меня арестовать?
Ответ Старки удивил Пелла.
— Нет. Я звоню, чтобы дать тебе последний шанс поймать этого ублюдка.
Старки нашла его в дешевом кафе, где он занял отдельную кабинку. Она ощутила тяжесть на сердце, как только увидела Пелла, но постаралась думать о другом.
— Тебе будет интересно узнать, что ты не одинок. Я теперь тоже вне закона.
— Что это значит?
Она рассказала ему о том, что произошло, стараясь говорить сжато. Рядом с Пеллом ей было не по себе.
— Я предлагаю тебе сделку, Пелл. Ты должен согласиться. Если мы найдем этого типа, мы не станем пытаться его прикончить, а арестуем. Твоя личная вендетта закончена. Согласен?
— Да.
— Если у нас получится, мы обратимся к Келсо. Я не такой проклятый ковбой, как ты. Я хочу сделать все по правилам.
— Ты хочешь сохранить свою работу.
— Да, Пелл. Они все равно могут меня уволить, но я хочу уйти из полиции как офицер, а не как человек, виновный в гибели Бака Даггета.
Пелл посмотрел в окно. Старки подумала, что он пытается запомнить то, что видит.
— Если я буду с тобой работать, меня могут посадить.
— Ты ничего не должен. Просто пришла пора сделать выбор. И сейчас я говорю тебе о правилах, по которым мы будем играть.
Пелл снова кивнул. Она знала, что ему будет трудно. Наверное, он выйдет из игры.
— Тогда зачем я тебе?
— Мистер Рыжий меня ждет. Он на мне… зациклился. Я могу этим воспользоваться. Но мне необходим твой компьютер, чтобы зайти на «Клавдий». Келсо забрал тот, что был у меня.
Пелл снова отвернулся.
— Мне следовало сразу тебе все объяснить. Сожалею, что я этого не сделал.
— Хватит. Я не желаю ничего слушать.
— Довольно давно я жил одной страстью. И привык все делать определенным образом.
— Так вот чем ты занимался два года, Пелл? Гонялся за этим типом по разным городам?
Пелл пожал плечами. Казалось, что он смущен.
— У меня есть значок и идентификационный номер. Я знаю полицейские процедуры, у меня остались друзья. Большинство людей не задают вопросов, когда видят значок. А полицейские верят ему безоговорочно.
— Меня это не интересует, я не хочу тебя слушать. Ты согласен мне помочь или нет?
Он посмотрел на нее.
— Да.
— Тогда не будем терять время.
Она встала, чтобы выйти из кабинки. Он взял ее за руку и остановил.
— Кэрол.
— Что? Не прикасайся ко мне, Пелл. Я этого не переношу.
— Я в тебя влюблен.
Она снова ударила его. Все произошло так быстро, что она сама не успела понять, что происходит. Люди в кафе стали посматривать в их сторону.
— Не говори так.
Пелл провел рукой по лицу.
— Господи, Старки, это уже в третий раз.
— Лучше помалкивай.
Он вышел из кабинки.
— Компьютер у меня в машине.
Они поехали к ней.
Ей было трудно смотреть на Пелла. Трудно находиться с ним в одной комнате, но Старки сказала себе, что должна быть сильной. Так уж получилось, что они вынуждены пройти по этой дороге вместе. Других вариантов не осталось, но она не могла забыть о чувствах, которые испытывала прежде.
Они сели у компьютера в гостиной, и Старки зашла на «Клавдий». В прошлые разы она связывалась с Мистером Рыжим позже по времени, но Старки не могла просто сидеть и ждать. Увидев на экране объятую пламенем голову, Старки сунулась в чат, но там было пусто.
— Что ты хочешь ему сказать? — спросил Пелл.
— Вот что.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Джон Майкл Фаулз.
— Кто такой Джон Майкл Фаулз?
— Мистер Рыжий. Уоррен Мюллер снял его отпечатки с альбома Теннанта. Я знала, что Мистер Рыжий там побывал, а Теннант наверняка заставил его посмотреть свой проклятый альбом.
Пелл неотрывно глядел на экран, и Старки видела, как шевелятся его губы. Он беззвучно повторял имя, чтобы оно навсегда запечатлелось в его памяти.
Старки не рассчитывала, что Фаулз будет ее ждать в такое раннее время. Он мог появиться в любой момент или никогда; не исключено, что им предстояло долгое ожидание. Старки закурила и сказала Пеллу, что если он голоден, то может пойти на кухню и взять что-нибудь. Однако они оба не хотели отходить от компьютера.
Фаулз появился почти сразу.
ВЫ ГОТОВЫ ПРИНЯТЬ СООБЩЕНИЕ ОТ МИСТЕРА РЫЖЕГО?
Старки улыбнулась. Пелл подался вперед, и Старки подумала, что он может провалиться в монитор компьютера.
— Быстро.
— Он ждал.
Она открыла окно.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Превосходно, детектив Старки. Ты меня удивила.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Твоя похвала заставляет меня краснеть.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Как тебе удалось узнать мое имя?
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Это… вопрос. Тебе нужна правда или сказать то, что ты хочешь услышать?
МИСТЕР РЫЖИЙ: Я смеюсь, Кэрол Старки. Хорошая работа.
Старки ничего не ответила.
— Почему ты ему не отвечаешь? — спросил Пелл.
— Пусть подождет. Это игра, в которую он играет.
Наконец появилось новое сообщение.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Правда — это товар. Что ты хочешь получить взамен?
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Ты ответишь на мой вопрос. Согласен?
МИСТЕР РЫЖИЙ: В пределах разумного. Я не стану рассказывать, где я нахожусь, ну и все в таком же роде. На любой другой вопрос я отвечу.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Договорились.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Договорились.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Альбом Теннанта. Как только я поняла, что ты с ним виделся, то уже не сомневалась, что он заставил тебя его посмотреть.
Фаулз вновь замолчал. Прошло несколько мгновений, потом он ответил.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Вот это трахалово!
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Только в твоих мечтах.
— Господи, Старки, как же ты с ним близка.
— Заткнись.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Ты знаешь, почему я заглянул в его альбом, Кэрол Старки?
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Чтобы прочитать статьи про себя?
МИСТЕР РЫЖИЙ: Нет, чтобы прочитать статьи про тебя.
Пелл заерзал на своем стуле. Старки посмотрела на экран, немного подумала и продолжила разговор.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: А теперь мой вопрос.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Да.
Старки колебалась. Пальцы дрожали, и вновь на ум пришла фляжка. В результате она закурила.
Пелл заметил дрожь.
— Ты в порядке?
Она ему не ответила.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Я еще раз спрашиваю: ты бы приехал в Лос-Анджелес, если бы мы к тебе не обратились?
МИСТЕР РЫЖИЙ: Правда или то, что ты хочешь услышать?
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Отвечай на мой вопрос.
Фаулз опять задумался.
— Что он делает?
— Он думает. Ему что-то нужно. И он пытается сообразить, как это получить.
— А чего он хочет?
— Будь внимателен, Пелл. Он хочет меня.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Я отвечу на твой вопрос лично. Дай мне номер твоего телефона.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Похоже, ты спятил.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Я Мистер Рыжий. Конечно, я спятил!
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: У меня нет коровы, Джон.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Не называй меня Джоном. Я Мистер Рыжий.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Я все равно не дам тебе свой номер. На этом мы остановимся.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Но тебя ждет… правда.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Правда ранит.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Но правда еще и делает человека свободным.
Она откинулась на спинку и задумалась. Старки понимала, что у них будет только один шанс добраться до Фаулза; но если он поймет, что она пытается сделать, Мистер Рыжий исчезнет.
— Прояви слабость, — сказал Пелл.
Старки подняла голову и увидела, что он на нее смотрит.
— Он мужчина. Если ты его хочешь, значит, ты в нем нуждаешься. Пусть он о тебе позаботится.
— Но это не я.
— Прикинься.