Город Бессмертных. Трилогия (СИ)
Эллагир шагнул вперед:
— Только один вопрос, учитель. Когда нам начинать?
— Юношеский задор, — поморщился магистр. — Кровь вскипает от ощущения свободы, и кажется, что все по плечу? Понимаю. Но учтите: эльфы — непростой народ. Человеку сложно дается общение с ними. Эльфы никогда не лгут и не опускаются до грубой лести. Они настолько прямолинейны в разговоре, что люди часто видят в этом оскорбление.
— Это всем известно, — согласно кивнула Альрин. — В библиотеке много книг про…
— Ах, "много книг", — язвительно перебил ее Сандар. — Боюсь, изучение пыльных томов и живое общение — понятия довольно разные. В наших краях встретить эльфа — большая редкость. Посему ваши теоретические знания об этом народе — почти ничто.
— Впрочем, — магистр усмехнулся, — этот пробел исправит практика, а уж ее будет вдосталь. Я даю вам один час на сборы и прощание с друзьями. Излишне говорить, что задание тайное. Никому не следует знать о нем, кроме нас троих. Зайдите в казначейство, вам выдадут сотню золотых, я уже распорядился… — Сандар говорил все тише и тише, словно сам с собой. — Покупка необходимых вещей, припасов и лошадей, наконец… К вечеру вы должны покинуть Визенгерн.
Эллагир и Альрин молча поклонились, не зная, что полагается говорить напоследок в таких случаях.
— Что ж, берегите себя! Пусть Солнце днем, а Одинокая Звезда ночью указывают вам путь!.. — магистр произнес древнюю формулу, сулящую путникам удачу, и, развернувшись, быстро вышел из лаборатории.
Молодые чародеи остались вдвоем.
— Авердиар! Подумать только!.. — в третий раз, с негодованием в голосе, воскликнул Эллагир. — А что ж не в Ратторию сразу? Или, может, к варварам на север? — Он сморщил курносый нос и сразу стал похож не на титулованного чародея, а на озорного мальчишку лет тринадцати.
Альрин бросила на него раздраженный взгляд, словно говоря "брось, здесь ничего не изменить", но юноша не унимался:
— Долина Иллереммина!.. Да мы придем туда дряхлыми стариками!
— Ох, избавь, Создатель, от нашествия саранчи, морового поветрия и Эллагира в дурном настроении, — полушутя-полусерьезно вздохнула Альрин, возведя глаза к небу, а точнее — к потолку. — Пошли собирать вещи, а по дороге давай придумаем, что ребятам скажем…
Они затворили дверь кабинета простеньким заклинанием, которому в свое время научил их Сандар, и устремились к спальному крылу факультета. Сквозь распахнутые настежь окна галереи доносился веселый гомон, — младшекурсники устроили какую-то забаву. Теплый воздух был пропитан запахом меда и свежей листвы.
"Действительно, свобода… Даже не верится, — подумалось Эллагиру. — Вот и кончилось обучение. До свидания, Визенгерн!"
— Зато, — Альрин по-своему истолковала гамму чувств, отобразившуюся на лице юноши, — мы сможем еще многому научиться у эльфов.
— У эльфов?! — внезапно раздался голос сзади.
Высокий и резкий, он принадлежал долговязому белобрысому пареньку.
— А зачем вам к эльфам? — вопрос так и сочился ядовитым любопытством.
Эллагир и Альрин переглянулись. Во все горло кричать о тайном Задании не следовало.
— Вообще-то, мы решили никому не рассказывать… — задумчиво протянул чародей. — Но тебе, Виффим, — его голос понизился до шепота заговорщика, — я не могу не открыться. Мы хотим отправиться в Араннари, изучать искусство любви!
Альрин закусила губу, стараясь не улыбнуться.
— В Храм Богини Любви? — переспросил паренек, названный Виффимом. — Где люди, как пишут в книгах, словно рождаются заново? Говорят, оттуда мало кто возвращается!
— Верно, — усмехнулась девушка. — Но не потому, что их там силой удерживают. Подумай сам! Оказавшись в таком месте, многие захотели бы уйти?
— Тяжело поверить, — паренек ехидно улыбнулся, — что в Араннари вас чем-нибудь смогут удивить. Или, может, вы там будете… преподавать? Шучу! — он предусмотрительно отступил на два шага, увидев выражение лица Эллагира. — Мир?
Чародей, оттеснив плечом Виффима, молча зашагал дальше, увлекая за собой Альрин.
— Пронюхает, — шепнула девушка, когда они отошли на достаточно большое расстояние. — Это же Виффим! Не стоило нам обсуждать задание так громко.
— Что ты предлагаешь?
— Надо его запутать, — все так же тихонько продолжила Альрин, сворачивая вслед за юношей в очередной коридор. — Стой! Он близко?
Эллагир закрыл глаза и произнес формулу. По части заклинаний, усиливающих слух, он и в подметки не годился своему учителю. К счастью, требуемое расстояние было невелико. Юноша почти сразу же услышал легчайшую поступь и осторожное дыхание человека.
Виффим.
Чародей кивнул, одновременно рассеивая заклинание, чтобы самому не оказаться ненароком обнаруженным. Альрин улыбнулась одними уголками губ.
— Коршун окончательно спятил, когда придумывал задание, — громко проговорила девушка, подмигнув другу. — Отыскать Семь Ключей, подумать только!
— Ты хоть знаешь, о чем речь, — успешно изображая недовольство, проворчал Эллагир, и, в свою очередь, ехидно улыбнулся.
"Пусть этот недоносок теперь разбирается, где правда, а где ложь", — подумал он удовлетворенно.
— Ну, что же ты, — Альрин укоризненно посмотрела на чародея.
В ее зеленых глазах плясали озорные искорки.
— Семь кристаллов, также именуемых "Ключами", являются могущественными и до конца не изученными артефактами стихии Воздуха. Наиболее известен кристалл Стремительности, помогающий волшебнику передвигаться с невероятной скоростью, затем — кристалл Иллюзий…
Болтая без умолку о древних полузабытых реликвиях, они двинулись дальше, не забывая время от времени проверять, преследует ли их Виффим. Когда, наконец, назойливое присутствие бывшего однокурсника перестало ощущаться, Альрин вздохнула с облегчением:
— Коршун был бы доволен, если б слышал. Один Создатель ведает, сколько уроков подряд я ответила…
— У нас был весьма благодарный слушатель, — хохотнул Эллагир. — Пусть теперь разгадывает наш ребус.
— А мы приступим к сборам, Магистр Эллагир? — улыбнулась чародейка.
— Еще мгновение, Магистр Альрин, — чародей привлек к себе девушку и нежно поцеловал. — Еще всего лишь мгновение…
Сборы и прощание с приятелями оказались недолгими. Через неполный час Эллагир и Альрин, одетые в простые дорожные плащи, вышли из ворот университета на улицы Старого Города.
Время обеда давно прошло, и жители, обитавшие в этой части Визенгерна, предавались отдыху. Улицы были пусты, лишь редкие прохожие приветливо кивали, завидев двух молодых чародеев.
Рынок, где можно было купить все необходимое, от лошади до дорожного посоха и от магического амулета, почти наверняка фальшивого, до запаса провианта, располагался на площади перед ратушей. Бургомистр не раз пытался перенести шумный, пестрый, полный терпких ароматов базар подальше от своих окон, к Южным воротам, но все безрезультатно. Жителям Визенгерна было намного удобней ходить за покупками к ратуше, и они не собирались отказываться от этой привычки из-за прихоти властей.
"Что ж, дорога нам известна. По крайней мере, ее начало", — думал Эллагир, шагая рядом с Альрин по булыжной мостовой.
Он рассеяно почесал плечо: во время экзекуции туда попал кончик плетки. Исцеляющая формула, конечно, сняла боль и затянула раны, но легкое покалывание еще напоминало о неприятном инциденте. Это не укрылось от взгляда девушки:
— До сих пор больно, милый? — тихонько спросила она, осторожно касаясь травмированного места. — Гаппо постарался на славу?
— Сколько помню, он всегда старается, — проворчал Эллагир. — С одиннадцати лет мечтаю с ним поквитаться.
Альрин изумленно охнула.
— Что ж ты натворил такого, в одиннадцать-то лет, что тебя…
— Мальчишки со старшего курса рассказали мне одно заклинание, — пустился вспоминать юный маг. — Оно разрывает изнутри небольшой объект, — камешек, орех, головку сыра… Чары не боевые, и на живую плоть не действуют. Их придумал некто Лайран, и, если верить его же рукописи, изрядно повеселился.