Магазинчик на улице Грёз

- Все замечательно, - отзывается Тайберг. По непонятной причине призрак кажется невероятно довольным. Как кот, сожравший втайне от хозяйки канарейку. Во взглядах, которые неугомонный некромант бросает на монашку мне чудится что-то эдакое собственническое, даже хищное.
Катрин не преувеличила, она действительно немного разбиралась в алхимии. И пусть ее знания ближе к зельеварению, это все равно огромное подспорье. Теперь, когда у меня появился сменщик, я больше не привязана так жестко к дому. Понятно, что решение временное, и переносить производство во флигель когда-нибудь придется. Главное, что не сейчас.
Все готово. Можно хоть завтра открывать магазинчик.
Вот только есть одна загвоздка.
У миллиардера на меня планы. И он не похож на полуэльфа, который привык отступать. А еще эти слова про мою родину… Мне почудилось или в них действительно прозвучал намек на мою тайну?
Отправленный в самый роскошный отель города посыльный возвращается ни с чем. В гостиницах попроще о миллиардере тоже не слышали, а просто бегать по городу и расспрашивать всех встречных кажется безумием.
И где его искать?
На обратной стороне открытки стоит завтрашнее число и время. Выполненная изящным почерком с множеством завитушек приписка гласит: “Не опаздывайте. Я не люблю ждать”.

Облокачиваюсь о перила и щурюсь. Внизу залитый солнечными лучами  разлегся Арс. Солнце гладит красную черепицу крыш, подчеркивает белый камень стен. С высоты башни не видно грязи и убожества, даже квартал возле доков кажется уютным. Мачты и паруса - романтика в духе новелл Грина.

А чуть дальше бирюзовое полотнище моря с редкими вкраплениями островов.
Аншлер стоит у стены, руки сложены на груди. Я не могу расшифровать, что означает его улыбка, но точно знаю - полуэльф опасен. Во всех наших встречах он был на шаг впереди, просчитывая меня, как задачку из учебника для пятого класса.
Полуэльф усмехается.
- Жаль? Ничуть. Ведь иначе мы бы не смогли почувствовать сладкий вкус привилегий. Весь смысл принадлежности к элитам - это право наслаждаться благами, которые недоступны простым смертным. Не так ли, Даяна? Вы ведь разрешите себя так называть.
- В местном обществе она обходится очень дорого, - эту звучит резче, чем хотелось.
Аншлер пожимает плечами.
Закусываю губу и отворачиваюсь к морю. Вид на город успокаивает, но присутствие Аншлера не дает расслабиться. Шею покалывают мурашки, мышцы напряжены в ожидании атаки. Как будто вместо полуэльфа за спиной притаилась дикая пума.
Не успела или побоялась?
Смешок над ухом.
От него пахнет зеленью. Прогретой на солнце смолой, бергамотом и можжевельником. Чем-то похоже на мой любимый аромат из линейки “Сады Эрме”.
Интересно, это парфюм или эльфы сами по себе такие… мироточащие?
- Поговорить наедине, - заканчиваю я за него. Подныриваю под рукой и делаю решительный шаг в сторону. - Ну а раз мы здесь одни, не могли бы вы держаться немного дальше?
- А где?
Вспышка. Цепляюсь свободной рукой за край перил и стискиваю зубы, чтобы удержать крик.
Слов нет. Рассматриваю это воздушное чудовище с отвисшей челюстью, пока Аншлер не открывает задвижку на дверце. Она распахивается с легким скрипом. Впереди покачивается трап. И две сотни футов пустоты под ним.
В этом мире нет воздухоплавания! Совсем! Не было своих братьев Райс и Монгольфье. Даяна никогда не слышала ни о самолетах, ни о цеппелинах. Небо принадлежит драконам.
- Пойдешь со мной и узнаешь, - усмехается Аншлер. Делает шаг в сторону трапа, оборачивается. - Ну же?!
- Если боишься, я могу отнести тебя на руках? - предложение полуэльфа приводит в ужас. И в чувство.
Выпрямляюсь.
Сжимаю до боли зубы прежде, чем сделать первый шаг.

 
Глава 38. Договор
Аншлер с насмешкой косится на мою руку.
С трудом разжимаю сведенные судорогой пальцы. На запястье полуэльфа остаются красные пятна. Кажется, я наставила ему синяков. Из горла вырывается смешок.
- Отчаливают, - усмехается Аншлер. - У нас воздушная экскурсия. Вы ведь не возражаете.
И снова это не вопрос.
Миллиардер пожимает плечами.
- Зачем? Не люблю сотрясать воздух без смысла.
Дверь за спиной захлопывается. Как ловушка.
- Предлагаю проследовать в столовую. Обед будет подан, - он достает из кармана брегет и бросает на него быстрый взгляд. - Через десять минут. Кроме того, из окон открывается изумительный вид.
В дирижаблях я не летала, но на самолетах пришлось попутешествовать изрядно - самых разных, включая двухэтажный “Боинг семьсот сорок семь”.
- Сначала ужин, потом экскурсия, - небрежно продолжает Аншлер. Как будто не происходит ничего особенного. Как будто мы, мать его, просто гуляем по бульвару, а не находимся внутри скрытого чарам невидимости дирижабля.
- Мой дом.
Тони Старк ты недоделанный… или доделанный. По местным меркам эта технология вполне сравнима с космическими в моем родном мире, о финансовых перспективах воздухоплавания даже думать страшно. А он использует дирижабль чтобы просто вознестись над толпой. В прямом смысле слова.
- Чрезвычайно сочувствую вашему сложному положению, - ядовито отзываюсь я.
Конечно хочу! Кто откажется от такого?
Аншлер подмигивает.
Пол под ногами вздрагивает и начинает вибрировать. Пейзаж за окном вдруг смещается. Тревожно позвякивают бокалы на столе.  Я в панике цепляюсь за своего спутника и удостаиваюсь снисходительного похлопывания по руке.
В глазах полуэльфа пляшут смешинки. Готова спорить, он надеялся на подобную реакцию. И время рассчитал до секунды. В коридоре без окон я бы так не испугалась.
Кроме уже знакомого раздражения в душе зарождается невольное восхищение. Нельзя не отдать должное умению этой опасной сволочи управлять ситуацией.
Отвожу взгляд и ограничиваюсь коротким:
- Надеюсь, у вас на борту есть парашюты.
Что там миллиардер говорил про “сладкий вкус привилегий”? Пропуск на башню в обход всех запретов был даже не вступлением. Так, не более, чем намеком.
Мягко жужжат двигатели, чуть покряхтывает металлический каркас. Увлеченная сменой пейзажа я не сразу сознаю, что Арс остается все дальше за спиной.
Аншлер держит паузу. Тянется к бокалу, делает глоток.
- Вино великолепно. Попробуйте, Даяна. Уверен, что вы оцените букет.
Это даже не глоток, только смочить губы, чтобы ощутить вкус напитка.
Откидываюсь на спинку стула.