Дикарь и леди
— Неужели ты хочешь сказать, что развлекалась с этим мужчиной без всякой надежды на брак?
— Да, именно это я и хочу сказать. Но если бы я хорошенько подумала, то ни за что бы не пошла с ним сюда. Он ужасно неприятный… И я не выйду за него ни за что на свете.
Эдвард покосился на мистера Уайта:
— Он принуждал тебя к этому. Марисса?
— Нет-нет. — Она покачала головой. — Просто он… не оправдал даже самых скромных надежд.
Барон с удивлением взглянул на сестру:
— Самых скромных надежд? Но что ты можешь знать о…
— Послушайте же меня! — перебил мистер Уайт. — Я со всей ответственностью заявляю: мы с ней поженимся в ближайшее же время. Да, как можно быстрее. Скажите, барон Йорк, у вас есть возможность получить разрешение на венчание без церковного оглашения?
— Нет, нет, нет! — в отчаянии прокричала Марисса. — Я не выйду за него замуж! Я ведь уже сказала об этом!
Тут из коридора донеслись негромкие женские голоса. И тут же мистер Уайт приблизился к Мариссе и, положив руку ей на плечо, счастливо проговорил:
— При всем моем уважении к вам, мисс Йорк, должен заявить: вам придется выйти за меня замуж, так как у вас просто нет выбора.
— Нет выбора? — Она уставилась на него в изумлении. — Что вы имеете в виду?
— Я лишил вас девичьей чести, дорогая. И горничные уже болтают об этом в коридоре. Все слышите? Так что ты моя, дорогая.
— Нет, не ваша! — Марисса сбросила с плеча его руку. — Не ваша, понятно?!
Эдвард же нахмурился и проворчал:
— А что касается наших слуг, мистер Уайт, то мы сами о них позаботимся.
— Да, разумеется. И их разговоры не будут иметь никакого смысла после того, как мы с мисс Йорк обвенчаемся. Я, конечно же, понимаю, что она сейчас очень расстроена… Так что давайте, барон, обсудим все наедине, по-мужски. А ваша сестра в данный момент не способна мыслить здраво.
Марисса, не удержавшись, в гневе прокричала:
— Ошибаетесь, я мыслю вполне здраво! И мне совершенно ясно, что я скорее уйду в монастырь, чем выйду за вас замуж! Я ни за что не соглашусь страдать ночами от вашего хрюканья и пыхтенья, мистер Уайт! А сейчас я хотела бы поговорить с моим братом наедине, если вы не возражаете.
Эдвард в изумлении уставился на сестру. Уайт же побагровел и проворчал:
— Я обладал тобой, юная леди, и ты непременно выйдешь за меня замуж, понятно?
И тут Марисса вдруг поняла, что он имел в виду, когда в первый раз запустил руку ей под юбку. «Наконец-то ты моя», — заявил тогда этот негодяй. Она-то в тот момент решила, что он имел в виду… временное обладание. Ах, ей следовало бы быть умнее. Ведь он уже дважды делал ей предложение.
Эдвард пристально взглянул на гостя и сказал:
— Мне сейчас нужно поговорить с сестрой. Пожалуйста, подожди меня в кабинете, Уайт.
Тот поморщился и пробурчал:
— Ты не должен ей потворствовать, Йорк. Она сделала свой выбор, когда улеглась передо мной на этом диване, вот так-то! И я не позволю ей теперь отпираться!
При этих словах Питера Уайта Марисса в ярости сжала кулаки. Сейчас она уже ничего перед собой не видела, кроме лица этого негодяя. Теперь один глаз у него заплыл, и Марисса прикидывала, как бы половчее его ударить, чтобы и другой глаз стал таким же.
— Говоришь, что не позволишь мне отпираться? — процедила она сквозь зубы. — Но я ведь уже дважды отказала тебе, сказала, что не стану твоей женой!
Он с насмешливой улыбкой ответил:
— Если так, то тебе следовало вовремя остановить меня. Однако ты этого не сделала. Так что теперь мы поженимся. У тебя нет выбора.
— Вот что, Уайт!.. — прорычал Эдвард. — Мариссе уже двадцать два года! И теперь её нельзя принуждать!
Гость снова улыбнулся:
— Но она, возможно, забеременела от меня. И ты, как глава семейства, обязан позаботиться о ней. Ведь когда разлетятся слухи о том, что…
Уайт умолк, так как Эдвард, сделав еще один шаг, приблизился к нему почти вплотную.
— Говоришь, слухи? Каким же образом они разлетятся, эти слухи?
— Ведь в твоем доме, барон, сейчас множество гостей. Наверняка кто-то из них узнает о том, что произошло в этой комнате. Да и ваш с Мариссой кузен видел это собственными глазами, верно? Ты ведь не хочешь услышать разговоры о том, что твоя сестра — шлюха? — закончил Уайт с торжествующей улыбкой.
— Негодяй… — прошептала Марисса. — Ты заранее все это задумал.
Эдвард стремительно вскинул руку и ухватил мистера Уайта за галстук.
— Ты и в самом деле все это, запланировал?
— Но я же… Я намерен жениться на ней, — пробормотал Уайт. — Она должна понять, что для нее это — большая честь. А моя бабушка…
Уайт снова умолк, так как Марисса громко рассмеялась — она уже слышала россказни о славных деяниях предков этого мерзавца.
И почти тотчас же Эдвард размахнулся и ударил Уайта в челюсть. Тот вскрикнул, отступил на шаги, не удержавшись, рухнул на задницу, схватившись обеими руками за подбородок.
— Вон из моего дома! — прорычал Эдвард.
— Но вы же… не всерьез… — пролепетал мистер Уайт.
— Вон! Немедленно!
Уайт покачал головой:
— Нет-нет, я люблю ее…
Эдвард решительно указал на дверь:
— Убирайся из моего дома! А если кому-нибудь расскажешь о произошедшем, то я непременно найду тебя и убью.
Гость поднялся с пола и внимательно посмотрел на барона — казалось, он пытался понять, способен ли тот совершить убийство. И было очевидно, что Уайт очень в этом сомневался. Да и Марисса — тоже. Она прекрасно знала: Эдвард вспыльчив, но быстро остывает. Его считали наиболее сдержанным и благоразумным в семье Йорков. И если мистер Уайт сейчас быстренько уйдет, то, вероятно, ничего страшного с ним не случится. Если только…
Словно прочитав мысли сестры, Эдвард с усмешкой добавил:
— А если я не смогу до тебя добраться, то это обязательно сделает мой брат Эйдан. Ему очень нравится охота за такими, как ты.
«А вот это — совеем другое дело», — подумала Марисса. Она невольно поежилась при мысли о том, что Эйдан узнает о произошедшем.
Питер Уайт фыркнул и передернул плечами. Осторожно потрогав свою челюсть, пробормотал:
— Глупости все это… Просто вы оба сейчас расстроены. Я, конечно, уйду, но через несколько дней вернусь. Я люблю тебя, Марисса.
— Бьюсь об заклад, что тебя больше всего привлекают мои деньги, — проворчала Марисса.
Проигнорировав ее слова, мистер Уайт поспешно вышел из комнаты.
И в тот же миг Марисса почувствовала, что ей ужасно неловко наедине с братом. Да, ей было очень стыдно, и она не знала, что сказать, не знала, как объяснить свой поступок.
— Я… сожалею, — прошептала Марисса, судорожно сглотнув; только это она и смогла сказать.
— Но как же так?.. — со вздохом пробормотал ее брат. — Как ты решилась на это?..
— Поверь, я очень сожалею! Я не должна была!.. Но мне было так скучно… И я выпила слишком много вина… К тому же я ни разу еще не была хоть чуточку влюблена. Наверное, меня подвело любопытство, понимаешь?
Эдвард снова вздохнул:
— Ах, Рисса, что же ты наделала?
— Я совершила ужасную глупость. Я прекрасно это знаю. Но клянусь, Уайт не был таким до того, как это случилось. Он мне даже нравился, пока не произошло… это.
Брат промолчал. Однако изменился в лице — на лбу его залегли глубокие складки.
— Что с тобой, Эдвард? — прошептала Марисса.
Барон по-прежнему молчал. Наконец тихо сказал:
— Рисса, я не стану заставлять тебя выходить за него замуж. Потому что Уайт — редкостная скотина. Однако… — Он сжал ее руку. — Однако теперь ты должна выйти хоть за кого-то.
— Что?! — Марисса рывком высвободила руку. — Но почему?!
Внезапно дверь отворилась, и в комнату вошла их мать. Взглянув на детей, она тяжело вздохнула и тихим голосом проговорила:
— Что здесь произошло? Похоже… что-то ужасное…
Марисса гут же покачала головой:
— Нет-нет, ничего не случилось. У нас все замечательно.
Эдвард закрыл за матерью дверь и, нахмурившись, проворчал: