Неотразимый детектив

Элла вздохнула и посмотрела Логану в лицо. Тот ответил ей взглядом, исполненным упорства, будто надеялся одной силой воли убедить Эллу согласиться. Глядя в его умоляющие зеленые глаза, Элла заметила по краю радужной оболочки золотые искорки.
На самом деле у нее не было времени возиться с делом Логана. Вдобавок сейчас ей больше всего требовалось отдохнуть от нескончаемых жестоких убийств. Две недели на пляже были необходимы ей и ее лучшим друзьям как воздух. Всем им полезно будет отвлечься, ведь неумолимо приближалась очередная страшная годовщина, о которой все они хотели и не могли забыть.
Элле следует поспешить – доехать до дома, поужинать, собрать вещи и отправиться в аэропорт. Правда, после трех недель, в течение которых Элла каждый день засиживалась на работе допоздна, чтобы потом спокойно идти в отпуск, в холодильнике на полках остались одни приправы. Элла посмотрела в зеленые глаза Логана Грира, и с языка само собой сорвалось:
– Хорошо, но при одном условии. Вы угощаете меня ужином, а пока едим, я, так и быть, взгляну на ваше дело.
Благодарная улыбка Логана была совершенно искренней. Неожиданно по коже пробежали мурашки, но на этот раз приятные. Элла невольно подумала о том, что не была на свидании уже много месяцев. Еще одна издержка профессии.
Да, отдых ей и впрямь необходим.
– Десять часов вечера – поздновато для ужина. Или вам в ФБР даже перекусить не разрешают? – спросил Логан, вскинув одну бровь.
Элла же набросилась на картошку фри, будто неделями еды не видела.
В ярком свете небольшой закусочной, куда Элла любила заходить потому, что это скромное заведение напоминало родную Индиану, Логан уже не выглядел угрожающе. Наоборот, Элла не упустила бы случая пококетничать с таким парнем, если бы встретила его, скажем, в супермаркете. От романа с Логаном Элла бы тоже не отказалась – даже при отсутствии надежд на серьезные отношения.
В джинсах и полинявшей серой футболке, с густой щетиной на подбородке, Логан был как раз в ее вкусе. Этот парень уравновешен и уверен в себе. Что ж, дела в любом случае приятнее вести с интересным мужчиной.
– Между прочим, очень повезло, что вы меня застали в такое время.
– Приехал сразу из аэропорта. И кстати – вы не первый сотрудник ФБР, которого подстерег на парковке. Просто до вас мое обаяние ни на кого не подействовало.
Элла фыркнула. Агентом, который ушел предпоследним, был Джек Рэйд – известный сквернослов, вечно пребывавший в дурном настроении.
– Значит, Джек поужинать не предложил?
– Нет, ваш Джек предложил кое-что другое, но боюсь, анатомически это невозможно.
Элла запихнула в рот еще одну порцию картошки, щедро политую кетчупом, потом изобразила обиду:
– Намекаете, что предпочли бы другого специалиста?
Логан окинул ее оценивающим взглядом, особо задержавшись на губах. Кажется, оценка была более чем удовлетворительная. Потом Логан внимательно посмотрел Элле в глаза, демонстрируя, что испытывает к ней не только профессиональный интерес.
– Поверьте, если бы знал, что скоро придете вы, в голову бы не пришло обращаться к другим агентам.
Элла закатила глаза, намекая на банальность комплимента, однако щеки невольно запылали.
– Просто я уезжаю, вот и решила разобраться с накопившимися поручениями. – Пора было переходить к сути. Элла протянула руку: – Материалы у вас с собой?
Логан положил ей на ладонь папку из манильской пеньки. Его мозолистая рука задела руку Эллы.
– Куда едете?
– В отпуск с друзьями. Собираюсь валяться на пляже, а самая большая работа, которую буду выполнять, – это мазаться солнцезащитным кремом.
– Случайно не к нам во Флориду собрались? Если да, с радостью готов избавить вас от лишних трудов и помочь с кремом.
Одна из папок, лежавших в багажнике, была посвящена делу из Флориды. Это было единственное расследование, которым Элла занималась не по приказу начальства. И она, и ее друзья были готовы поехать куда угодно, но только не во Флориду.
– Нет, будем отдыхать в Калифорнии.
– Жаль. Оквилл – очень приятный городок… если не считать недавнего убийства.
Элла удивленно моргнула – в голосе Логана звучало совершенно искреннее разочарование. На ту часть фразы, в которой упоминалось о деле, Элла обратила внимание уже потом.
– Погодите секундочку. Убийство? В единственном числе?
Неудивительно, что ФБР не сочло нужным сотрудничать с Логаном. Похоже, ужин будет коротким. По крайней мере, Элла сможет успокоить Логана, а если повезет, то и направить по нужному следу. Раз жертва одна, это, скорее всего, означает, что убийца кто-то из ближайшего окружения.
– Да, все понимаю. Одного преступления слишком мало, чтобы говорить о серийном убийце. – Логан подался вперед. – Но прежде чем что-то утверждать, загляните в папку. На самом деле убийство не первое. Тело нашли по чистой случайности. Просто повезло. Уверен, что есть и другие.
– Почему?
– Слишком четко сработано. Не думаю, чтобы убийцей оказался кто-то из знакомых жертвы, однако улик мало. Повторюсь – на тело наткнулись совершенно случайно, иначе полиция об убийстве не узнала бы. Оквилл – городок небольшой, преступления подобного рода у нас редкость, однако, чтобы научиться так хорошо заметать следы, без практики не обойтись.
Логан нахмурился. В глазах его все еще сияли огоньки, которые появились, стоило им с Эллой сесть за столик друг напротив друга, однако, рассказывая, что готов на все, лишь бы поймать убийцу, полицейский посерьезнел.
Элла не была знакома с его послужным списком, но охотно верила. Сразу было видно – Логан крепкий профессионал. Этот проницательный взгляд, благоразумная привычка полагаться на чутье, а главное – упрямая целеустремленность. Но Элла заметила и кое-что другое – для Логана это расследование больше, чем рядовое задание. Проделать такой путь, чтобы обратиться за помощью в ФБР, – причем, скорее всего, на свои средства…
– Вы были знакомы с жертвой?
– Вижу, не зря вас взяли в отдел поведенческого анализа. Да, я знал эту девушку, хотя и не слишком хорошо. Она была подругой моей сестры. Приезжала погостить из другого штата. А потом отправилась в аэропорт. Мы думали, она уже дома. – Губы Логана сжались в жесткую, тонкую линию. – Но оказалось, на самолет девушка так и не села. Тело обнаружили на болоте. Вернее, то, что от него осталось, – видите ли, у нас в болотах водятся аллигаторы… Впрочем, если б не аллигатор, мы бы ее не отыскали. Вот почему я думаю, что жертв на самом деле больше. Преступник нашел отличный способ заметать следы.
Элла кивнула, отодвинув тарелку с сэндвичем и открывая папку. Лежавшие в ней фотографии у кого угодно отбили бы аппетит, но за годы службы Элла навидалась всякого и давно привыкла перекусывать, просматривая дела.
– Похоже, патологоанатомам работать было особо не с чем. Может, введете в курс дела?
Логан взъерошил темные, коротко подстриженные волосы. Только сейчас Элла заметила тени, залегшие у него под глазами, и усталость, которую он старался скрыть веселыми улыбками.
– Имя жертвы – Тереза Кроули. Ровесница моей сестры. Двадцать пять лет.
Должно быть, Элла не смогла скрыть удивления, потому что Логан прибавил:
– Да, Бекки на десять лет моложе меня. Родители не думали, что в состоянии завести еще одного ребенка, это случилось неожиданно. Короче говоря, Тереза и Бекки вместе учились в колледже, там и подружились. Жила она в Арканзасе. Приехала в гости на неделю. Уехала в назначенный день. Сестра думала, что Тереза уже дома, но вдруг обнаружили тело.
– Кто ее нашел?
– Местный рыбак. Выловил останки и на лодке отвез к участку.
Элла вскинула брови. Логан продолжил:
– Да, при таком положении дел зацепиться особо не за что, но все же лучше, чем ничего. Повезло, что аллигаторы не успели закончить свое дело.
– Сколько времени прошло с того момента, как она выехала из дома?
– В аэропорт Тереза отправилась рано утром в воскресенье, а тело обнаружили в понедельник днем.