Ведьмина печать. Ловушка для оборотня (СИ)

— Могу посодействовать удачному разрешению проблем, — хитро улыбнулся гигант.
Вилад, стоявший у окна и сжимавший за спиной руки, обернулся. Теперь он понял, почему при всей молчаливости императорского телохранителя боялись и старались не иметь во врагах. Он, проницательный и хитрый, сходу схватывал суть.
— Даже не знаю, — он боялся довериться. Дело было слишком серьезным и мутным.
— Не знаете, с чего начать рассказ? — Сар смотрел с легкой иронией. — Решили повременить и не сообщать о находке? Мудрый поступок.
— Тогда зачем посоветовал?!
— Мы выбираем дорогу. Взвешиваем доводы, — туманно отвечал великан, уже прекрасно понимая, что гложет казначея.
— Спешка опасна.
— Хорошо. Не поднимая шума, попытаюсь разыскать пропажу. Как раз будет время обдумать.
— Сможешь найти?
— Не обещаю, но шансы есть.
— А что потом?
— На ваше усмотрение. Я — ищейка, казначей вы.
— А ты коварен.
— Я нанят вами, и служу вам… — чаша весов неумолимо склонялась к азартной затее.
— А если не найдешь?
— Уверенный в безнаказанности вор продолжит красть из полной кормушки. Рано или поздно, мы найдем хотя бы часть пропажи… — Асаар улыбнулся.
— Тогда жду результата.
Сар обнажил крепкие, белоснежные зубы, и от зловещей улыбки холодок пробежал по спине управляющего. Он бы лично такому рассказал все.
* * *
Асаар вышел на улицу. Облака клубились над головой, предрекая ливень и угрожая усложнить и без того сложный поиск.
«Куча хлопот за краткий миг плотских утех!» — покривил душой, с удовольствием вспоминая замечательное утреннее времяпровождение. Да и если все удачно сложится, выгода покроет убытки и избавит от множества хлопот.
На кухне Фида без лишних разговоров выдала огромнейшую порцию. При его появлении прислуга притихла и уставилась в тарелки. Рыдающая Нуна склонилась над миской, не в силах сдержать всхлипы, хотя другие то и дело прикладывали палец к губам и кивали в сторону вошедшего великана.
Сар не стал долго тяготить своим присутствием. Прихватив мяса, хлеба, сыра, отправился восвояси. После его ухода, разговоры возобновились:
— Только и сидит весь день в подземелье, да ест кадушками.
— Если не кормить, пленников сожрет и не подавится!
— Лучше замолчи, недоумок. На его месте мог любой оказаться! За злой язык и зависть тебе воздастся!
— Дурак! Да оградит Милостивая Давла от бед и несчастий! — урод с раздвоенной губой и плоским носом поднял руки в защитном жесте. — Брать не надо было!
— Он и не брал! — заступилась карлица. — Он никогда не был в покоях госпожи, и тем более не мог снять. Это все из-за… — даже в отчаянии Нуна не посмела назвать имя.
— А Фума и другие успели спрятаться. Поди, дружки и украли!
Притаившийся у приоткрытого окна, Асаар насторожился. Здраво рассудив, что если карлики не знали о западне, к побегу не готовились и запастись съестным не успели, то, скорее всего, затаились где-то под носом.
"Но как искать днем, тайком от других?! — он с досадой сплюнул. — Ладно, спрошу у Аны, где они могут быть. Тогда и решу, откуда начать. Заодно еды передам".
Когда вернулся в логово, забившаяся в дальний угол камеры Ана всхлипывала, обнимая себя руками.
— На, — протянул кусок пирога.
— Спасибо, — пробормотала она, вытирая проступившие слезы. — Морт так страшно кричит! — ее губы задрожали. — Со мной будет то же?
Сар не спешил отвечать, с удовольствием наблюдая за робкой, беззащитно-хрупкой пленницей.
— Приходила Лаис и тот толстяк. Пугали, хотели, чтобы я уговорила Морта признаться.
— Вместе?
— Сначала она, потом вместе, потом он один.
— Обрадовались замку?
— Очень! — сквозь слезы улыбнулась Юлиана, оценившая находчивость Улаура. Если бы дверь запиралась на замок, она уже давно была бы в руках Лозара и Лаис.
— Придут снова, следи за языком! А пока расскажи, как все произошло.
Пододвинув к прутьям огромный, грубо сколоченный табурет, сел напротив и принялся жевать обед, совмещая два дела.
— Я знаю мало. Меня все сторонятся, — она вздохнула и сцепила пальцы замком. — Фума, Мурул и остальные спят в одной комнате, что рядом с моей. А Морт единственный имел привычку приходить под утро или уходить задолго до рассвета. Так он тайком наносил визиты Нуне.
И этим утром отправился к ней, но не дошел. Нуна накануне наговорила ему много лишнего, и, решив, что он не пришел к ней из-за этого, пришла сама. А еще у нее было дурное предчувствие. Когда не застала в комнате, отчего-то решила, что Морт у меня. Вот и постучала, разбудив.
Убедившись, что его нигде нет, она подумала, что у него другая, и расплакалась. Мне стало ее жалко. Так, по-женски. А потом мы услышали его крики. Выглянули в окно с крытой галереи и увидели лежащего на земле Морта. Он кричал, что ничего не трогал и никогда не прикасался к господским вещам, а в тайник полез, чтобы достать подарок Нуне.
По громкому топоту стража, бросившегося к нему, я поняла, что он спрыгнул со второго этажа. Побежали к нему. А когда Лаис увидела меня, закричала, что отвечать за воровство должна и я, и мне стало не до Морта.
— Сам момент, когда его поймали с украшением, видела?
— Нет. Видели Лозар, Лаис и карлик.
— Откуда знаешь?
— Я перегнулась через перила и мельком видела.
— Узнала его? — насторожился Сар.
— Роно. Из тех, кто на стороне Лаис. Он был тоже напуган. Я даже поразилась, что произошедшее он воспринял так близко. Ведь они с Мортом враждовали из-за Нуны.
— Что еще заметила?
— Ярость Лаис. Она была в неимоверном бешенстве и кривила губы.
Асаар нахмурился.
«Похоже, что-то пошло не по плану, и она разъярилась. Не от того ли испугался Роно?»
Теперь он имел представление, кого искать. Отложив тарелку, вытер пальцы о ладони и встал, собираясь уходить.
— Не отдавай меня ей, пожалуйста, — сквозь слезы, жалобно попросила Анка. От неожиданности Сар растерялся: обычно женщины слезно умоляли, чтобы их не отдавали ему.
— Посмотрим, — пробурчал и вышел из комнаты.
Предстояло найти трех недомерков, которые из-за малорослости могли прятаться почти в любой канаве или книжном ящике. А он не мог открыто слоняться по дворцу в поисках, чтобы не вызывать подозрений.
«Придется отложить до темноты», — злился Сар. Он никуда не спешил, но если Лаис удастся уговорить Виулу отдать Ану Лозару, придется раскрыть заинтересованность в ней, а ему хотелось сохранить симпатию в тайне.
Чтобы не терять времени, решил найти ушлого Роно и ту карлицу, что под покровом темноты пыталась избавиться от поддельной броши. На легкую беседу не рассчитывал, но Асаар умел убеждать.
Где искать «сострадательного» карлика, подсказала Ана. С карлицей оказалось сложнее, однако заинтересованность Вилада быстро решила проблему. Учетная книга хорошего управляющего хранила все необходимые сведения.
Сар обогнул дом для прислуги и вышел на теневую сторону к стене, густо поросшую вьющимся кустом до самой крыши. Убедившись, что поблизости никого нет, выпустил когти и пополз вверх, и через несколько мгновений стоял в пустом коридоре верхнего этажа. Отсчитав двери, принюхался — никого.
Как ни странно, но Роно жил один и, судя по запаху, был в комнате несколько часов назад.
Порывшись в вещах и убедившись, что ничего важного и интересного нет, решил заглянуть позже.
Чтобы пробраться к карлице, жившей около покоев Лаис, днем и незамеченным, Асаару потребовались все оборотнические навыки. Однако, еще не войдя, он почувствовал неладное: из комнаты тянуло дерьмом. Не дождавшись ответа на стук, приоткрыл дверь, и сомнений не осталось: Оха заметала следы.
На кровати лежала карлица, с закрытыми глазами, плотно укрытая одеялом в духоту.
«И убийство троице припишут», — он не сомневался. Переборов брезгливость, приподнял ей веки, потом оттянул нижнюю губу.
«Красные полопавшиеся сосуды, ссадина от давления…» — затаив дыхание, откинул одеяло и осмотрел руки. Карлица перед смертью отчаянно царапалась.