Рыцарь-Инженер 3 (СИ)
— Поспешим, — расплылся в злобной улыбке попаданец, — Сюда стягиваются черти… Богиня вела нас, но они уже давно обнаружили наш след и идут по нему, словно породистые ищейки.
Кстати, действительно, за почти месяц, прошедший с момента моей последней отключки, и те несколько недель, что группа пробиралась по землям, явно принадлежащим древним демонам, они продвинулись на удивления далеко, почти не встречаясь с крупными вооружёнными отрядами. Интересно было и то, что плато Ариэльдейла действительно находилось довольно глубоко на территории противника. Как бы, не дальше, от их границы, чем столица Герцинии от своих рубежей.
В общем, если представить, карту Империи и проделанный маршрут с привязкой к Ариэльдейлу, то земли д’Вергри, как и включающая их провинция, будут частично залезать на земли бывшего Королевства Герциния. А если рассматривать «демонов», не как хрень, которая хочет уничтожить всех и вся, а потому просто не способна жить в мире, постоянно порождая новых Владык, а цивилизацию, появившуюся в этом мире либо развывшуюся, но в любом случае — на этих землях…
То получается… что я попал в период обычной экспансии на юг, к плодородным землям и выходу к морю, на пути которых у данной цивилизации встала по сути «травоядная» Герциния, со своими ручными Свободными Баронствами.
Причём — демоны, в среднем, значительно более могущественная раса, нежели люди. Как физически так и магически… хотя я вообще-то не склонен сравнивать разумных с точки зрения общей температуры по больнице.
Другое дело, что что-то заставило вмешаться Богинь в противостояние «смертных», а значит, скорее всего, с экспансией всё не так просто.
Результат же, я по сути знаю наперёд. Ариаэль — героически сдохнет в «дейле», то есть в «могиле». Демонов — погонят ссаными тряпками далеко на север, да с такой мощью, что между и так немаленькой Империей и их новым домом граница будет пролегать ну очень далеко от этих мест. Плюс народятся ещё разные другие человеческие государства. Впрочем, сородичи Риана так и так не похожи особо на именно имперцев… а с другой стороны, нас разделяет куча тысяч лет! Да ещё не известно было ли между нами падение цивилизаций, о которых я помнится слышал.
С третьей стороны, язык на котором говорят местные люди либо именно старо-имперский, либо очень похож на него! В общем — не понятно…
Носитель тем временем, помог Принцессе забраться в седло и сам забрался на коня. Началась то-ли унылая скачка по будущей Ариэльдельской равнине, то ли гонки со временем, если Избранный прав и нас покуда незаметно, но уже явственно прижимают войска противника.
К сожалению, точно сказать надо ли нам поторапливаться или это брад воспалённого сознания поехавшего от страха ума попаданца — было трудно. Нынче, холмы вокруг плато были выше, речек и ручейков было больше, а рощи попадались вообще на каждом углу, мешая беглецам и скрывая вражеские силы. Если они конечно существовали.
В моё время, вокруг Ариэльдейла, у меня кстати это название, почему-то всегда ассоциировалось исключительно с диснеевской русалочкой, ютились бесконечные поля и заливные луга под выпас скота. Здесь, кормился весь огромный мегаполис, в который руками людей было превращено плато.
Однако… сейчас… Мог ли я представить, вроде бы в восемь лет, подъезжая к столице Империи на карете из кортежа Маркиза д’Вергра, что мне придётся проделать практически аналогичный путь, но по дикой местности. Словно бы в первый раз глядя, как медленно и неумолимо нависает над головой могучая каменная стена.
Непередаваемые ощущения…
Даже не скажу, что выглядело величественнее — ровная обработанная поверхность внешних опор твердыни Ариэльдейла или первозданная красота природных стен. Там, многочисленные башенки, аркады, навесные сторожки и массивные дожножы. Здесь же бесконечная в своей красоте дикая природа, в самую красивую свою пору поздней весны…
Скачка по Ариэльдельской равнине заняла примерно три дня с постоянными поисками бродов через ручьи и ручейки, а так же казалось бы ставшим бесконечным холмам, вздымающимся словно волны на раскинувшимся во все стороны зелёном море, казалось бы бьющимся о подножье величественного плато.
Раньше — в моём прошлом-будущем, эти земли настолько давно и плотно были заселены людьми, что со временем стёрлись любые напоминания о том, что у этих мест когда-то был другой хозяин. Сейчас же — на пути отряду встречались сотни и тысячи причудливых рукотворных артефактов древней цивилизации демонов.
Странные, затейливо искривлённые каменные столбы, местами поваленные, а местами торчащие прямо из земли в самых неожиданных местах. Внезапно вырастающие из земли стены, покрытые необычными барельефами, а иногда и целые постройки, руины которых порой почти полностью поглощали рощи странных деревьев с оранжевой листвой, каковых в своей прошлой жизни я никогда не видел.
Впрочем, любовался всеми этими красотами, наверное, только я один, в то время, как мой носитель и его спутники, уже откровенно плевать хотели и на природу и на рукотворные чудеса и даже вид надвигающегося циклопического плато, практически не трогал никаких струн в душе Риана.
Точнее, каждый метр, что приближал его к цели этого путешествия, приносил всё большее облегчение от мысли о том, что вот-вот они дойдут, выполнят своё предназначение и тогда можно будет со спокойной совестью умереть.
По правде сказать, отряд, возглавляемый некогда Героическим Героем, сейчас меньше всего походил на тех, кому судьба и Боги могли бы вверить какую-либо «великую Миссию». Скорее, они походили на давно опустившихся бродяг, на неухоженных отощавших и неведомо как ещё перебирающих копытами клячах.
Даже Риан в последние недели поддался общему опустошению, осунулся и всё время молчал. Спали то ли путешественники, то ли беглецы — мало. Огня практически не разводили, а питались в основном сырым мясом дичи, запивая её родниковой водой. При чём к своему удивлению, мой носитель, вроде бы как привыкший к путешествиям, как в общем то и к жизненным тяготам, с трудом справлялся с тем темпом, который задавали ему Избранный и Принцесса, меньше всего теперь похожая на особу королевских кровей.
Нечто непонятное, буквально гнало двух этих людей вперёд, заставляя забыть обо всём и только фанатичный блеск в глазах, да осознание того, что и людям и лошадям надо пусть изредка, но отдыхать, позволяли утверждать, что рядом с Рианом, всё ещё живые и более менее мыслящие люди.
Надо сказать, что за прошедшее время, оба его спутника практически не разговаривали. Разве что кратко, и односложно отвечая на его вопросы, а вот друг для друга, их кажется вообще не существовало, и часто на привалах можно было заметить такую картину, когда отучившись ради охоты, мой носитель, вернувшись спустя час, заставал и Героя и Принцессу сидевших на земле в тех же позах в которых он из оставлял.
Да, если бы Риан не охотился — эти двое просто бы сдохли от голоду. В общем-то он поначалу пытался даже готовить, но как-то замешкавшись, увидел что они просто взяли и начали есть сырое мясо, после чего, просто махнул на них рукой.
А через какое-то время, и сам приступил к сыроедству, когда на территории демонов, Избранный стал активно мешать разведению огня, даже в специальных углублениях, чтобы огонь не было видно издалека.
Ну и надо сказать, что пусть и выглядел попаданец сейчас, похлеще обитателя Освенцима, однако силы и магии в его теле словно бы прибавилось. Да и принцесса — вроде бы краше в гроб кладут, а ни в чём не уступала мужчинам.
К лесу, разросшемуся возле подножья плато, добрались уже под первыми звёздами. Там же, забили и бросили лошадей, и немного забравшись в чащу, устроились на ночлег, отужинав сырой кониной. Троица, уже давно не заботилась ни об установке лагеря, ни о ночных дежурствах. Дикие животные, словно бы сами обходили те места, где ночевали Риан со спутниками, а иногда, словно что-то почуяв, Избранный возглавлявший отряд, начинал петлять по мало проходимым территориям, словно заяц в лесу и через какое-то время успокаивался, так и не говоря остальным, что собственно случилось.