Проклятые

Помимо нас, массудов, только чиринальдо являются боеспособной расой, но из-за своих физиологических особенностей и грузности они малоэффективны в ближнем бою, который является важнейшим видом боевых действий.
- Постойте-ка, - выпрямился на диване Уилл. - Не понимаю, какое отношение имеет обыкновенная рукопашная к войне, которая ведется целое тысячелетие и охватывает гигантские галактические пространства?
- Война - это всего лишь крайняя форма спора, - начал объяснять Кальдак, очень надеясь на то, что транслятор переведет все, как надо. - Если вы убиваете вашего оппонента, он уже не имеет возможности поменять свою точку зрения и стать вашим сторонником. В этом отношении у нас немного больше развязаны руки, чем у Амплитура. Покорив мир и стерилизовав его поверхность тяжелым вооружением, они, разумеется, уничтожают врага, но одновременно с этим теряют возможность получить в ряды своего Назначения новообращенную расу. Они делают все, чтобы избежать крупных потерь среди противостоящих им разумных. Хотя, насколько мне известно, за всю историю конфликта им пришлось сделать два исключения. И оба раза они, одержав победу, скорее потеряли, чем приобрели. Что же касается непосредственно вашего замечания, то я могу сказать следующее. Космическое сражение - это редкий случай, это самое последнее средство, ибо, во-первых, победу одержать при этом практически невозможно, а во-вторых, победа может быть достигнута лишь ценой огромных потерь. Корабли совершают перемещения из субпространства в обычный комплекс с непредсказуемыми интервалами. Задерживаться в обычном пространстве долго нельзя, ибо существующие системы тяжелых вооружений способны разрушать корабли любых модификаций и размеров. Война на поверхности планет - это проще, безопаснее и несравнимо эффективнее в смысле конечного результата.
- Если говорить об амплитурах, - подала голос вейс, щелкнув клювом для привлечения к себе внимания, - то это для них самая удачная возможность осуществлять свою пропаганду. Амплитур стремится интегрировать в свое Назначение все новые и новые массы разумных. Мы тоже проводим агитационную работу. Пытаемся убедить союзнические амплитурам войска восстать против своих хозяев и присоединиться к борьбе непокорившихся народов.
Проблема в том, что убедить союзников амплитуров очень трудно. У них создался искаженный образ этой зловещей цивилизации, который очень трудно развеять. Некоторые расы называют амплитуров своими учителями, хотя толком не понимают, чему их учат. Если говорить о старейших союзниках Амплитура, - криголиты, молитары и другие, - то за тысячу лет в результате вмешательства биоинженерии их гены настолько сильно мутировали, что представители этих миров уже неспособны к независимому мышлению.
Уилл долго молчал, прежде чем что-то ответить на все это. Наконец решился:
- Вот, значит, что вам нужно… Вы хотите, чтобы мы присоединились к войне, которую вы ведете?
- При первом же контакте с любой открытой нами цивилизацией мы искренне выражаем эту надежду, - сказал ему Кальдак. - Ваш вклад в общее дело будет зависеть от ваших способностей и возможностей. А это еще надо изучить и определить. Например, те сведения о ваших технологиях, которые мы накопили к настоящему моменту, очень противоречивы и вызывают в нас смущение. В некоторых областях вы не смогли уйти далеко вперед от самого примитивного уровня, в то время как другие отрасли достаточно глубоко развиты и продвинуты. Скажем, мы обнаружили гораздо больше спутников связи на орбите вашей планеты, чем требуется для осуществления их функций. С другой стороны, вы, по-видимому, до сих пор не выбрались за пределы собственного мира.
- Мы были на Луне! - горячо возразил Уилл. - А автоматические аппараты побывали на всех планетах Солнечной системы.
- Мы не обнаружили ни одного факта, который бы подтверждал это.
- Они посылались нерегулярно. Так, от случая к случаю… Сначала к космическим программам возник большой интерес. У нас и у русских. Но потом эта волна спала. А сейчас вроде опять что-то затевается. То ли на Марс полетим, то ли на Венеру… Я-то в этом совсем не разбираюсь, точно ничего сказать не могу.
- Но из ваших слов можно сделать вывод о том, что в этой области у вас не наблюдается стабильного продвижения вперед?
- Боюсь, не наблюдается.
Кальдак с подозрением - в который уже раз! - покосился на свой транслятор. Потом ему, очевидно, что-то пришло в голову и он спросил композитора:
- Что вы имеете в виду, когда говорите: “Мы и русские?”
- Ну, дело в том, что у нас здесь, в Штатах, я имею в виду, есть своя космическая программа, а у русских - своя. Так же, как у европейцев и японцев.
- Я все еще не понимаю, - смущенно проговорил Кальдак, поджав губы, отчего обнажились его острые зубы. - Кто эти “русские”, “европейцы”?..
Уилл с полминуты думал, как ответить на этот простой вопрос. Он застал его врасплох.
- Разные народы, - наконец сказал он.
Вейс обратилась к капитану на текучем массудском:
- Полагаю, что землянин имеет в виду местные племена.
- А… - Настроение у Кальдака резко упало. Если, несмотря на достигнутый ими уровень технической цивилизации, который может оказаться довольно высоким, они все еще влачат племенное существование, пользы от них Узору конечно же не будет.
- Вы имеете в виду ваши племена?
- Мы называем это странами.
- А скажите. Вот ваши племена… страны, которые имеют отдельные программы развития и прогресса… Они сотрудничают друг с другом?
Уилл вздохнул:
Как это да! Кальдак еще раз глянул на вейс. Она высказала свою точку зрения:
- Это уникальная ситуация. Нам так и надо к этому относиться. Уникальное многообразие языков. Уникальная экология. Судя по всему, довольно молодая раса. Общаться трудно. Не все можно гарантировать, но тем не менее я продолжаю считать, что на общем уровне мы понимаем друг друга правильно. Если он сказал, что не сотрудничают, значит так и есть - не сотрудничают.
Кальдак вздохнул.
Вот и еще один предмет для обсуждения в кругу узких специалистов, еще одна тема, которая не далась его пониманию.
- Мы хотим видеть в вас союзников. Если вы действительно посылали исследовательские аппараты к дальним пределам вашей звездной системы, значит, вы обладаете теми же способностями, что и развитые расы Узора. Просто ваш потенциал еще не реализован и в жизнь не претворен.
- Ну, кое-что мы уже претворили, - возразил Уилл. - А если вы ничего не заметили, то это еще ничего не значит.
- Возможно, впоследствии мы столкнемся с развитыми областями вашей технической цивилизации, - с надеждой в голосе произнес Кальдак. - Например, нас очень интересуют те средства, которыми были сбиты наши дистанционные зонды. Для рас, которые не заняты в войне с Амплитуром и, следовательно, которые не имели необходимости в течение столетий постоянно повышать свою боеготовность, это большое достижение.
Разговор был прерван появлением двух солдат с палубы. Они сразу же оживленно залопотали на своем текучем языке. Уиллу оставалось только сидеть смирно на своем диване и гадать, о чем идет речь.
Не выдержав под конец, он спросил:
- Что они нашли?
- В небе над островами пролетел боевой самолет, - сообщил землянину Кальдак. - Довольно сложной конструкции, хотя в Узоре от нее давно уже отказались. Насколько мы поняли из наших предварительных рассуждений, самолеты для вас - уже обычная вещь. Все говорит за то, что ваша цивилизация сейчас находится на переломе. На грани технологического скачка. В некоторых областях вы достигли несомненных успехов и настоящего развития, в то время как в других - еще раннее средневековье. Поясню на примере. Техника, которую вы используете для создания вашей музыки, довольно продвинута в технологическом отношении, а приборы, используемые вами для освещения помещений представляются нам просто примитивными: металлическая нить накала, окруженная стеклянным колпаком.
- Насколько я понял из вашего тона, вы применяете нечто более интересное, чем наши лампочки накаливания?