Страж зверя (СИ)
— Князь, мы бы хотели поговорить без свидетелей, — тихий голос юной эльфийки заставил Белого отмереть. Он моргнул раз, другой, третий. Да что с ним такое?
Конечно, девочка симпатичная, милая, светлая, но такая реакция? Одана не была яркой красавицей, скорее просто миленькой. Пшеничные волосы, большие серые глаза, будто всегда на мокром месте, и аккуратные пухлые губки. Последний раз я видел эльфийку, когда ей было лет двенадцать или что-то около того. Тихая, спокойная, витающая все время где-то в своих мыслях, немного робкая и абсолютно бесхитростная. Я тогда тоже был у Эдора по делам, она же наслаждалась своим последним свободным летом: девочку должны были отправить учиться.
Получается, она уже закончила академию? Я нахмурился, стараясь прикинуть, сколько же прошло лет. Память сдаваться не желала. А, да и тьма с ней, мне не настолько интересно.
— Кристоф?
Я нахмурился. Кажется, эльф о чем-то спрашивал.
— Вы можете говорить при них, — уверенно кивнул я.
— Кристоф, мне действительно не хотелось бы, — настаивал лопоухий. Черный и Белый хранили молчание.
— Лист, Тивор, подождите за дверью, — вздохнул я.
— Гав-гав, хозяин, — прошептал мальчишка, Черный сделал вид, что закашлялся, я прикрыл растянувшиеся в улыбке губы рукой. Эдор то ли не услышал, то ли сделал вид, а вот юная эльфийка порозовела до самых кончиков лопоухих ушек.
— Я слушаю.
Эдор бросил на комнату завесу. Он мне сейчас душу изливать начнет? В государственные тайны посвящать? Зачем вся эта таинственность? И за каким упырем здесь Одана?
— У меня к тебе предложение, — серые глаза смотрели слишком серьезно, сметя в один миг весь мой настрой. М-да, а можно переиграть это утро?
— Повторюсь: я тебя слушаю.
— У меня к тебе выгодное государственное предложение, — что-то мне уже не нравится постановка вопроса. — Женись на Одане.
Что? Что он сейчас сказал?
— Неожиданно, — я разглядывал смущающуюся и краснеющую эльфийку и ее спокойного, сосредоточенного дядю. Видимо, сказки они читали вместе.
— Я не заставляю тебя давать мне ответ прямо сейчас. Подумай.
— Зачем мне это?
— Во-первых, мы соседи, — Эдор расслабился, откинулся на спинку кресла. — Во-вторых, до меня дошли слухи, что покушения на тебя участились. В-третьих, сколько ты уже у власти? Сто лет? Сто пятьдесят? — если бы ты только знал, эльф. — И до сих пор не обзавелся наследниками, — он нарочито покачал головой. — И в-четвертых, наш союз упрочнит положение обоих.
— Зачем это тебе?
— Это было «в-четвертых», и ты очень понравился моей племяннице.
Отличное объяснение. Шикарное, особенно для правителя. Я не смог удержаться и фыркнул, Одана сделала шаг вперед.
— Князь, я понимаю, как это звучит, — девушка твердо смотрела мне в глаза, вздернув аккуратный подбородок, хотя лицо буквально пылало, — но поверьте: я ваша судьба, — и снова тот же бред, что она сказала, очнувшись. Семейка идиотов.
— За этим вы здесь? Убедить меня, что это ваше добровольное решение?
— Да, — и даже голос не дрогнул. Надо же.
— Простите, Одана, но мне это не интересно, — пожал я плечами.
— Не торопись, Кристоф, я не отдам за тебя Одану прямо сейчас, — что-то темнит его лопоухое величество, — если вообще отдам.
— Дядя! — просто театр двух актеров, или это я слишком скептичен?
— Мы с тобой это уже обсуждали, — оборвал эльфийку Эдор и опять повернулся ко мне. — Моя племянница на данный момент единственный близкий мне человек, я дорожу ей, я люблю ее, и, конечно же, я желаю ей счастья. А поэтому я предлагаю пожить у тебя во дворце какое-то время, естественно, с твоего согласия, естественно, в составе посольства, естественно, под постоянным наблюдением. Не сойдетесь характерами — сам понимаешь, заставить тебя я не смогу. К тому же у нас осталась пара незаконченных дел, которыми как раз и займутся послы. Одане же будет полезно понаблюдать и поучаствовать в работе посольства такого уровня.
— Интересное решение проблемы, — кривая улыбка скользнула на губы. — Я сообщу вам о своем решении перед отъездом, — кивнул, поднимаясь.
— Твое право, — Эдор уже стоял на ногах.
Я проводил обоих до двери, поцеловав маленькую ручку эльфийки, и пропустил внутрь стражей.
— И что они от тебя хотели? — Черный скрестил руки на груди, оставшись возле двери. Белый замер возле окна.
— Не поверишь, но меня сватали, — усмешку удержать не удалось.
— В каком смысле «сватали»? — спросил Белый.
— В прямом, — хмыкнул я и пересказал недавний разговор. В комнате на несколько вдохов повисла тишина. Я потянулся к зеркалу связи.
— Мне кажется, или Эдор действительно морочит вам то место, где спина заканчивает свое благородное название? — Лист продолжал пялиться в окно.
— Не кажется, — Черный нахмурился. — Что ему надо?
— Пока не знаю, — я открыл зеркало связи, бросил на комнату завесу, — но скоро буду.
Лицо дознавателя показалось практически сразу.
— Мой князь, — склонился вампир в поклоне.
— Приветствую. Дамир, я хочу, чтобы к завтрашнему дню все отчеты по нашим любителям-садоводам лежали у меня на столе, — вампир вытаращил на меня глаза. Как дети иногда, честное слово. — И не делай такое лицо. Да, я в курсе, что Озерный лес кишит нашими осведомителями.
— Мой князь, мне просто х…
— За инициативу хвалю, — оборвал я мужчину. — Мне надо знать, что здесь происходит. Слежку продолжайте, но менее заметно.
— Да, мой князь.
— Из Ненна что-то слышно?
— Роем, — нахмурился Дамир.
— Долго, постарайтесь ускориться. На этом все.
— Да, мой князь.
— Завтра будем знать, что к чему. У кого-нибудь есть идеи? — обратился я к стражам.
— Здесь может быть все что угодно, — покачал головой оборотень. — Слишком много вариантов.
— У меня есть подозрения, — спина напряглась, Белый оперся руками о подоконник. — Возможно, я просто чего-то не понимаю, возможно, не знаю, возможно, я не прав, но…
— Не томи, — поторопил я, поднимаясь.
— Мне не нравится вся эта история со впавшими в спячку деревьями. Да, допустим, эльфы действительно переборщили с зельем, но… Неужели они не понимали, что делают? Я хочу сказать: это ведь не какие-то сорняки. И хоть вы и называете их любителями-садоводами, неужели они настолько любители? Они регулярно имеют дело с растениями, занимаются селекцией, создают новые виды, скрещивают и так далее и тому подобное. Да, родовые деревья завязаны на магии, но настолько ли отличается принцип? Сомнительно. Я допускаю, что, как решить возникшую проблему, они действительно понятия не имели: ваши составы для большинства — неведомая хрень. Но как вообще допустили эту «спячку»? Зачем?
— Получается, Эдор все спланировал заранее, — пробормотал Тивор.
— Это просто мои мысли, — пожал Лист плечами.
— Логично, — кивнул я, подходя к мальчишке, его спина напряглась сильнее. — Вот только стал бы он так рисковать? Я ведь мог и отказаться…
— А действительно могли бы? — страж развернулся ко мне, оттолкнул рукой, прошел мимо и упал в кресло. Чего он злится? — Думаю, ни для кого не секрет, что вы без памяти влюблены в ваши эксперименты, почти так же, как и в трудные задачки и неразгаданные головоломки. Если я прав, Эдор бросил вам кость, и вы повелись, князь. С другой стороны, вы бы не навестили эльфов лично, если бы не ваш покорный слуга, — попытался смягчить он дерзость своих слов поклоном. Выглядело издевательством.
— Все равно риск… — начал Черный, Лист покачал головой.
— А ты уверен, что он рисковал хоть чем-то? У него мог быть запасной вариант, — мальчишка отвечал Тивору, но смотрел прямо на меня. В девчачьих глазищах пылало и искрилось раздражение.
— Зачем? Зачем такой сложный план? — нахмурился я. — Сделать мне свое «заманчивое предложение» Эдор мог и так.
— Есть у меня предположение, но оно слишком бредовое, я пока не буду его озвучивать, с вашего позволения.
— Почему ты злишься? — не утерпел я.