Ураган (ЛП)
Я увидела, что через окно на нас смотрит множество детских лиц. Лукас, игнорируя аудиторию, поспешил к почерневшему зданию, с которого стекала вода.
— Кто-то уже потушил пожар, — сказал командир-тактик.
— Когда случается пожар, все в округе приходят его тушить, — объяснила Джунипер. — А поскольку здесь совсем рядом школа и теплицы, помощников оказалось много.
— Каменные стены еще стоят, — заметил Лукас. — Но внутри все превратилось в пепел.
— Если целью пожара было уничтожение каких-то доказательств, он оказался весьма успешным, — сказал Адика.
Я грустно посмотрела на аккуратно вскопанные газоны в саду Хейзел и миниатюрный домик, не тронутый пламенем.
— Эта оранжевая штука, должно быть, курятник. Птицы в безопасности?
— Птицы в полной безопасности, — ответила Джунипер. — Сестра Хейзел поселила их вместе со своими курами несколько недель назад.
— Связь, вы нашли что-то полезное на камерах слежения? — спросил Лукас.
— Мы только что обнаружили несколько изображений, показывающих, что поджог устроил беспилотник, — откликнулась Николь. — Посылаю их на ваши инфовизоры.
Мы изучили экраны инфовизоров. Похоже, снимки были сделаны с камеры на крыше одной из теплиц. На них виднелись темные очертания беспилотника, низко пролетающего над крышей, и двух падающих с него предметов.
— Дрон сбросил бутылку, предположительно, с горючим и еще один предмет. Я не понимаю, что это, но он изверг огонек и поджег горючее.
— Думаю, это что-то вроде зажигалок, которыми мы пользуемся, разводя походные костры, — сказал Рофэн. — Вы нажимаете на кнопку, и на секунду появляется пламя.
— Должно быть, наша цель взяла с собой эту зажигалку. — Лукас взглянул на Джунипер. — И много их на морской ферме?
Джунипер скривилась.
— Практически в каждом доме.
Лукас вздохнул.
— Итак, дом Хейзел поджег нелегальный беспилотник. Как далеко может стоять человек, управляющий аппаратом?
Джунипер пожала плечами.
— Теоретически, человек с пультом может послать дрон в любую точку фермы, но в Высокой складке из-за холмов есть черные пятна. Если Массен ушел в направлении шахты, то расстояния для него — не проблема, но холмы рядом с шахтой создают черные пятна.
— Черные пятна? Ты имеешь в виду, что аппараты слежения не могут летать над холмами? — спросила я.
— Летать они могут где угодно, — ответила Джунипер. — Проблема в том, что холмы блокируют сигналы управления. Если это произойдет, беспилотник попытается безопасно сесть, но потом кому-нибудь придется пойти и забрать его.
— Я не думал, что у беспилотников обороны улья бывали проблемы с потерей сигнала, — вмешался Адика.
— Служба обороны улья пользуется гораздо более мощной системой контроля, избегающей всех этих проблем, — сказала Джунипер. — Но люди на береговой патрульной базе не позволяют нашим беспилотникам использовать эту систему. Они беспокоятся, что кто-нибудь раскроет коды управления и завладеет одним из вооруженных дронов, патрулирующих прибрежные воды.
Она рассмеялась.
— Кейдор все время спорит с ними и утверждает, что шанс случайно угадать код меньше одного на миллион, но его не слушают.
— Иногда сотрудники обороны улья выглядят немного параноиками, — заметила я.
— Не уверен, что их паранойи достаточно, — возразил Адика. — Морской ферме вообще нельзя было разрешать запускать беспилотники. Только представьте, что случилось бы, столкнись один из них с самолетом.
— Совершенно верно, — резко сказал Лукас. — Наша цель может нарочно запустить дрон в наш самолет, чтобы вызвать аварию.
Представив себя в разбивающемся самолете, я постыдно пронзительно взвизгнула.
— Не беспокойся, Эмбер, — проговорил в коммах голос пилота Ралстона. — Когда самолет пролетает в воздушном пространстве морской фермы, береговая патрульная база отслеживает все беспилотники в этом районе. Они предупредят меня, если один из аппаратов окажется в опасной близости от нас, и я его расстреляю.
— Ралстон, повтори, что ты сказал! — рявкнул Лукас.
— Когда самолет пролетает в воздушном пространстве морской фермы, береговая патрульная база отслеживает все беспилотники в…
Лукас перебил его.
— Группа связи, прикажите службе безопасности фермы немедленно посадить все дроны слежения. яцччьх Ралстон, свяжись с береговой патрульной базой. Скажи им пронаблюдать за дроном, который останется в воздухе. Мы возвращаемся к самолету. Взлетай, как только мы окажемся на борту.
Он махнул нам рукой.
— Бегом!
Глава 35
Мы бросились бежать к «Воздушному-один». Я успела сделать всего два шага — Рофэн подхватил меня и помчался с ношей в руках. Впереди со всех ног бежал наш нелепого вида носач, Форж; его серый наряд развевался на ветру. Я повернула голову и увидела, что Илай несет Джунипер, а Лукас сопротивляется попыткам Адики его поднять.
— Мы можем бежать быстрее тебя, Лукас, — сказал Адика.
— Не на короткие дистанции, — выдохнул Лукас.
— Что происходит? — потребовала ответа Джунипер. — Через штуки в ушах вы услышали что-то важное о беспилотниках. Что это было?
— Мы выяснили, что береговая патрульная база способна отслеживать беспилотники на морской ферме, — сказала я. — Если нелегальный аппарат после поджога дома Хейзел еще в воздухе, он, возможно, возвращается к хозяину. Мы сумеем проследить за ним и взять цель.
— В утиль! Почему Кейдор не рассказал нам об этом вчера, когда мы обсуждали возможность, что в деле участвует дрон? — с трудом дыша, спросил Лукас. — Береговая патрульная база могла следить за каждым его движением с того момента.
— Сэр, я не знала, что береговая база может отслеживать наши беспилотники, — ответила Джунипер. — Возможно, Кейдор тоже.
— Никто на морской ферме этого не знал, сэр, — проговорил в коммы Ралстон. — Информация о возможностях наблюдательных систем службы обороны улья доступна только сотрудникам обороны. Я бы рассказал вам раньше, но подключен к вашим передатчикам, только когда пилотирую ваш самолет. Пока не услышал нынешний разговор, я и не знал, что в нападениях замешан летательный аппарат.
Я скривилась. Проблема в том, что улей помешан на контроле знания. Отказ в доступе к закрытой информации на том основании, что она не имеет значения для расследования, всегда разочаровывал. Но в этой ситуации крылась еще большая опасность — мы не могли запросить жизненно важные данные, поскольку в принципе не знали, что они существуют.
Пока мы не достигли самолета, держалось молчание. Несколько ударников поспешили вперед и помогли остальным подняться на борт. Все вскарабкались и расселись по местам.
— Ралстон, взлетай! — приказал Лукас. — Что с беспилотниками?
«Воздушный-один» вертикально взмыл небо.
— Береговая патрульная база сообщает, что в воздухе осталось три аппарата, — ответил Ралстон. — Похоже, один… Да, один приземлился. Значит, один летит в Жниве и один в Высокой складке.
— Связь, у службы безопасности фермы еще остались непосаженные беспилотники? — спросил Лукас.
— Один, — сказала Николь. — Кейдор говорит, кто-то ушел на обед, а его аппарат застрял над землей. Они пытаются выяснить код управления и опустить устройство, но потеряли…
Лукас преувеличенно громко вздохнул и прервал ее.
— Этот аппарат в Жниве или в Высокой складке?
— Кейдор говорит, его камера показывает поля, значит, это должно быть Жниво, — ответила глава группы связи.
— Ралстон, направляйся к беспилотнику в Высокой складке, — распорядился Лукас.
— Есть, сэр, — ответил Ралстон. — Он сейчас приземляется, но береговая база засекла его положение и прислала мне. Это рядом с водохранилищем.
Я взглянула в окно. «Воздушный-один» быстро летел над теплицами и садами Тропиков. Когда мы достигли Жнива, их сменили поля, а затем я почувствовала крен самолета — это судно резко повернуло к холмам Высокой складки. Водохранилище хорошо просматривалось, редкое зимнее солнце сияло на его поверхности.