Любить дракона (СИ)

-Пойду-ка я с ним поговорю, - Тиль решительно направилась к двери, - Что на него нашло?
-Действительно, что? – пробурчал Ричард, подходя к книжным полкам рядом с окном.
Подобрав юбки, девушка побежала по коридору.
-Давай сюда, так быстрее будет! – Албус появился перед ней и повел через полуразрушенные коридоры вниз, через заброшенный двор прямо к крепостной стене. С трудом взобравшись по осыпающейся под ногами лестнице, Тиль вздохнула, оценивая ущерб, причиненный платью, и под клятвенные вопли Ганса, обещавшего жениться на ней в любом случае и стать добрым бароном, поспешила к смотровой башенке над воротами.
Её бывший жених стоял на дороге. Ржавые доспехи были ему явно велики, огромный двуручный меч волочился по земле, будто хвост у ящерицы, шлем, напоминавший котелок для ухи, постоянно норовил налезть на глаза. Судя по всему, все это валялось ни один год на задворках городских казарм.
-Ты зачем пришел, Ганс? – девушка вышла из-за огромных, выше человеческого роста зубцов башни. Парень задрал голову, шлем тот час съехал на затылок, со звоном ударившись о край кирасы. В ушах у Ганса явно загудело. От неожиданности он выронил меч, который приземлился ему на ногу.
-Жалко, что меч тупой, а то ногу отрезало, кровью все залили бы… - мечтательно произнес Албус, пока Ганс ругался, прыгая на одной ноге. Тиль заметила, что слуги стоят во дворе, прислушиваясь к каждому слову, чтобы в выходные пересказать все односельчанам. Она строго посмотрела на них, и они не сговариваясь сделали вид, что выпалывают траву между камнями. Девушка покачала головой и прошла к самым воротам. Зубцы стены надежно скрывали ее от взглядов Ганса, впрочем, тот был весьма увлечен своим геройским подвигом и на стены особо не смотрел. Подождав, когда боль стихнет, незадачливый жених, с опаской подобрал меч, подбоченился и вновь заорал:
-Баронесса Матильда фон Дерек, я спасу вас от этого монстра! Я отомщу за вашу поруганную честь!
Во дворе начались перешептывания. Тиль стиснула зубы, чтобы не повторить только что услышанные от Ганса ругательства.
-Где ты их берешь? – пришипел Албус.
-Кого? – не поняла она.
-Идиотов. Вчера за деньгами приходили, теперь вот – за хозяйской головой. Этот, небось, и жениться готов, - привратник вновь захихикал, - Несмотря на поруганную честь.
Девушка кинула на призрака убийственный взгляд и подошла к самому краю, собираясь крикнуть Гансу, чтобы он не позорил её и шел домой, когда вдруг резко потемнело. Посмотрев на небо, она увидела, как крылатая тень закрыла солнце. За спиной раздались вопли, глухой стук возвестил, что кто-то упал в обморок. Изрыгая пламя, Дракон стремительно пикировал на тропинку, рядом с горе-спасителем. Парень задрожал, как осиновый лист. Меч снова упал на дорогу.
-Ну? – мрачно бросил Дракон, яростно смотря на Ганса. Тот побледнел, закатил глаза и рухнул без чувств, сопровождая падение грохотом доспехов. Дракон брезгливо поморщился:
-Албус, отправь это обратно.
-Слушаюсь, господин! – от вечного ехидства привратника не осталось и следа. Дракон кивнул и начал расправлять крылья, когда Тиль, набравшись смелости, окликнула его:
-Господин Дракон, мне необходимо с вами поговорить!
Он обернулся и пристально посмотрел на нее своими изумрудными глазами.
-Слушаю, - холодно обронил он. Девушка нервно сглотнула, но продолжила:
-Мне бы хотелось сделать это наедине.
Она гордо подняла голову, стараясь не отвести взгляда от сияющих изумрудов. Вертикальный зрачок в них превратился в тончайшую линию. Ей показалось, что воздух вокруг них сгустился и перестал пропускать звуки извне.
-Хорошо, в зале, - Дракон нарушил затянувшееся молчание. Он взмахнул крыльями и взмыл вверх, летя в сторону огромного зала, через который Тиль проходила сегодня, пока искала путь в библиотеку. Вздохнув, девушка вновь повторила путь по стене, добавив на подол платья пару пятен грязи. Когда она вошла в зал, Дракон был уже там. Он вальяжно сидел на каменном троне, установленном в темной нише. Два огромных факела полыхали по бокам, будто жертвенные огни у алтаря. В свете факелов чешуя Дракона отсвечивала чистым серебром. Завороженная этим зрелищем, Тиль замерла на пороге.
-Ну? – голос Дракона, отражаясь под сводами звучал особенно зловеще. Девушка вздрогнула и подошла поближе:
-Ричард, ваш управляющий, сказал мне, что вы передумали по поводу ремонта замка и приведения его в порядок?
-Может быть. И что?
-Я прошу вас довести начатое дело до конца, - она умоляюще взглянула в глаза Дракона и заговорила достаточно быстро, чтобы ее не перебили, - Те люди, которые приехали сегодня. Вы не задумывались почему, хотя они безумно боятся… вас, но все равно приехали для того, чтобы здесь работать?
-Наверное, прельстило то, что им платят полновесным золотом?
Тиль покачала головой:
-Нет, просто замок – единственное место, где не обращают внимания на сплетни и пересуды. Я говорила сегодня с женщинами, которые приехали. Помимо тех, кого мы вчера наняли, приехали еще две. Одна – вдова, которую родственники мужа выгнали на улицу, вторая – работала в городе, в зажиточной семье. Хозяин принудил ее к… к связи, о потом, когда она сказала, что ждет ребенка – выгнал. Она так и не смогла устроиться на работу.
-Надеюсь, вы не предложили ей привести сюда её ребенка, - Дракон пристально посмотрел на покрасневшую девушку, - Все-таки предложили…
-Я подумала…- пролепетала она. Дракон запрокинул голову и расхохотался:
-Вы так наивны? Вам не приходило в голову, что все это – истории, выдуманные, чтобы разжалобить вас и меня?
-Приходило, - девушка кивнула, - и если про вдову я хотела попросить навести справки, то историю второй я помню лично, её бывший хозяин живет в городе, неподалеку от того дома, где жила я. Я прекрасно знаю, как он относится к служанкам!
-И откуда же у столь юной девы такие познания? – Дракон, похоже, развлекался.
-Я нее так уж и юна, как вам кажется, - отпарировала Тиль, - И когда живешь в бедности, то и приходящая кухарка начинает относиться к тебе, как к равной и делится сплетнями.
Дракон поморщился:
-Бросьте, вы ведь все-таки благородного происхождения…
-Думаете, среди дворян мало бедняков?
-Скажите, вы ведь совсем меня не боитесь? – вдруг спросил Дракон. Девушка пожала плечами:
-А почему я должна это делать?
-Я – огнедышащий монстр, который питается девственницами! – Дракон приподнялся и распахнул крылья. Тиль смерила его взглядом:
-Боятся вас после того как за это время вы не только меня не съели, но и спасли от падения в пропасть было бы смешно.
-Тем не менее, вчера ночью вы меня испугались, - заметил он.
-Я просто не ожидала вас увидеть за окном. Кстати. Спасибо вам за розу.
-Рад, что смог помочь, - язвительные нотки в голосе показались ей знакомыми. Дракон встал, потянулся, будто кошка, и подошел к окну, из которого открывался вид на горы. Недолго думая, он распахнул оконную раму и замер на самом краю.
-Да, - Дракон внезапно обернулся и посмотрел на Тиль, - Забыл сказать – раз вы наняли столько народу, пришлите кого-нибудь подмести этот зал, а то здесь пыльно.
С этими словами он просто рухнул вниз, в пропасть, уже в прыжке распахивая крылья. Вскоре, поймав подходящий поток ветра, Дракон воспарил над горами. Полюбовавшись этим полетом и позавидовав ему, девушка закрыла окно и отправилась к слугам.
  
Глава 4
 
С Ричардом она смогла встретиться лишь на следующий день. Судя по его потрепанному виду и синяками под глазами, управляющий явно продолжил хлебать коньяк из горла. Тиль с укором посмотрела на него, занимая свое место в зале, где она подписывала договор с хозяином замка. Теперь помещение было вычищено, бронзовые канделябры начищены, витражи отмыты, мебель блестела от полировки. Сев на стул, девушка с интересом рассматривала цветные стекла, вставленные в тяжелые свинцовые рамы. Древние мастера постарались на славу – сидящим в зале казалось, что в окнах пролетает Дракон.