Печать Соломона (книга вторая) (СИ)

— Соберитесь, капитан, и слушайте внимательно! Вы от меня без ума и выполните все, что я вам сейчас скажу. Вы объявите общую эвакуацию и покинете это место так быстро, как сможете, и ни в коем случае не будете соваться на седьмой этаж. Вам все понятно?
— Понятно, — слегка заторможенно отозвался Анисимов.
Насчёт силы своего внушения Акриил особо не обольщался. Его способности были заточены на то, чтобы вызывать у людей тягу к другим людям, а не к ангела, тем более к таким, как… В общем, по поводу своего внешнего вида купидон тоже не обольщался — его по жизни всегда выручали в большей степени деньги и положение. Но на пару ближайших часов человек перед ним должен был считать его если и не любовью всей жизни, то хотя бы лучшим другом.
— Вот и замечательно. Приступайте!
— А… — Капитан несколько рассеянно улыбнулся и поскреб пятидневную — не меньше — щетину. — Где мы встретимся? Нужна точка сбора.
— Никаких сборов! — покачал головой купидон. — Созывайте свой отряд и поезжайте в город, после чего постарайтесь забыть, что вообще со мной контактировали.
— Ни черта не понимаю. А вы?
— Я остаюсь здесь. — Акриил рвано выдохнул, самого себя убеждая в правильности подобного решения.
— Так вас же там… — капитан не закончил мысль, выразительно проведя ребром ладони под подбородком.
— Меня, к сожалению, сложно убить, Гришенька. — Ангел печально улыбнулся. — Так что не тратьте время даром. И… простите за все. — Кивнув собственным мыслям, купидон развернулся и, не глядя на капитана, побежал обратно, краем уха успев услышать, как Анисимов неуверенно вызывает по рации подчиненных и начинает отдавать приказы к отступлению.
***
Вновь оказавшись на седьмом этаже, запыхавшийся Акриил притормозил, мысленно собираясь с силами перед последним поворотом. Всего пять шагов отделяли его от бессмысленного героизма и, почти наверняка, мучительной смерти. Но отступать было поздно и в кои-то веки не хотелось. Когда-то Акриил вычитал в очередной прочитанной им книге, что загнанные в угол крысы атакуют охотящихся на них кошек и собак и нередко побеждают. И в данный момент он чувствовал в себе потребность проверить, работает ли это с купидонами.
Акриил в последний раз выдохнул и завернул за угол, а секунду спустя лишь бог весть каким усилием заставил себя остаться на месте и не сбежать, послав к дьяволу всю свою предыдущую браваду. Коридор выглядел… омерзительно. Всё доступные для этого поверхности были увиты непонятной растительностью, корнями уходившей в то место, где некогда находилось мёртвое тело полковника Мельниченко, от которого теперь остались лишь обросшие корнями кости.
Осознание пришло не сразу. Щупальца, которые он видел во рту несчастного полковника и которые посчитал живыми, на самом деле были виноградными лозами, заживо сожравшими и выпившими досуха тело человека и теперь увивающими стены и потолок коридора. Сверху на уровне головы Акриила свисали крупные грозди ягод неприятно-красного цвета с багровыми прожилками и словно насквозь пропитанные кровью. Вся эта поросль с отвратительными чавкающими звуками колыхалась и вздрагивала будто бы в такт биения чьего-то сердца.
Сдерживая рвущиеся откуда-то из гортани всхлипы, купидон медленно пошёл вперёд, чуть ли не физически заставляя себя перебирать ногами и стараясь даже случайно не соприкоснуться с дьявольскими побегами. Дойдя почти до самого входа с ржавой железной дверью, Акриил заметил справа от себя клубок пропитанного кровью тряпья, над которым витал неприятный сладковатый запах.
Клубком на поверку оказался скрючившийся в три погибели Валентин. По всей видимости, парня неоднократно рвало, после чего тот просто-напросто вырубился, лишившись последних сил. О происхождении крови на его рубашке и брюках можно было лишь догадываться, но Акриил предполагал, что то была кровь Мельниченко, тело которого буквально-таки разорвало изнутри.
— Валентин. — Купидону пришлось несколько раз произнести имя импа, прежде чем тот отреагировал, подняв голову и вперив в Акриила полубезумный взгляд. Под глазами парня виднелись блестящие от слез дорожки, а плечи периодически сотрясались от неконтролируемых рыданий.
— В-вы?..
— Да. — Акриил вымученно улыбнулся, стараясь придать своему голосу уверенность. — Вставайте, Валентин, нам пора.
— О-он его!.. — снова затрясся имп, теряя нить беседы. — А я… А он.
— Я знаю. — Купидон присел на корточки и, неловко протянув руку, погладил сидящего перед ним демоненка по голове. — И нам нужно попытаться это остановить.
— Вы что, хотите пойти туда? — Валентин от удивления даже перестал вздрагивать. — Надеетесь его остановить?
— Не надеюсь, — ангел усмехнулся, — и вряд ли смогу, если уж на то пошло. Но все равно пойду.
— А если вместе? — на секунду в интонации парня промелькнула надежда. — У нас есть шанс?
— Вряд ли. — Акриил протянул импу ладонь, помогая подняться. — Ни вы, ни я не являемся воинами в достойной упоминания мере.
Явно не ожидавший подобной честности Валентин застыл истуканом и, судя по его виду, вновь собрался разрыдаться.
— Тогда почему вы… здесь? — Имп всхлипнул и обнял самого себя руками. — Почему все ещё не сбежали?
— Честно? — Акриилу на секунду стало жалко несчастного демоненка, совершенно не подготовленного к полевой работе и ее возможным последствиям в виде крови, смерти и закрытого гроба, в который, скорее всего, даже нечего будет положить. Но что было поделать? Его к такому тоже не готовили, и тем не менее он здесь. — Не имею ни малейшего представления. Но там внизу находятся пятьдесят человек, которым мы можем дать шанс спастись. В противном случае Зорка их всех прикончит хотя бы как случайных свидетелей его безумия. И как знать, может, старые клятвы защищать человечество действительно все ещё действуют. — Акриил усмехнулся. — А может, нам с вами стоит отдать должное вербовщикам Центра. Я уж точно не мог подумать про себя, что между спасением и верной смертью выберу смерть.
— Я понимаю, — шепотом выдохнул Валя и через силу попытался улыбнуться. — У нас есть план?
— Возможно. Я попытаюсь призвать чистый свет и буду надеяться, что это сработает, — неуверенно ответил Акриил, пытаясь убедить не только импа, но и самого себя. Чистым светом называлась способность, рассеивающая любую тьму и выжигающая все зло вокруг ангела. Нечто вроде ответа на первозданную тьму, которой периодически пользовались их основные соперники — демоны. Проблема заключалась в том, что свет Создателя, в отличие от своей товарки тьмы, не делал различий между своими и чужими, сжигая всякого, кто не был достоин, в том числе и — если не повезет — того, кто его призвал. А купидону на ниве собственной святости похвастаться было определенно нечем. Так что идея была самоубийственная, и даже в том случае, если бы это помогло нейтрализовать Зорку, ангел при любом раскладе оказался бы не жилец.
— Думаете, это сработает? — недоверчиво уточнил Валентин. — Когда… Когда это произошло, — парень дрожащим пальцем указал на хищно колышущиеся и тянущиеся к его окровавленной рубашке виноградные лозы, — я почувствовал магию этого существа. И могу сказать, что в жизни не видел ничего подобного. Это не магия демонов и уж точно не магия ангелов. — Имп замолчал, пытаясь подобрать слова. — Что-то гораздо более древнее и страшное.
Акриил согласно кивнул.
— У меня были предположения, что Зорка не принадлежит ни одному из наших миров. Понятия не имею, кто он такой и какой идиот так переупражнялся в собственной глупости, что сделал его одним из руководителей Центра, но теперь это не важно. И других вариантов у нас с вами нет: если эта идея не сработает, мы хотя бы сможем его задержать и дать шанс остальным убраться отсюда подальше.
— Хорошо. — Валентин кивнул и распрямил плечи, демонстрируя собственную готовность. — Что требуется от меня?
— Постарайтесь его отвлечь, насколько это возможно, — попросил купидон, понимая, что на составление более складного плана времени у них попросту нет. — Когда все начнется, бегите и прячьтесь. Чистый свет — неприятная штука, для демона в особенности. Готовы?