Рокада. За пределами восприятия (СИ)

— Так серьёзно? — Громов выключил экран и покосился на толстяка. — Кто придумал эти правила?
— Эти правила существовали с самого начала. И чем выше твой статус, тем выше ставки. В этом вся прелесть игры — она похожа на реальную жизнь, с той лишь разницей, что из игры можно выйти и попытаться начать заново.
«Толстяк уверен, что можно начать заново, — Алекс криво улыбнулся. — Да, приятель, знал бы ты, с чем имеешь дело, давно бы аннулировал свой аккаунт».
— Когда вытащишь посылку, сразу беги назад, — назидательно заявил Бирон. — В Морозилке можно бродить неделями, и там много чего интересного, но твоя задача — принести предмет мне».
У ворот уже дожидался старенький бронированный автобус. Попасть в Морозилку можно было только на его борту и к тому же за приличную плату. Такой способ перебираться из одной локации в другую, вызывал у многих игроков недоумение, но это вносило некое разнообразие в привычный уклад виртуальной жизни, ведь вернуться назад можно было только этим же автобусом.
Алекс занял свободное место у зарешеченного окна и оглядел, собравшуюся в салоне компанию. Желающих пересечь границу локаций оказалось не так уж много. Небольшой отряд охотников, весёлая парочка «копателей», несколько одиночек в навороченной броне.
— Если передумавших нет. Трогаемся! — сказал водитель. — На подъезде к городу, рекомендую соблюдать тишину. В ваших же интересах.
Лязгнула закрываемая дверь, выбрасывая дизельную копоть, зарычал мощный движок.
Громов положил автомат на колени и откинулся на спинку кресла. Каким бы скользким человеком не был Бирон, он всё же дружески посоветовал Алексу присоединиться к какой-нибудь группе. В крайнем случае следовать на некотором расстоянии, чтобы держаться поближе к людям. Об опасностях он конечно же умолчал. Несколько раз Громов пытался хоть что-то выудить из собственного КПК, но все сведение касающиеся Морозилки блокировались каким-то скриптом.
«Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, — подумал он. — Игра становится круче и в этом есть своя прелесть».
— Эй, ты! — послышался голос за спиной. — Пушку не уступишь?
Алекс обернулся и посмотрел на говорившего. Наглая самоуверенная физиономия, светлый камуфляж, выкрашенный белой краской шлем и снайперская винтовка в руках.
— Ты не первый, кто задаёт этот дурацкий вопрос, — отозвался Алекс. — А ты свою?
— Давай! Отвалишь пару тысчонок и она твоя, — хмыкнул парень. — Первый раз в Морозилку?
— Получил задание, теперь вот думаю, как всё сделать с наименьшими потерями.
— Э-э-э, брат! С наименьшими потерями получается только у счастливчиков, — парень покосился на своих товарищей. — Мы вот только втроем туда ходим, да и то если существует какая-то особая причина.
— Я, Алекс, — Громов встал со своего места и перебрался поближе к парню в камуфляже. — Может, возьмёте с собой?
— Всё будет зависеть от того, куда ты намылился, — отозвался тот. — Меня Пахой Сержантом все кличут. Крепыш в ушанке Скорпион, а долговязый Юрка Швыдкий. Всё время вместе. Ну, так что, куда навострил лыжи?
— Сам ещё не разобрался, — пожал плечами Алекс. — На карте только точка, а как до неё добраться…
— Шифруешься? Правильно делаешь, в «Рокаде» никому нельзя доверять. Тогда наслаждайся передышкой, а когда решишь, что созрел до серьёзного разговора, обращайся.
— Эй, вы! — зарычал водитель. — Хорош базланить. Я ведь предупреждал, на подъезде к городу всем заткнуться.
Уже минут пять они ехали в сторону мегаполиса по заброшенной автостраде. Вдоль дороги нескончаемой цепью тянулась, застывшая вереница автомобилей. Ржавые, покорёженные взрывами и ещё чёрт знает чем, эти безмолвные осколки чужой жизни нагоняли тоску. Иногда водитель снижал скорость до минимума, чтобы объехать очередную яму или бездонный провал, в котором тускло поблескивала мутная вода. На многие километры дорогу покрывал толстый слой ржавчины, сквозь которую пробивались искривлённые уродливые деревья и кустарник. Иногда на пути попадались странные серебристые объекты, ощетинившиеся длинными штырями. Некоторые издавали звуки, которые напоминали жужжание, другие ритмично мерцали.
— Краткая справка для общего ознакомления, — высветилось сообщение. — Пригород наводнён подвижными боевыми точками, созданными военной корпорацией передовых технологий. Степень исправности всех имеющихся единиц тридцать процентов. Большая часть уничтожена вражеским электромагнитным импульсом. Оставшиеся в строю, обладают нестабильным программным кодом от чего представляют крайнюю опасность для людей. Реагируют на человеческие шаги и голоса.
Сообщение тут же исчезло. Вероятно, подвижными боевыми точками и были, разбросанные по окрестностям города серебристые объекты. Но со стороны эти причудливые штуковины выглядели вполне мирно, и Громов не представлял, каким способом они могли причинять вред.
«Вот почему попасть в Морозилку можно только на колёсах, — подумал он. — Неплохая защита для желающих поживиться. Пешком не дойти, сразу же замочат».
Впереди показался железнодорожный переезд. Шлагбаум валялся на обочине, а рельсы по обе стороны от шоссе оказались закручены в ржавые длиннущие спирали. Какая-то чудовищная сила разорвала и перемолола все, что когда-то выстроили люди, даже лежавший на боку электропоезд, напоминал расплющенную жестяную банку, по которой прошёлся каток.
Когда автобус миновал переезд, водитель повернулся и многозначительно кивнул.
— Вот теперь можно трепаться, — сказал он. — Мерзкие сволочи уже никого не услышат.
Алекс улыбнулся и покосился на Сержанта.
— А в чём собственно проблема? — спросил он. — Неужели эти штуки так опасны?
— Хоть раз увидишь их в деле, больше никогда не забудешь, — хмыкнул Сержант. — Если ты работаешь на какого-то серьёзного босса, объясни, почему он тебя не проинструктировал?
— У меня с ним несколько натянутые отношения, — нахмурился Громов.
— Понятно. Не сошлись в размере гонорара? Бывает и такое.
Несколько минут они ехали молча. Алекс с интересом разглядывал окраины города, иногда цепкий взгляд выхватывал до боли знакомые детали, и ему становилось не по себе. Казалось, что всё это он видел там, в реальной жизни. Когда каждый день мотался на работу или в выходные дни за покупками в ближайший торговый центр.
«Чёрт знает что, — отгоняя сумбурные мысли, подумал он. — С чего это вдруг меня стали беспокоить фальшивые пейзажи».
Показались первые высотки, и вдруг откуда-то издалека ветер принёс несколько снежинок. Потом их стало больше, и вскоре за окном началась настоящая метель. Удивительное явления приковало внимание, из вентиляционных решёток потянуло морозцем и кожу стало пощипывать.
— Почти настоящий! Верно? — бросил Сержант. — Вот выберемся из салона, на своей шкуре ощутишь, что такое виртуальный холод.
— Как им удалось это создать? — недоверчиво улыбнулся Алекс. — Что и снеговика можно слепить?
— Не гони лошадей, приятель. Скоро увидишь сам. Только не советую пробовать на вкус. Разочаруешься.
Всех пассажиров высадили на захудалой остановке. Вокруг зияли глубокие воронки, а асфальтированную трассу впереди пересекала тянущаяся на запад трещина. Какая-то техногенная катастрофа разделила город бездонным ущельем, перебраться через которое обычным способом было практически невозможно.
— Там закрытая часть локации, — пояснил Сержант. — Лично я знаю немногих у кого есть туда доступ.
Подул ветер. По заиндевелому грунту понеслась позёмка.
Некоторое время сенсоры просто не реагировали, но потом Алекс почувствовал, как сквозь ткань воображаемого костюма проникает ледяной воздух. Чего в этих ощущениях было больше, самовнушения или физических ощущений, Громов не знал, впрочем, разбираться в тонкостях восприятия, ему не хотелось. Игра слишком достоверно передавала все прелести отвратительной погоды.
— А нет ли здесь какой-нибудь норы, чтобы переждать снегопад? — поинтересовался Алекс. — Так и дуба дать недолго.