Королевство моста

Джор и другие итиканцы ждали снаружи, прислонившись к стене с напускной беззаботностью. Несмотря на наряды, ни один наблюдательный человек не принял бы их за моряков. Они казались слишком бодрыми, никто не выглядел так, будто встал с похмельем. В отличие от Лары.
– Я не хочу пропустить отлив, – объявил Арен, и все немедленно двинулись в путь.
В гавани они чуть ли не бегом протолкнулись через толпу к набережной и причалу, где был пришвартован корабль. Итиканцы, не сошедшие на берег, уже метались по палубе, готовясь к отплытию. Готовясь к побегу. Лара сосредоточенно осмотрела причалы и скопище людей, пытаясь найти признаки, что их преследовали. Арен сказал, что их разоблачили, но у этого утверждения имелись свои нюансы. Одно дело, если маридринцы узнали в них итиканцев. Но ежели они опознали Арена – или, что еще хуже, Лару, – тогда у них серьезные проблемы.
– Ты сошел с ума, Джон! – Огромный живот начальника порта колыхался, пока он спешил к ним. – Назревает буря!
Арен остановился перед трапом и подтолкнул Лару наверх.
– Пустяки, это всего лишь шквал. Зато мы оторвемся от валькоттцев.
– Безумие! – пробормотал мужчина. – Я займу тебе место.
– Мы будем к обеду. Угостишь меня выпивкой по возвращении.
– Скорее выпью за твою память.
Смех Арена резко оборвался. Насторожившись, Лара оторвала взгляд от туч на востоке и увидела Серина, стоящего в дюжине шагов позади начальника порта. Мастер интриг наблюдал за ними, сложив руки за спиной.
Корабль качнулся на волне, и, потеряв равновесие, Лара врезалась спиной в грудь Арена. Тот инстинктивно обхватил ее рукой и прижал к себе.
Глаза Серина округлились.
– Уходим, – прошептала Лара, увидев, как изменился в лице наставник.
Он понял, что ее присутствие в Маридрине означает, что она узнала правду. Что гамбит, который готовился пятнадцать лет, был разыгран слишком рано. Что если Лара выберется из этой гавани, то Сайлас потеряет всякий шанс захватить мост.
– Уходим!
– Поднять паруса! – прорычал Арен.
Итиканцы спешно взялись за дело, и через секунду корабль отошел от причала, а трап с плеском упал в воду. Арен потянул Лару за собой к штурвалу, на ходу выкрикивая приказы, в их сторону уже мчались толпы солдат.
– Скорее! – Пропасть между кораблем и причалом увеличивалась, но недостаточно быстро. – Арен, нельзя допустить, чтобы меня взяли живой! – Лара вытащила нож из ботинка. – Они вытянут из меня правду.
Арен заметил клинок и понял ее намерения.
– Убери его, Лара! Я не позволю им забрать тебя.
– Но…
Он выхватил из ее руки украшенный самоцветами нож и выбросил его, оружие перевернулось в воздухе и упало на причал. Тот кишел бегущими солдатами, первые из них как раз готовились к прыжку.
– Ну же, ветер! – крикнул Арен. – Единственный чертов раз, когда ты действительно нужен, а ты стих?!
Словно в ответ на призыв хозяина, с востока подул ветер и надул паруса. Корабль дернулся вперед как раз в тот момент, когда трое солдат прыгнули и, размахивая руками, приземлились в воду, а не на палубу.
Судно с громким треском – а также под ругань и вопли экипажей – столкнулось с другим кораблем, царапая ему весь корпус, затем с еще одним и еще. Не обращая ни на что внимания, Арен использовал силу ветра, чтобы прорваться в море.
Со всех сторон сбегались солдаты, перепрыгивая на палубы других кораблей, чтобы добраться до итиканцев, но слишком медленно. Однако чуть поодаль стояли военные суда, на борт которых уже забегали моряки, готовые пуститься в погоню.
– Ты сможешь обогнать их? – спросила Лара.
Арен кивнул, не сводя глаз с их маршрута по переполненной людьми гавани.
В городе беспорядочно зазвенели колокола.
– Черт возьми! Нам нужно проплыть волнорез до того, как поднимут цепь!
Взгляд Лары скользнул по воде к башням по обе стороны от проема в волнорезе и тяжелой стальной цепи, которая со скрипом поднималась.
– Поднять все паруса!
На палубе воцарился организованный хаос, итиканцы тянули за тросы, чтобы развернуть белую парусину. Корабль понесся по волнам к проему, но цепь поднималась не менее быстро. Даже если им удастся выплыть с другой стороны, цепь оторвет руль, и тогда они станут легкой мишенью для маридринского флота.
– Мы не можем войти в эту щель на всех парусах! – крикнул Джор. – Нас бросит на скалы!
– Поднимайте, – приказал Арен. – Все.
Лара вцепилась в поручни, ее волосы развевались на ветру от скорости, с коей они мчали по воде. Но, судя по выражению лиц членов экипажа, этого было недостаточно. Они летели навстречу катастрофе и, вероятно, утонут или попадут в плен, что, в принципе, одно и то же.
И Лара никак не могла их спасти. Даже если она выпрыгнет за борт, корабль все равно окажется в ловушке. Серин и отец ни за что не отпустят итиканцев.
Лара стукнула кулаками по поручням и зарычала от ярости и отчаяния. Несмотря ни на что, Сайлас одержит победу.
Арен схватил ее за руку.
– Ветер… его порывы огибают холм и проникают через отверстие в волнорезе. Если мы правильно рассчитаем время, это может сработать.
– Ты о чем?
До цепи оставалось совсем чуть-чуть.
– Увидишь. – Арен одарил жену мрачной улыбкой. – Держись за поручни и, ради всего святого, не теряй хватку!
Затем он отпустил ее и навалился на руль.
В этот момент в корпус корабля ударил мощный порыв ветра. Такелаж застонал, канаты, дерево и парусина натянулись до предела, судно кренилось все больше и больше. Лара закричала, хватаясь за все подряд и не сомневаясь, что они вот-вот опрокинутся.
Судно содрогнулось, послышался громкий скрежет цепи, царапающей левый борт, затем кошмарный звук трескающегося и ломающегося дерева. Их скорость уменьшилась одновременно с тем, как стих ветер, и корабль медленно выпрямился.
– Вперед! – крикнул Арен.
Лара взглянула на солдат на вышках волнореза, которые смотрели на них изумленными глазами.
Они оказались на другой стороне.
Восстановив равновесие, Лара подошла к борту и осмотрелась.
Позади них сыпались стрелы, выпущенные скорее в отчаянии, чем в надежде попасть в цель. Вряд ли солдаты рискнут использовать катапульты, расположенные на холмах. Ее отец хотел схватить их, а не убить. Маридринские корабли толпились за поднятой цепью, капитаны что-то кричали тем, кто стоял на башнях.
– Им потребуется какое-то время, чтобы снова опустить цепь. Они могут преследовать нас до самого Южного дозора. – Арен перевел взгляд на черные тучи, нависшие над темным океаном, предвещая бурную воду. – Гонка началась.