Он, она и собака
«Отвали, мелочь пузатая!»
Щенок не обратил внимания на мой грозный рык.
«Последнее предупреждение, недоразвитый!»
Короче, едва этот болван попытался обслюнявить мне ухо, как я придавил его к земле, низко рыча, и куснул за бок. Куснул не настолько сильно, чтобы прокусить кожу до крови, но ощутимо. Боже, до чего же противно он завизжал! Можно было решить, что я как минимум оторвал ему лапу!
В очередной раз меня выставили плохим парнем.
– Не могу судить вашего пса, – неожиданно мирно сказал Спаниель Бенджамин. – Иногда Мерфи бывает назойливым. Если бы меня попытались облизать вот так при первой встрече, кто знает, как бы я себя повел.
Что ж, даже дурной вкус в выборе любимцев не помешал Бенджамину оказаться справедливым человеком.
Меж тем щенок, усвоивший урок, улегся возле хозяйских ног под стулом и больше не выпендривался. Вот так – со стороны – он мне нравился куда больше. Особенно когда старательно отводил от меня взгляд.
Эх, молодость, молодость…
– Ладно, я поехала, – объявила София, неожиданно вставая и направляясь к проезжей части. Она махнула рукой, и к ней медленно двинулось такси. – Меня ждут дела, так что оставляю вас вдвоем.
Вчетвером! Какой ужас! София бросила меня и Джейн с этой странной парочкой!
– Может, прогуляемся? – спросил Спаниель Бенджамин, вставая из-за столика. – В каком направлении вы живете?
– В том. – Джейн поднялась. – Вы отлично придумали с прогулкой, пусть собаки разомнут лапы.
Лично мне затея не понравилась, но моего мнения и не спрашивали.
Мы двинулись по тротуару вчетвером. Щенок терьера бежал впереди и постоянно со всеми знакомился – и с собаками, и с людьми. На меня же никто не обращал ни малейшего внимания, будто меня не существовало. Даже Джейн с ее спутником были настолько увлечены беседой, что могли запросто не заметить, если бы меня, например, похитили.
В какой-то момент я осознал, что мы оказались возле нашего дома, и насторожился.
– Мы пришли. Еще раз спасибо за то, что согласились встретиться и поговорить о книге.
– Это было нетрудно. – Мне не нравилось, как Спаниель Бенджамин улыбается моей Джейн. – И может, вы станете родоначальницей нового жанра.
– Нового жанра? Было бы здорово. – Джейн выглядела польщенной.
Она засмеялась.
– У вас чудесный смех.
Вот вам и на! По всем признакам парень запал на мою хозяйку.
– О, спасибо, это… так мило.
Она прикрыла рот рукой, смущенно глянула себе под ноги, потом куда-то вверх. Поправила волосы. Судя по знакам, Джейн чувствовала себя неловко, но парень был ей приятен.
– В общем, – пробормотала она, – я пришлю три первые главы вам на мейл. Только сначала просмотрю их еще раз, наверняка требуется редакция.
– У меня ящик забит пробами пера разных авторов. Лучше завезите мне распечатку, так надежнее. – Спаниель Бенджамин улыбнулся. – И будет повод еще раз увидеться.
Джейн снова посмотрела себе под ноги.
– Э-мм… взаимно. С вами приятно говорить.
Я дернулся к подъезду, натянув поводок. Хватит разговоров!
– Погоди, Майлс.
Но я хочу домой! Немедленно!
– Тогда, может, просто вместе пообедаем? – неожиданно предложил Бенджамин.
– Почему нет?
О, я могу дать целый список причин, почему нет!
– Тогда выберем хороший ресторан с хорошей кухней, а не просто кафе.
– Собак брать не будем?
– Да, четвероногих оставим дома. Так мы сможем познакомиться поближе, и никто не будет создавать под ногами суету.
Подлый, подлый! Ишь, чего задумал!
– Я прошу прощения, Бенджамин, но… вы пытаетесь за мной приударить?
– Возможно.
– Я польщена, но вы младше меня.
– Подумаешь, пара лет! Разве это много?
– О, речь идет о куда большей разнице в возрасте, вы же сами знаете.
– Видите ли, Джейн… возраст для меня – не главное.
– Я в курсе, София говорила о ваших родителях…
Джейн испуганно прикрыла рот рукой, но слова уже соскользнули с ее языка.
– Вот как, она говорила? – Спаниель Бенджамин только улыбнулся. – Раз вы выспрашивали подробности, значит, я вам приглянулся.
Джейн вспыхнула. Это означало, что ее собеседник попал в самую точку. И он это тоже понял.
– Не смущайтесь, прошу вас. И если вы из тех, кто не смешивает бизнес и отношения… советую плюнуть на стереотипы. – Спаниель Бенджамин приподнял одну бровь. – Это действительно стереотипы, поверьте мне.
– Мужчина, который просит поверить ему, кажется подозрительным, – пробормотала Джейн.
Точно! Умница, хозяйка!
– Надеюсь, я вас не спугнул своим напором? – расстроился Бенджамин.
Надеюсь, что спугнул.
– Давайте сделаем так, – предложил он. – На День труда я буду в доме родителей, и лишь после праздников вернусь в город. У вас будет время обдумать мое предложение. Я не стану на вас давить, Джейн. Как только я вернусь, позвоню. Надеюсь, к тому моменту вы примете решение. Идет?
Джейн помолчала, затем медленно кивнула:
– Идет.
Глава 34
Джейн сняла очки и принялась так яростно тереть глаза, что я испугался, как бы они не вывалились. Хозяйка почти выпала из кресла и легла на ковер рядом со мной.
– Господи, я уже четыре часа снова и снова переписываю один абзац, – простонала она. – И он все еще выглядит надуманным.
Я попытался слизать печаль с ее лица, но это оказалось непросто.
* * *В животе у меня урчало. Наверное, там ворочалась китайская еда, которую мы с Джейн заказали на ленч. Судя по всему, довольно скоро эта вредная пища должна была попроситься наружу. Следовало заранее предупредить Джейн. Она весь день сидела за компьютером и стучала по клавишам.
Я встал с любимой подушки, подошел к компьютеру, сел рядом с хозяйкой и принялся выразительно на нее смотреть.
«Прости, что отвлекаю, но мне надо в туалет».
Не отрывая от монитора глаз, Джейн наклонилась ко мне, потрепала по голове и невнятно пробормотала «малышик». После этого она снова вернулась к работе.
Я несколько раз переступил лапами.
«Прости, что опять отвлекаю, но мне все еще нужно в туалет».
– Майлс, я занята. Не приставай по пустякам.
«Хороши пустяки! Мне в туалет надо!»
– Иди, погрызи новую косточку. Она в спальне.
«Да при чем тут косточка, скажи мне на милость? Я в туалет хочу!»
Я наступил Джейн на ногу.
– Прости, милый, но играть некогда. На меня как раз вдохновение накатило.
«А на меня вот-вот накатит кое-что похуже! Твой пес хочет какать! И писать тоже!»
Я еще немножко попереступал лапами на месте, затем коротко гавкнул и снова сел, сделав «пришибленный» вид.
Наконец Джейн поняла.
– О, прости, уже иду. Только абзац закончу. Я по-настоящему взвыл.
«Если мы не выйдем на улицу немедленно, я не отвечаю за то безобразие, что окажется на твоем ковре!»
Через три минуты Джейн все-таки встала из-за компьютера. Пока она обувалась, я бесновался в коридоре. Едва мы вышли из подъезда, я рванул к газону и устроил на нем настоящий какашечный взрыв.
– Bay, тебе действительно приспичило, – удивилась Джейн. – Ну, тебе лучше?
О да, значительно лучше. Но я еще не закончил.
Хорошо, что хозяйка взяла два пакета для моих… этих штук. Увы, была и дурная новость – мой стул оказался слишком жидким, чтобы его собрать.
– Что же делать? – беспомощно сказала Джейн, глядя на жидкую мазню в траве. – Кажется, собрать не удастся…
Мы уже почти ушли домой, как на нас налетела какая-то излишне ответственная дамочка.
– Надеюсь, вы не собираетесь уйти, оставив на газоне экскременты?
– Я всегда убираю за своим псом, – смущенно ответила Джейн. – Но на этот раз у него слишком… жидкий стул.
– Или вы это уберете, или я подам на вас жалобу в полицию.
– Жалобу? Вы это серьезно?
– Мой племянник работает в участке. Все, что мне надо сделать, – это набрать номер.