Королевство моста

– Это их отвлечет.
Арен закинул лук на плечо и достал крюк с перчаткой, как у остальных.
– Тебе придется держаться за меня.
Лара молча обвила руками шею короля и обхватила ногами талию, вспыхнув, когда он крепко прижал ее к себе.
– Только не кричи. – Арен повесил крюк на трос и прыгнул.
Лара еле сдержала вопль и вцепилась в мужа мертвой хваткой, пока они падали с невероятной скоростью. Внизу прибой разбивался о скалы, из маленькой бухты выплывали шлюпки, спешащие на подмогу к горящему кораблю. В ушах взревел ветер, а уже через секунду Лара с Ареном оказались над зелеными джунглями.
– Держись крепче, – прошептал он и, отпустив супругу, потянулся рукой в перчатке к тросу, чтобы замедлить скорость полета.
Когда они повисли над солдатами, Лара прыгнула, покачнулась и намеренно шлепнулась прямиком на задницу, в то время как Арен приземлился рядом с охотничьим изяществом. Ловким движением он вытянул кожаную маску, как те, что ныне закрывали лица стражей, и надел ее.
– Оставайся здесь, – прошептал король. – Не высовывайся и остерегайся змей.
И они ушли.
Лара досчитала до пятидесяти и осторожно пошла следом, надеясь, что солдаты распугали всех змей на пути. Определить, куда они направились, не составило труда; всего-то нужно было идти на крики.
В деревне разразилась битва, каменные домики горели изнутри, на улочках валялось бесчисленное количество погибших и умирающих. Некоторые итиканцы были вооружены, но большинство – нет. Семьи. Дети. Всех их перерезали амаридские солдаты, сражающиеся с Ареном и его стражей. Лара наблюдала из-за дерева, как король Итиканы бросился на своих противников с мачете в одной руке и кинжалом в другой, оставляя позади одни только трупы. Он дрался как прирожденный боец – бесстрашно, но с умом. Лара не могла отвести от него глаз.
Как вдруг ее внимание привлекли крики с пляжа. Она пошла на звук и с замиранием сердца увидела амаридских солдат на тропинке к деревне. Корабль полностью окутало пламя, а значит, эти люди в полном отчаянии, ведь им уже не сбежать. У них было преимущество три к одному над Ареном и его стражей. Чтобы Амарид не получил власть над мостом, придется немного уравнять шансы.
Лара спряталась за углом от прохода между высокими скалами, через который предстояло пройти солдатам.
Из-за поворота вышли двое мужчин и изумленно уставились на стоявшую на их пути девушку.
– Это она. Маридринка!
Лара ждала, пока они сами нападут – эти люди такие же враги Маридрины, как и Итиканы, – но мужчины не двигались с места и просто пялились на нее, будто не знали, что делать.
– Тебя не должно здесь быть.
Лара пожала плечами.
– Что ж, вам не повезло.
Она метнула ножи, и солдаты свалились на землю с клинками в глотках. Лара схватила меч покойника, и когда подошли еще трое амаридцев, перешла в наступление: первому вспорола живот, попутно уклоняясь от удара его товарища, и, перекатившись, перерезала ему подколенные сухожилия. Затем парировала удар второго, пнула его по колену и, когда он упал, вонзила меч в грудь.
Поднявшись, она схватила чужое оружие и кинулась на третьего, заставляя его отступить, после чего отсекла ему руку от запястья. В лицо брызнула кровь. Солдат закричал и столкнулся с мужчинами, которые подошли сзади.
Воцарился хаос, сопровождающийся какофонией криков. Солдаты спотыкались о трупы своих соратников, пытаясь протиснуться через узкий проход. Лара убивала их, когда это представлялось удобным, или калечила – лишь бы не дать им присоединиться к битве и сокрушить Арена и его стражей.
Тут над головой просвистели стрелы. Лара убежала в джунгли, спряталась в зарослях и подождала, пока остатки амаридского войска пройдут мимо. Затем сходила за своими ножами, но спрятала их в ножны, отдав предпочтение амаридскому тяжелому оружию. И поспешила по тропинке к деревне, походя перерезая врагам глотки.
Повсюду алела кровь и валялись трупы. Нескольких почетных стражей убили, и Лара взволнованно поискала среди оставшихся Арена.
Он боролся с огромным мужчиной с цепью. Одежда короля испачкалась в крови, некогда резкие движения стали медлительными и неуклюжими. Амаридский воин замахнулся цепью, и Лара зашипела, когда та попала Арену по ребрам. Он согнулся пополам. Лара инстинктивно сжала клинок и сделала пару шагов вперед, готовясь вмешаться, но тут король быстро вскочил, врезал противнику кулаком по лицу и воткнул нож ему в живот. Оба свалились на землю.
Однако не успел Арен подняться, как другой солдат кинулся к нему со спины.
Лара не раздумывая встала у него на пути и проткнула ему грудину под таким углом, чтобы задеть сердце.
Столкновение сбило ее с ног, и она больно приземлилась спиной на землю, а когда сверху еще и навалился умирающий солдат, из нее выбило весь воздух. Мужчина содрогался и махал руками, рукоять клинка впивалась Ларе в живот, но она не могла выбраться. Не могла вдохнуть, пока его мясистая грудь прижималась к ее лицу.
Как вдруг тяжесть исчезла.
Лара жадно втянула воздух, после чего перекатилась на четвереньки и наблюдала, как Арен зачем-то перерезал ножом горло мертвого солдата. Руками, залитыми чужой кровью, он схватил жену и притянул к себе.
– Ты цела? Он тебя не ранил? – спросил король, дергая Лару за одежду. К счастью, кровь убитого амаридца скрыла кровь ее предыдущих жертв.
– Я в порядке, – пропыхтела она, чуть отдышавшись. – А вот вы – нет.
Из царапины на его предплечье струилась кровь, но Лара подозревала, что это не худшая из ран.
– Пустяки. Тебе нужно спрятаться и не высовываться. – Арен попытался затолкать ее за один из деревенских домов, но Лара вцепилась ему в плечо, отчаянно не желая отпускать. Если он умрет, почитай, все труды насмарку.
Арен замешкался, и Лара уткнулась лицом ему в плечо. Вот сейчас он отодвинет ее и кинется обратно в бой… Но короля ранили, его силы иссякали – ничем хорошим это не кончится. Горло сдавило от паники. Она прошептала единственное, что пришло в голову, чтобы заставить его остаться:
– Пожалуйста… Не бросайте меня.
Его руки обжигали ей спину, оба с головы до пят измарались в крови врагов.
– Лара… – с болью в голосе произнес Арен, и она догадалась, что он представлял трупы своих людей. Как его подданные сражаются и гибнут под ударами противников.
«Ты тоже могла бы вступить в бой. Сразиться за него и спасти этих людей», – закралась в голову предательская мысль, но от принятия решения ее спасло прибытие подкрепления.
Итиканские солдаты ворвались в деревню, и почетная стража Арена отступила, чтобы окружить королевскую чету, пока остальные расправлялись с амаридцами, безжалостно добивая раненых. Вскоре единственным звуком, нарушающим тишину, были стоны и рыдания жителей деревни.