Город Бессмертных. Трилогия (СИ)

Старушка продемонстрировала внушительных размеров ключ. Пальцы у нее были крючковатые, но вполне подвижные. На мизинце было надето простенькое колечко из меди с дешевым кристаллом горного хрусталя.
— Отмыкаю, значит, дверь и чуть не падаю! Хальрик прямо у порога лежит, разорванный весь, в луже кровищи, — Талика поежилась. — Я его за руку хвать — жилку нащупать, да только что там щупать!
Иллерия, заинтересовано слушавшая рассказ, судорожно начала вспоминать лекции с описанием повадок разных чудовищ. Где-то на краю мира, в пустынях, водились страшные твари, которые могли разрывать людей на части. Но здесь, в Делоре, почти в середине континента?
— Надо проверить дом, — заметил Демир. — Отопри нам, пожалуйста, Талика.
— Э, да чего там проверять, — замахала руками старушка. — Ужо и стража была, значит, и начальник ихний…
— Все равно, — Демир был непреклонен. — Мало ли, упустили чего…
— Воля ваша, господин!
Талика поднялась по мраморным ступеням к двери, привычным движением сунула ключ в замочную скважину и повернула. Дверь без единого звука распахнулась.
Зала, в которую попали спутники, оказалась не просто большой, а огромной. Всюду — на стенах и на полу — здесь были картины. На некоторых изображался Делор, наиболее красивые его дома. На других — какие-то неизвестные города. Много полотен — Тангор сходу насчитал полтора десятка — было посвящено природе: лесам и морям. Зала была отлично освещена: помимо нескольких огромных окон здесь было две-три дюжины свечей.
Но первое, что бросалось в глаза — это труп несчастного Хальрика с разорванным от уха до уха горлом. Крови вокруг него на полу не было — Талика заслуженно получала свои монеты и все уже прибрала. Советник при его виде позеленел.
— О да, здесь творилась магия, — спокойно проговорила Иллерия, по-деловому изучив останки бедолаги-купца и воспользовавшись заклинанием. — Следов очень много!
— А поконкретнее? — хмыкнул Демир, заработав сразу два сумрачных взгляда, от гнома и от Далахара.
— Я не знаю таких чар, — задумчиво ответила девушка. — Но уверена, что это что-то мощное.
— Кто их произнес? — Демир резко развернулся к ней.
— Не могу сказать наверняка. Не человек, — пожала плечами та.
— Ждал, что тебе назовут имя да еще и точный адрес в придачу? — насмешливо поинтересовался Далахар.
Демир нахмурился, но ответить не успел: Иллерия продолжила озвучивать наблюдения.
— Еще здесь был портал, выход.
— Откуда? — снова требовательно задал вопрос Демир, и снова не получил ясного ответа:
— Не знаю… Несильный, откуда-то поблизости. О, а это что?
Иллерия сделала несколько шагов к углу комнаты и подняла какой-то кусок ветоши, источавший легкий запах сырости и плесени.
— Да просто тряпка, — буркнул Тангор. — Бабка ей, наверное, пыль стирала с картин.
— Но… — чародейка словно задумалась на мгновение, а потом резко выкрикнула:
Поймайте ее!
— Кого? — непонимающе переспросил Демир.
Тангор и Далахар без вопросов кинулись к двери. Северянин рывком распахнул ее, гном выскочил из лавки первым и одним движением выхватил секиру.
Но улица перед лавкой в обе стороны была пуста.
— Бабку, — запоздало пояснила Иллерия.
— Тут никого, — разочарованно вздохнул Тангор.
— Понятное дело, — кивнула чародейка. — Еще один портал, — она указала взмахом руки на середину улицы. — Вход. Эх, надо было сразу ее проверить! Чем-то она мне не понравилась…
— Обычная старуха, — хмыкнул Демир. — Таких в городе полно!
— Она — не человек, — мотнула головой Иллерия. — Вряд ли таких много в вашем Делоре. Она и… — девушка запнулась — …загрызла купца. На нем много таких же магических следов, как и на тряпке.
У советника пересохло в горле.
— Объясни! — прохрипел он.
— Я использую более сложный вариант “Взора Бетан.” Такое заклинание позволяет увидеть следы не только других чар, но и магической ауры. Она есть у каждого человека или, например, эльфа, — пустилась в объяснения Иллерия. — По ней, собственно, и видно, маг Вы или нет.
— И? — отрывисто поощрил советник.
— И не человека тоже видно, — закончила девушка. — Если бы я уделяла этому вопросу больше внимания, то научилась бы определять, что за создание передо мной. Но я, — Иллерия потупилась, — предпочитала другие главы книги Бетан. Думала: какая разница, ведь все равно дальше Велленхэма я не уеду, а у нас никаких странных существ не водится…
— Эх, — разочарованно протянул Демир.
Северянин и гном гневно на него посмотрели. Иллерия и так дала немало пищи для размышлений.
— А если, скажем, собрать горожан на одной площади, — задумчиво произнес Тангор, — ты бы смогла со своими чарами сразу разглядеть, кто из них — не человек? Если бабка — не единственная такая в Делоре…
— Если они будут стоять достаточно плотно — то да. Смогла бы.
— Точно! — Демир воодушевленно потер руки. — Устроим общий сбор, повод придумать несложно…
— Да-а? — скептически протянул Далахар. — “Делорцы, все на праздник урожая!” — возвестил он, копируя интонацию глашатая. — “Вас тут иногда убивают, но мы все равно соберемся все вместе и отпразднуем!”
— Не мели ерунды, — поморщился советник. — На такое и в лучшие времена пришла бы от силы половина. Нет, — он хитро прищурился, — я объявлю, что убийца пойман и позову всех посмотреть на казнь. Придут и добропорядочные горожане, и те, кто ими притворяется — посмотреть, кого же приняли за них.
— Дело за малым — найти, кто сыграет роль убийцы, — хмыкнул Тангор.
— Магичка, конечно, — отмахнулся Демир и, увидев, как Далахар схватился за оголовье меча, торопливо добавил: — Ну, это же логично! Полгорода убеждено, что все проблемы из-за магии! А у Иллерии будет прекрасный обзор, от эшафота на всю площадь. Мы наденем ей на шею какой-нибудь зеленый камень, похожий на Смарагд Отречения. Пусть все думают, что ее дар не действует! А она будет потихоньку наводить чары на всю площадь и искать лже-людей!
— Давайте я сыграю роль мага, — выступил вперед Далахар. — Ни к чему девушке примерять на себя эшафот. Ее можно нарядить глашатаем и поставить на видное место.
— Тебя тут многие знают, — вздохнул Демир. — Не выйдет. А гномы не владеют магией вовсе, — предупредительно добавил он. — Это тоже известно многим.
— Согласна, — мелодично проговорила Иллерия. — План хорош, господин советник. Когда приступим?
Они, беседуя, шли по улице прочь от дома купца, торговавшего картинами. Неожиданно к ним наперерез из переулка кинулся стражник. Коротко кивнув всем, он шепнул что-то Демиру. Лицо у советника вытянулось.
— Как можно скорее, — вздохнул он. — Еще одна жертва. Эти твари теперь нападают и днем!
— Ох… — Иллерия зябко поежилась. — Страшновато. Далахар, покажешь мне, где в городе лавка травника? Хочу купить успокаивающих трав. Мне они понадобятся, — виноватым голосом добавила она. — Не думала, что это дело окажется таким… нервирующим.
— Лучшее лекарство от нервов — это доброе вино, — назидательно поднял палец северянин, но, поймав испепеляющий взгляд Тангора, добавил:
— Впрочем, тебе еще рановато. Пойдем, поищем травника. Раньше Фиссак держал лавку неподалеку от рынка, но сейчас кто его знает… Найдем!
Иллерия благодарно улыбнулась.
Река сделала крутой поворот, и взорам спутников открылся город. Размерами он оказался побольше Делора, но однозначно меньше Визенгерна. Первое, что бросалось в глаза, — это крепость. Огромная, из черного камня, она, казалось, доставала шпилями башен до небес.
В городе вообще явно отдавали предпочтение темному камню. Издалека не было заметно ни одного яркого пятна. Да и подойдя поближе, маги сумели рассмотреть только два или три здания из желтого известняка. Остальное — сплошь черная, серая, серо-черная и черно-серая кладка.
Город стоял на берегу моря, но песчаных полос пляжей тут не наблюдалось. Крепость высилась на каменистом обрыве, в который яростно и бессильно бились волны.