Служанка-леди (СИ)
— Садись, — Эрсанн кивнул на стоявший между двух кресел стул. — Давай книгу.
Мимолетный укол страха, а потом — спокойствие. Мой фирменный стиль, я до последнего избегаю конфликтов и разборок, но когда загоняют в угол, выставляю колючки во всей красе. Выполнять не торопилась, ни первую просьбу, ни вторую.
— Я не успела прочитать, — таким же спокойным голосом ответила, приподняв подбородок, и помедлив, добавила. — Прошу прощения, милорд.
Одна вежливость, ничего более — виноватой я себя не чувствовала. Не за что, и пожалуй, впервые за долгое время этот мой тараканчик, извечное чувство вины даже за то, чего не совершала, затаился и не отсвечивал. Брови Лореса поднялись, уголки губ дрогнули, намекая на улыбку. Младший лорд словно в рассеянности водил пальцем по краю широкого бокала с темно-рубиновой жидкостью, глядя в огонь, и, казалось, думал о чем-то своем. С некоторым трудом отвела глаза от бокала и снова посмотрела на отца Лореса. Лицо Эрсанна осталось непроницаемым.
— Почему? — его голос тоже звучал ровно.
— Дел слишком много, и подготовка к вечеру, — я сложила руки на животе. — И, боюсь, милорд, завтра тем более не получится выкроить время на учебу.
Итак, момент истины. Что будет?..
— Да ты садись, Ян, — неожиданно благодушно произнес Лорес. — Понятно, что завтра суматошный день и вечер, и не только у тебя.
— Тогда сегодня я выступлю в роли учителя и прочитаю лекцию по истории Арнедилии, — невозмутимо заявил Эрсанн и кивнул на столик перед собой. — Будешь? Вкусная вещь, и не хмелеешь с нее. Ягодная настойка.
Эммм… Очередной разрыв шаблона. Слегка растерянная и удивленная, я послушно села, даже не особо напрягшись от близкого присутствия Морвейнов. Устный урок?.. Не дождавшись ответа от онемевшей на несколько секунд меня, Эрсанн налил в бокал тягучей темно-красной настойки.
— Ну а чтобы в следующий раз у тебя все-таки нашлось время, — с усмешкой произнес Морвейн-старший и посмотрел на меня — в темно-голубой глубине глаз затаились серебристые хитринки, — после окончания урока честно ответишь на несколько наших вопросов.
— Ложь я распознаю, — негромко добавил Лорес, по-прежнему глядя в огонь.
А вот от взгляда Эрсанна вдоль позвоночника как оголенным проводом провели. Слабые электрические разряды прошили от затылка до поясницы, и я поспешно отвела глаза, потянувшись к бокалу. Откровенные ответы на вопросы… Вновь зашевелилось беспокойство, я поерзала, устраиваясь удобнее. Собственно, выбора нет. Это не предложение, это приказание, хоть и сказанное доброжелательным тоном. В глубине души возникло подозрение, что невыученный по уважительной причине урок — всего лишь предлог, и под видом наказания за призрачную провинность господа интриганы просто… хотят заставить меня говорить? И зачем? В приступе волнения сделала большой глоток настойки, оказавшейся неожиданно приятной — малина с базиликом, вкусное сочетание. Судя по прошлым вопросам лордов, они твердо намерены все-таки залезть мне в душу, невзирая на мое нежелание. Инквизиторы, оба. И мои хозяева, увы.
— Итак, история Арнедилии, — негромким, хорошо поставленным голосом начал Эрсанн, тоже уставившись в огонь. — Когда-то на территории королевства существовало с десяток разрозненных княжеств, они постоянно грызлись между собой за землю и влияние, и магией в те времена люди владели на самом примитивном уровне, только Стихийная, боевая и защитная. Постепенно более сильные поглотили слабых, образовались три государства со своими правящими династиями. Войны продолжались, магии стали уделять больше времени и внимания, началось активное изучение способностей, их использования, появились первые учебные заведения для одаренных, пока частные. Открывали сами маги, в этих школах обучали каждый как умел, — Эрсанн прервался, отпил глоток настойки и продолжил. — Эти государства — названия в книге посмотришь, — довольно долгое время сохраняли перемирие, то и дело нарушаемое мелкими стычками на границах, а потом случилась большая война, в результате которой две страны объединились против третьей, обговорив выгодные для себя условия сотрудничества. Война длилась три года и закончилась под стенами столицы третьего государства. После трехмесячной осады король сам открыл ворота города, к тому моменту в нем оставалась в живых едва ли половина жителей, — я поежилась, невольно вспомнив историю Европы в родном мире. Там тоже всякое бывало, и затяжные войны, и такие вот осады. Да одна история блокады Ленинграда чего стоит. — Так вот, прошло еще какое-то время, и образовалось уже единое государство с абсолютной монархией, — Эрсанн посмотрел на меня. — Знакомо определение?
Я напрягла мозги, вспомнила школьный курс истории и прочитанные исторические книги и кивнула.
— Власть полностью в руках монарха, в том числе и существующие органы управления страной, его слово — закон, — сформулировала я, втайне гордясь, что в свалке бесполезных знаний в голове нашлось что-то нужное.
— Именно, — одобрительно кивнул Эрсанн. — Арнедилии, как государству, не очень много, восемьсот лет всего, за это время сменились две династии. Король Йоннер, предок нынешнего монарха, который и устроил переворот, вырезал под корень всю семью прежней династии, включая второстепенных родственников, — от этих слов у меня похолодели пальцы, едва представила масштаб сотворенного. — За теми, кто имел с прежней правящей семьей отдаленные связи, была установлена пожизненная слежка и взята клятва, нарушить которую нельзя. Собственно, даже не клятва, — Эрсанн усмехнулся и снова глянул на меня. — Прообраз браслета Подчинения, при попытке не только прямого покушения, но даже косвенного отношения к оному человек умирал мучительной смертью.
— Кошмар какой, — вырвалось у меня и я поежилась.
Так, не забыть поинтересоваться свойствами своего браслета. А то вдруг тоже… даже за мысли…
— Времена требовали, — Эрсанн пожал плечами. — Зато с тех пор в Арнедилии воцарился мир, войны закончились, укрепилась торговля и сотрудничество с соседними государствами, магия вышла на тот уровень, который мы имеем на сегодняшний день.
— А сословные различия всегда были так велики? — тихо спросила я, отпив настойки и наблюдая за пляской огня в камине. — И почему так жестко?
— Различия возникли постепенно, — теперь слово взял Лорес. — Началось с того, конечно, что сильнее магически одаренные, сплотившись вокруг короля, начали потихоньку формировать аристократию с ее привилегиями, правилами, и устанавливать законы для остальных. Спорить с ними опасались, потому что с магами ругаться глупцов не находилось. Но несмотря на жесткий регламент отношений между простолюдинами и знатью, все оставались довольны, потому что законы учитывали и интересы простых людей, — Лорес улыбнулся уголком губ. — Они же работают на нас, платят налоги в казну, и притеснять тех, кто тебя кормит, глупо. В своей нише они тоже могут при желании добиться определенного уровня жизни, вполне приличного, кстати.
— И никаких революций за всю историю, кроме того переворота? — я недоверчиво посмотрела на Лореса.
— Ян, если во главе государства стоит маг высшей категории, который легко может заставить жителей городка средних размеров дружно прыгнуть с крыш своих домов, да еще и петь при этом прославляющие короля гимны, о какой революции может идти речь? — Морвейн-младший насмешливо изогнул бровь, вернув мне взгляд. — И не забывай, управленцы в его окружении тоже маги, и все высоких категорий. Генерал военного департамента — боевой маг в пятом поколении, седьмого уровня, в одиночку может уложить несколько сотен людей только одной Стихийной магией.
Ох ничего себе. Ну, тогда конечно, чистое самоубийство переть с лозунгами "даешь конституционную монархию" или того хуже, "даешь коммунизм, вся власть народу" на амбразуры. Ладно, я толком и не знаю, как тут вообще простым людям живется, чтобы им сочувствовать, или возмущаться существующим положением вещей. В своей стране политикой не интересовалась, в чужом мире и подавно всех тонкостей не знаю, магией не владею, чего крылами махать и бить себя пяткой в грудь. Но был один вопрос, который интересовал, и даже очень.