Погоня за панкерой
Наконец он произнес два слова, которые я некогда выучила у Тиры:
– Будет исполнено, джеддара!
– Подожди, – сказала Дея на английском. – Расскажи принцессе Хильде самую суть. Потом разыщи капитана Зебадию Джона Картера из Виргинии. Расскажи ему все.
– Да, леди-мать. Принцесса Хильда, я намеревался публично рассказать об этом Зебу во время пикника, но моя мать распорядилась иначе. Сегодня рано утром я вызвал в свои покои посла Земли и приказал, чтобы он принес с собой официальную копию соглашения об экстрадиции между Гелиумом и Землей. Он явился, но никакого соглашения не принес, только некие заметки, по его словам – резюме соглашения, которое, как он утверждает, находится на Земле. Я… Зеб говорил вам об этом? О требовании к Гелиуму, чтобы мы отдали им Зеба? Вам знакомо слово «экстрадиция»?
– Конечно, Карт.
– А мне не было – до вчерашнего дня.
– Думаю, Зеб рассказал нам самое главное. Глупость какая, не правда ли. Разве я выгляжу похищенной?
Дея обняла меня еще крепче.
– В данный момент принцесса Хильда похищена мной. Тувия, как ты думаешь, твоим ручным банхам придется по вкусу сырой посол?
– Мама, они могут отравиться. Дурное мясо.
– Шучу, дорогая дочь. Мы не варвары, даже посланец врага неприкосновенен. Но я предлагаю ограничить его и всех его подчиненных территорией посольства до возвращения моего деда или мужа… и тогда его отправят домой, я гарантирую. Запретить появляться где-либо, кроме одного появления передо мной – завтра! Скажи ей, сын мой.
– Да, мать. Принцесса Хильда, я думаю, вы знаете, что моя власть – лишь власть заместителя, у меня нет собственной. На время отсутствия джеддака, джеддака джеддаков и джеда Малого Гелиума вся власть передана джеддаре. Но моей матери было угодно, чтобы я практиковался в управлении, чтобы я мог…
– Не извиняйся за меня, Карторис. Правление для меня скучно. Я ленива, Хильда. Позволяю делать работу мужчинам.
– И я тоже – когда это возможно.
– «Когда это возможно». Но иногда это не так. Продолжай, сын.
– Вчера я оказался в безвыходной ситуации. Я попытался выбраться из нее и думал, что смог – большей частью. Но теперь моя мать взяла эту проблему на себя, приняв на себя возложенные на нее полномочия – к моему великому облегчению, должен добавить.
– Опусти комментарии, Карторис.
– Да, мать. Завтра посол будет призван к джеддаре, и она встретит его, сидя на троне, хотя я принимал его у себя в покоях, – принц в первый раз улыбнулся. – Не хотел бы я поменяться с ним ботинками, то есть оказаться на его месте!
Я резко выпрямилась:
– Карт, а он носит ботинки? Или он одевается как мы?
– Какая разница, что он носит, Хильда? – сказала Дея. – Обвинения против нашего дорогого кузена Зебадии сами по себе смехотворны, и к тому же я знаю, что нет никакого соглашения об экстрадиции. Как бы мало я не интересовалась государственными делами, я присутствовала на всех встречах с людьми Джасума, когда они прибыли сюда; это была воля моего мужа. Мой сын некоторые пропустил…
– Мы были в Птарте [118], мать, – вмешалась Тувия. – Ты знаешь почему.
– Мой сын и принцесса Тувия представляли моего мужа и меня в столице нашего ближайшего союзника, Хильда. Я вовсе не вменяю Карторису нехватку старания. Просто я слышала, что договоры на Джасуме часто бывают длинные и сложные, а у нас это не так. Если слову джеддака нельзя доверять, то к чему тогда длинный и запутанный документ? В договоре, согласно которому мы позволили земным кораблям приземляться здесь, согласились на создание посольства и обещали обходиться с прибывающими землянами как с гостями, не было ни слова об аресте беглецов по их просьбе. Идея нам чужда, и я не вижу в ней пользы. У нас есть поговорка: «банх всегда судит верно», и она означает, что совершающий зло не может вечно избегать судьбы, которую он себе создает. Я не только знаю по собственному опыту, что такого соглашения нет, ведь если бы оно было, мой муж и мой дед проинструктировали бы моего сына, оставляя его регентом.
– Мама, я думал, что это может быть тот случай…
– Больше доверяй старшим родичам, дорогой.
– Да, мать. Я не знал, что ты посещала эти совещания – все, я имею в виду. Я не хотел тебя беспокоить всем этим… Я и сам достаточно обеспокоился!
Дея взяла Карта за руку, подтянула его к себе и поцеловала.
– Ты всегда относился к дамам с галантной предупредительностью, сын мой, мы с отцом гордимся тобой. Но этот вопрос более не должен тебя тревожить. Я сама исполню эту обязанность правителя, и с огромным наслаждением – я заставлю его попотеть так, что у него воротничок завянет! Карторис, проследи, чтобы комната, где он будет ждать моего соизволения, была хорошо прогрета, я заставлю его прождать там как минимум половину зода.
Карт ухмыльнулся:
– Джеддара, ваше желание – закон!
– Дея, а это существо всегда носит полное земное одеяние? – выпалила я. – Длинные брюки? Длинные рукава?
– Хильда, ты уже дважды спрашиваешь, как он одевается. Почему, дорогая?
Я уже выполнила то, что требовалось… но капитан Зебби не упоминал, что «правила спасательной шлюпки» распространяются на эту область – а кто у нас «эксперт» по чужакам? Правильно, «научный сотрудник» (это я – можете смеяться). И это я разрезала одного, чтобы посмотреть, как он работает, и была уверена, что никакая пластическая хирургия не поможет ему выглядеть человеком, если у него будут голые руки и ноги. Кроме того, пусть я не такая умная, как Джейк или Дити, или даже Зебби, в простых вещах я могу разобраться сама. Если посол с Земли-Десять знает о том, что случилось на Земле-Ноль (а это могли знать только чужаки) – то Земля-Десять тоже заражена. Возможно, не меньше, чем наша Земля. А если сильнее – то и сам посол может быть чужаком. По крайней мере, он делает для них грязную работу.
Я обнаружила, что рассказываю все, что знаю по поводу двухсуставчатых гермафродитов с гемоцианином (или чем-то подобным) вместо гемоглобина.
Дея и Тув слушали молча, никаких охов и ахов, никаких «я в это не верю!». Дея один раз глянула на Карта, и он тихо сказал:
– Кузен Зебадия подтверждает это.
Я не пыталась растолковать высшую геометрию, я даже не упомянула ее.
– Именно поэтому мы не можем вернуться домой, и вот почему наши мужья не могут отвлекаться от поисков безопасной планеты.
– Безопасной планеты с акушерами, – поправила меня Дея.
(У этой девчонки хватка что надо – может быть, «королевская кровь» что-то да значит, по крайней мере, на Барсуме?)