Где зима тебя настигнет (ЛП)

– Поблагодаришь Шефа за нас? – сказала она, передавая тарелки.
– Конечно, – пробормотал Трэз.
В пакетах оказалось разнообразие контейнеров с крышками из фольги, и они ели как одна семья, передавая порции с пастой, соусы и мясо, а также большой выбор десертов.
– Итак, Трэз, – сказал отец по ходу трапезы. – Чем зарабатываешь на жизнь?
* * *
Трэз, сидевший по другую сторону импровизированного обеденного стола, едва не подавился куриным пармезаном. Боже... и как отвечать на такой вопрос отцу своей женщины? Наверное, не стоит упоминать про сутенерство. Наркоторговлю. Бандитизм.
– Работаю... в индустрии развлечений.
– У него свой клуб, – сказала Тэрэза, вытирая губы бумажной салфеткой. – Но бизнес полностью легальный.
По большей части легальный, – добавил он мысленно.
Так, ладно. Почти легальный. Что касается норм и приличия. Он не вмешивался, если посетители соблюдали правила. И, хэй, в клубе стреляли всего раз. Ну, в текущем календарном году, по крайней мере... целых двенадцать месяцев.
– Я подумываю о том, чтобы закрыть дело, – выпалил он.
Сморозив это, Трэз удивил самого себя. Потому что это правда. Но каким был план Б? К тому же, кажется, вдовцам запрещалось в течение года после смерти супруга переезжать и серьезно менять свою жизнь?
Да пофиг, подумал он.
Откинувшись на спинку стула, он заговорил:
– Хочу сменить сферу деятельности. Я занимаюсь этим… – Дерьмом. – …делом уже приличное время. Настало время для перемен.
Розэн – так звали отца Тэрэзы – подался вперед.
– И что планируешь?
Было сложно смотреть на пожилого мужчину, и не потому, что он был уродливым. Злым или недостойным в каком–то смысле. Отец Тэрэзы выглядел как уверенный, сильный и скромный мужчина, которому легко доверишь свои налоги. Дом. Детей и собаку.
– Я хочу вернуться в колледж.
– Образование – это важно. Я всю жизнь говорю это детям. – Когда Тэрэза с братом кивнули, мужчина улыбнулся. – Я не жил в большом достатке, но вел честную жизнь, и обучил этих двоих в колледже без всяких кредитов. Мы с Лариссой вкладывали в них деньги, и это самая лучшая инвестиция.
Видите? Он не ошибся относительно парня.
– Я тоже возвращаюсь к учебе, – сказал Гарет.
– Серьезно? – спросила Тэрэза.
– Собираюсь изучать человеческую юриспруденцию. В университете Чикаго есть соответствующий курс. Подумал, что расе понадобится человек, разбирающийся в таких вопросах.
– Думаю, это отличная идея, – сказал Трэз.– У меня есть несколько юристов не нашей расы – занимаются сделками с недвижимостью, та еще головная боль. Я бы лучше работал со своими. И, знаешь, тебе следует поговорить с Сэкстоном, юрисконсультом Короля. Может, он окажется полезным... и позволит пройти стажировку в Доме для аудиенций?
Он замолчал. Все трое смотрели на него с огромными глазами.
– Ты был в Доме для аудиенций? – спросил Гарет. – Срань Господня!
– Сын, не выражайся, – пробормотал Розэн. – Эм... вы видели Короля?
– Я живу с ним...
Когда все закашлялись, прикрывая рот салфетками, Трэз мысленно выругался.
Шок на лице Тэрэзы можно было бы назвать комичным. Вот только нет. Это лишь очередное напоминание о том, как мало они знали друг о друге.
– Кажется, я забыл упомянуть об этом, да, – сказал он ей. – Но это же мелочи.
– Мелочи? – выдохнула она. – Что ты живешь с ... Первой Семьей?
– Ну, я же переезжаю. В том дом, который снял.
С другой стороны, это для него новости. Но, хэй, это вечер сюрпризов для всех. Он тоже не откажется для разнообразия.
Но да, подумал Трэз. Он переедет и оставит клуб Хекс. Но он не знал, чем еще заняться кроме обучения. Он хотел... изучать учебники, решать тесты, фокусироваться на чем–то кроме того, чего он лишился.
Ведь этим же занимаются в колледже? Он никогда не посещал нормальный колледж. И был не глуп. Запоминал все прочитанное, любил писать. Черт, может, стоит последовать примеру Гарета.
Чем бы он ни решил заняться, он должен начать с чистого листа. Новая жизнь. Новый... порядок действий.
По крайней мере, его больше не тянет на суицид. А с будущей племянницей, в новом доме и с открытыми горизонтами? Ведь все могло быть хуже...
В дверном проеме появилась медсестра.
– Членов семьи прошу пройти к Лариссе. Срочно.
Когда все четверо подскочили на ноги, Трэз не думая взял Тэрэзу за руку. Но она бы и не пошла без него.
Он будет рядом с ней. Видит Бог, у него достаточно опыта со смертью.
  
Глава 27
 
Тэрэза не запомнила дорогу до палаты мамэн. Но осознавала, что держит Трэза за руку, радуясь тому, что он был с ней. Хотя он совсем недавно вошел в ее жизнь, она нуждалась в его поддержке. И он был рядом, их глаза встретились, когда они открыли стеклянную дверь и ...
– Ларисса? – воскликнул ее отец.
О, Боже, она...
Тэрэза застыла на месте, и брат врезался в нее, едва не сбив с ног. Но... ей же не мерещится? Мамэн открыла глаза?
– Ларисса! – отец буквально рухнул на пол перед ее койкой. – Любимая!
Медсестра улыбнулась.
– Ее показатели намного уверенней, чем при госпитализации. Она вернулась. Нужно дать ей немного времени, если ничего не изменится, мы попробуем отключить искусственную вентиляцию легких.
Ее отец что–то шептал, мамэн смотрела в глаза своего хеллрена, и любовь между ними была осязаема, настолько материальна, словно в комнате был еще один человек.
А потом мамэн поискала взглядом Тэрэзу.
Слезы выступили на глазах и скатились на подушку, и она оторвала хрупкую руку от белой простыни.
Тэрэза бросилась вперед, копируя позу отца.
– Я здесь.
Бледные губы зашевелились, но Тэрэза, шмыгнув носом, покачала головой.
– Не пытайся говорить. Еще рано. Просто знай, что мы рядом и никуда не денемся. – Повернувшись, она указала на своего брата. Когда он подошел к ним, Тэрэза улыбнулась мамэн. – Видишь? Мы все здесь.
– Мамэн, – сдавленно прошептал Гарет. – Ты вернулась.
– Подожди, здесь есть еще кое–кто. – Тэрэза протянула руку. – Познакомься с моим... другом... Трэзом.
Повисла пауза, и Трэз, застывший на пороге, посмотрел на них. Его лицо было отстраненным, взгляд непроницаемым, тело окаменело. На короткое мгновение Тэрэзе показалось, что он уйдет. Но потом он натянуто улыбнулся и шагнул вперед.
– Мадам, приятно познакомиться с вами, – сказал он.
Он стоял в изножье кровати, а его огромный вес и невероятная сила, казалось, съедали все пространство в комнате.
Ларисса снова подняла руку. И едва заметно помахала.
Тэрэзе хотелось обнять Трэза изо всех сил. Да, ситуация ужасно неловкая... но он отлично справлялся. Как и всегда.
Все будет в порядке, подумала она. Без сомнений.
Странно... она словно убеждала сама себя относительно состояния мамэн.
– Итак, народ, – сказала медсестра. – Мы собираемся обследовать ее, поэтому прошу всех выйти.
Трэз вскинул руку.
– Я ухожу.
– Я останусь, – сказал Розэн.
Гарет оглянулся по сторонам:
– Никто не обидится, если я вернусь к еде? Умираю с голоду.
Когда Трэз отступил, Тэрэза улыбнулась, но, казалось вымученно. Хотя он все еще был с ними, ей казалось, что мысленно он в другом месте.
– Можешь забрать мою порцию, – сказала она брату. – Я наелась.
– Заметано. – Гарет похлопал маму по колену под простыней. – Мамэн, я буду неподалеку. Скоро вернусь.
Ларисса едва заметно кивнула.
– Я тоже. – Улыбнувшись, Тэрэза погладила тонкую руку матери. – Я сейчас.
Последовало короткое обсуждение относительно трубки... никто ничего не обещал, учитывая, что обследования еще впереди... а потом Тэрэза вышла вместе с Трэзом. Последовала пауза, в течение которой Трэз и Гарет обменялись парой слов, и тогда же она узнала, что Трэз уходит. Возвращается в город. Но доступен по телефону в любое время. Мужчины обменялись номерами... тут она пошутила о своей проблеме с СМС о проблемах в семье.