Опрометчивый шаг
М-да, вероятно, шестнадцатилетняя или семнадцатилетняя Фейт ответила бы отказом, и больше из-за опасения попасть в какую-нибудь скверную историю. Хотя, конечно, было бы любопытно. Но без всякого сомнения, Фейт Харрингтон-Морленд сочла бы себя выше всего этого.
Как ни странно, именно эта мысль заставила ее принять решение. Смотря прямо в глаза Лиссе, Фейт взяла рюмку.
За старых и новых друзей, за дружбу, – игнорируя неприязненное выражение на лице Лиссы, провозгласила Кейт.
Не успела Фейт и глазом моргнуть, как все подружки залпом выпили водку.
Чуть замешкавшись, Фейт повторила то же самое. Огненная жидкость опалила горло, и Фейт с трудом удержалась от того, чтобы не раскашляться. Взглянув на сцену, она поняла: для того, чтобы выйти туда, одной рюмки будет явно маловато.
Давайте еще по одной? – попросила она официантку.
После третьей Фейт захмелела и сама уже не знала, как очутилась на сцене вместе с остальными, распевая песню «Поцелуй меня» группы «Sixpence None The Richer» из далекого 1999 года, напомнившего ей юность.
Алкоголь сыграл свою роль. Фейт расслабилась, в ней проснулась энергия, настроение поднялось. Она распевала песню, танцуя вместе со всеми, удивляясь про себя и не веря, что все складывается так хорошо.
Целуй меня в нежных сумерках,Я стою, залитая лунным светом.Они пели хором, и вдруг Фейт бросило в жар, она ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Она оглядела зал и увидела в дальнем углу Итана, стоявшего возле стены со скрещенными на груди руками.
Он смотрел на нее, не отводя глаз.
Глава 4
Ноги и руки Фейт двигались столь ритмично, что невозможно было оторвать от нее взгляд.
Откровенно говоря, у Итана не было желания уходить из дома, не говоря уже о том, чтобы тащиться в бар «У Джо». Однако Майк Ферраро, брат одного из старых школьных приятелей, спутал все карты. Услышав, что дом на холме якобы приобрел Итан, и проезжая мимо, Майк остановился проверить, правда ли это. Итан вместе с Карлом, старшим братом Майка, часто попадали в разные неприятные истории, а Майк постоянно увязывался следом за ними.
Итан пригласил Майка в дом. Они выпили пива и разговорились. Оказалось, Карл по уши влюбился в одну девушку из их школы, и летом, сразу после окончания школы, они поженились. Карл работал электриком, как и его отец. У него подрастали двое сыновей, а недавно родилась девочка; судя по всему, ему нравилась семейная жизнь. В глазах Итана, привыкшего к холостой жизни, образ семьянина казался чем-то далеким и чуждым. Майк, будучи младше Карла и Итана на два года, тоже взялся за ум, давно позабыв о юношеских шалостях. Предпочитая работать руками, он стал строителем, хотя, как и Итан, тоже не женился.
Когда Майк предложил заглянуть в бар, Итан вдруг согласился. Настроение у него было паршивое, он никак не мог прийти в себя: презрительное обращение брата и то, что Фейт стала свидетельницей его унижения, не давали ему покоя. Кроме того, пустой дом с голыми стенами давил на него, вызывал раздражение. Может быть, поэтому он ухватился за предложение Майка прокатиться в центр, несмотря на то, что ему претило показываться в городе.
Он никак не ожидал увидеть здесь Фейт. Она жила наверху, и хотя ее положение было незавидным, он не считал ее способной снизойти до бара «У Джо». Однако Фейт не только снизошла, она пела и даже танцевала на сцене.
Внезапно их взгляды встретились, и возник тот самый зрительный контакт, от которого кровь запульсировала в жилах так же сильно и страстно, как мелодия звучавшей песни. Это была песня времен школьной юности, и слова из припева, которые слетали с губ Фейт, казалось, были обращены прямо к нему.
Поцелуй меня.Поцелуй меня.Больше всего ему хотелось именно этого. Очень сильно, до боли. Внутри его все кричало и стремилось к ней. Он не узнавал себя.
Музыка стихла, и весь бар, не исключая Майка и Итана, взорвался от восторга.
– Классные девчонки, а? – Майк кивнул в сторону девушек. – С которой из них ты хотел бы схлестнуться?
Итан промолчал. Ему не хотелось, чтобы в городе узнали о том, что он заинтересовался Фейт Харрингтон. Это как-то мало вязалось с тем равнодушным видом, который он демонстрировал перед всеми.
Молчишь? – Майк пожал плечами. – Тогда ты не будешь возражать, если я подкачу к Фейт Харрингтон? Она вернулась в город, и она сексуальна. Учитывая, как пошатнулись дела в ее семье, она, по-видимому, не прочь найти кого-нибудь, чтобы поплакаться на плече. Я как раз подхожу для такой роли.
От этих слов у Итана внутри все похолодело.
Возражаю, – буркнул он. Он ни за что не потерпел бы Майка рядом с Фейт.
Майк расхохотался.
Именно такой ответ я и ожидал услышать от тебя, дружище. Я пошутил. Я ведь видел, какими глазами она смотрела на тебя. Мне хотелось проверить, как к ней относишься ты.
Ерунда. Я всего лишь хочу убедить ее заняться дизайном моего дома, – сказал Итан, но в его голосе не было особой уверенности.
А мне показалось, тебе хочется, чтобы она занялась тобой, – усмехнулся Майк.
Это было уже слишком. Он решил во что бы то ни стало убедить Фейт взяться за эту работу.
Закажи-ка еще пива. Я скоро подойду к бару.
Гляди-ка, похоже, тебе уже не надо спешить. – Майк кивнул в сторону девушек, которые опять расселись за своим столиком.
За стулом Фейт стоял незнакомый мужчина, положив руку ей на плечо.
Черт, кто это? – Итан напрягся.
Как – кто? Это Ник Манчини, владелец строительной компании, где я работаю. Он тоже из числа ее бывших ухажеров. Они встречались в старших классах, но потом она его отшила.
Ты же одного года с ними, не так ли? – вспомнив, спросил Итан.
Майк кивнул.
Одно время они встречались, но затем разошлись.
Фейт бросила Ника. Какая приятная новость!
Это было десять лет назад. Уверен, что Манчини к ней равнодушен.
«Так же, как и ты?!» – спросил с издевкой голос в голове Итана.
Извини, но ты ошибаешься. В офисе компании поговаривают о том, что босс запал на нее.
Итан недоуменно поднял брови.
Неужели строители сплетничают?
Майк пожал плечами.
Я повторяю только то, что слышал. Мне показалось, тебе следует знать о том, что у тебя есть конкурент.
Ну, пока у Манчини нет дома, который требует внутренней отделки, мне нечего волноваться.
Краешком глаза он заметил, как Фейт, встав и слегка покачнувшись на высоких каблуках, пошла в противоположный конец бара, судя по всему, в туалет. Пора действовать.
Итан пересек зал и прошел в коридор, ведущий в туалетные комнаты. Прислонившись к стене у входа, он стал дожидаться появления Фейт.
Фейт с любопытством посмотрелась в зеркало. Она чувствовала себя подвыпившей, и ей хотелось узнать, как она выглядит на самом деле. Все вокруг нее слегка вращалось, поэтому разглядеть что-либо четко и ясно в зеркале было сложно. Она думала лишь об одном: Итан здесь, он почти не сводил с нее глаз. Исполняя песню «Поцелуй меня», на какой-то миг она ощутила, что в баре, кроме них двоих, больше никого нет.
Вот это да!
Затем к ней подошел Ник. Он был настолько любезен и настойчив, что Фейт решила хоть на время отделаться от него.
Черт, пора возвращаться. Кейт скоро отправит на ее поиски спасательную команду. Поправив прическу и помаду на губах, она направилась к выходу.
Выйдя, Фейт неожиданно увидела мужчину своей мечты. Скрестив руки на груди, с горящими черными глазами, он стоял, прислонившись к стене.
Привет, – бросила она, намереваясь проскользнуть мимо. Но вспомнив, какими глазами он смотрел на ее выступление, Фейт смутилась.
Торопишься? – спросил он.
Остановившись, она с трудом ответила: