Свободная

- Четыре снайпера?
- Да. Кроме двух штурмовых пятерок, я получил усиление для прикрытия.
- Понятно. Как вы думаете, нам удастся прорваться?
- Если они успеют поднять щиты, вряд ли. Придется идти через горы. А это потеря времени. - Лейтенант досадливо поморщился. Из-за этого перевала, ни ему, ни его людям не светило принять участие в штурме замка. А очень хотелось. Металлический привкус во рту после давнего мнемосканирования нет-нет, да появлялся до сих пор.
Сейчас его пятерка открыто выдвигалась к заставе. А вторая, уже располагалась на границе обнаружения радарами и готовилась к началу штурма.
- На площадке расположена операторская для управления щитами. Это здание с панорамными окнами кругового обзора. - Тем временем продолжил офицер. Все равно пока делать нечего. - Бойцы обычно дежурят по двое. Всего две пары плюс начальник заставы. Так что нам противостоит пять человек. Постоянно действует только щит, закрывающий раскол.
- Это понятно. - Альнар вздохнул, услышав уже знакомую информацию. - Снайпера видят операторов?
- Да, вполне отчетливо. - Кивнул офицер, предварительно справившись по связи. - Пока резервные генераторы не запущены.
- Успеть бы. Пробормотал Альнар, наблюдая, как цель полета появляется после очередного поворота.
И безо всякого предупреждения оттуда что-то сверкнуло. Щит выдержал прямой удар луча, но машина ощутимо вздрогнула.
- Застава прекратить огонь. Вы ведете огонь по глайдерам когорты теней императора. На борту личный представитель его высочества Альнар, высылаю коды опознания.
Торопливый говор офицера привел к обратному эффекту. Следующий залп был сразу по обоим глайдерам и заставил их сбиться с курса.
- Да что они творят? - Возмутился офицер. - Луч не может пробить щиты даже гражданских глайдеров!
- У них логика сейчас подчинена приказу защищать перевал. - Альнар досадливо поморщился. - Больше уже ждать нечего. Убирайте операторов и никого не подпускать к пульту ручного управления щитами. Еще не хватало остаться без защиты перед расколом.
Альнар тоже был сильно раздосадован. Здесь он находился в роли первого лица и свадебного генерала. Так что ощущение собственной ненужности и даже помехи было очень острым. Пилоты вели машины. Офицер руководил боем. Два бойца деловито готовились прикрывать посадку, когда щиты будут сняты. В общем, все были при деле. Кроме него.
Снайпера успели снять операторов. Но командир заставы оказался умнее, чем хотелось бы. Он не стал прорываться к пультам управления щитами с уцелевшей сменой. Поняв, что это бесполезно, перенаправил двух к установкам лучевой обороны. Какими бы эти бойцы ни были людьми, но их командир свое дело знал хорошо. И оборудование, вот уже полторы сотни лет задействовавшееся исключительно на выездных проверках, увы, оказалось не только в исправном состоянии, но и в полной боеготовности. Снайпера не успели. Или промахнулись. Одно из орудий заговорило. Луч, рассчитанный не на точечный выстрел по конкретной цели, а на прореживание тварей идущих сплошной стеной широкой полосой, лег на небольшую скалу.
Вскрик бойца прервался на первом же звуке. Второй выстрел накрыл площадку на скале справа. К счастью уже пустую, и задел второй глайдер. Удар пришелся сбоку и заставил резко отклониться в сторону. К счастью, уцелевший снайпер сумел уложить стрелка. А дальше глайдер уже пошел на посадку. Альнар выскочил из машины, когда все уже было кончено. Лейтенант четко выполнил полученные от командования инструкции и не собирался зря подвергать опасности личного представителя принца, чтобы этот курсант о себе ни думал.
Командир заставы оставался жив еще после захвата орудий. И вместо того, чтобы сдаться, принял свой последний бой. Альнар только со злостью сжал зубы, разглядывая его тело. Еще один счет для предъявления пресловутому мнемику. Из-за его развлечений, тут полегли бойцы в совершенно бессмысленной схватке. Не известно, что это были за люди, но свой долг, как они его понимали, выполнили до конца.
- Тактику от старшего. Цель под контролем. - Коротко доложил он Вирту. -У нас минус один.
- Принято. Принять глайдер со специалистами. Твоя задача прежняя. Пройти под купол и передать им управление. - Донеслось в ответ.
- Принял. - Альнар мрачно двинулся к мутной занавеси щита, развернутого над операторской.
Он внимательно осматривал помещение заставы.
- Они даже камеры от щитов отвернули. - Прибывший гражданский показывал на пустой экран, привлекая внимание тактика штурмового отряда. Тот молча посторонился, подпуская к пульту Альнара. Хоть и стажер, но личный представитель принца. И не из тех, кто долго раздумывает над решениями, как выяснилось.
Боец тем временем начал крутить верньер на пульте, возвращая камеру визуального наблюдения в положение, из которого можно видеть Раскол и часть щита, его закрывающего.
- Наверно чтобы проверяющие не сильно беспокоились, когда подается сигнал тревоги. Проверили, все спокойно, есть ложное срабатывание. А датчики реагируют только на серьезный прорыв. - Тем временем пояснял парень. - Такое нарушение часто случается на таких заставах. Что за?
На экране неспешно высветился овал Раскола, и закрытого легкой дымкой стационарного щита полной напитки. Изнутри, по стене щита стекали капли дождя, занесенного порывом ветра с той стороны. Стекая вниз, они смывали полоску чего-то красного, под которой лежала какая-то бесформенная фигура. Новый жгут чужого дождя ударил прямо над нею. Тело дернулось и не осталось на месте, человек только вскинул голую руку, пытаясь закрыть голову.
- Щит снять. Рит и Варин, вынести тело. - Тактик не стал дожидаться реакции представителя принца и уже через несколько секунд отдал следующую команду. - Оператор, восстановление щита.
Альнару и тактику штурмовой группы было хорошо видно, как два бойца поспешно волокут пострадавшего в помещение. Но выскочивший им наперерез профессор, заставил остановиться и не подпустил любопытных ближе. На время осмотра и проверки какими то своими коробками ушло всего несколько минут. И только после этого, раненного внесли в комнату.
- Угрозы биозаражения нет. Угроза отсутствует. - Кратко доложил профессор. - Но у пострадавшего нет живого места на теле.
Перед Альнаром лежал почти голый мальчишка, все тело которого было изъедено мелкими язвами. Лицо отекло настолько, что можно было рассмотреть разве что губы и щелочки глаз.
- Они что, посадили мальчишку под щит? - Профессор растерянно осмотрел столпившихся бойцов.
- У него ошейник. Наверно сбежал. - Протянул кто-то неуверенно.
Заметив, что парень очнулся, Альнар осторожно наклонился так, чтобы мальчик смог разглядеть его лицо. И только поморщился, видя как мальчишка напрягся. Не в испуге, а как будто готовился сопротивляться. Это ему напомнило кое-кого.
- Он живой? - Недоуменно поинтересовался кто-то.
- Вроде шевелится, глаза даже открыл. - Зашептал кто-то поближе.
- Паренек, тебя как зовут? Ты вообще кто? - Альнар старался говорить не повышая голос.
- Видать из беглых. Смотри, на нем не простой ошейник раба. Хозяин на нем не экономил видать. - Снова послышался голос кого-то бойца. - Странный какой-то ошейник. Под полем что ли? Как же тут его снимать?
Альнар обратил, наконец внимание на то, о чем говорил боец, пытавшийся помочь профессору. Тот осторожно пытался прощупать тускло поблескивавшую полоску на шее мальчишки. При этом оттягивал ее, чтобы можно было тампоном протереть под ним. А ВТО такое он уже видел.
- Отставить. Ошейник не снимать. - Остановил он действия бойца.
- Но как же? - Тот недоуменно поднял глаза. - надо же под ним все сделать.
- Это предмет из запретного списка. - Пояснил Альнар сразу для всех. Если неправильно отключить ошейник, носитель погибнет. Снимается специальным ключом, который еще изготовить надо.
- Вы уже с такими встречались? - Командир штурмового отряда подал знак бойцу, чтобы он продолжил помогать профессору.