Короли не плачут (СИ)

— Напомни, почему мы завтракаем посреди сада? — нарушил покой Алексис, разглядывая золочёный поднос с яствами.
На коленях юноши, отложив корону в сторону и прикрыв веки, лежал Артемий.
— Потому что тебе нужно чаще быть на свежем воздухе, — ответил он, — иначе скоро задохнёшься в зале «малого» совета.
— Я всё ещё король, не забывай об этом, — поспорил тот и игриво щёлкнул мужа по носу. — И не собираюсь стоять в стороне, пока ты тут наводишь свою политику.
Недалеко от монархов грелись на солнце Лойал и Флори и, завидев хозяев, скакуны двинулись к ним с радостным фырканьем.
— Глянь, кто к нам пожаловал, — окликнул супруга Алексис.
Тот привстал и обернулся, а затем поднялся на ноги, подходя к Лойалу, и ласково погладил единорога по шелковистой белой гриве. Флори опустила голову к всё ещё сидящему на покрывале Алексису, и тот с улыбкой прислонился лбом к её мордочке.
— Доброе утро, — поприветствовал юноша.
Абсолютно игнорируя хозяина рядом, Лойал недовольно зафыркал, наблюдая за Флори и королём.
Артемий усмехнулся:
— Полагаю, это можно назвать ревностью.
— Передай, что я не собираюсь уводить его даму, — произнёс Алексис и потрепал лошадь по блестящей чёрной гриве.
— Конечно, не собираешься, — всерьёз заверил монарх и продемонстрировал переливающийся на солнце браслет. — Ты занят.
В ответ юноша закатил глаза.
Он никак не мог выпутаться из плена дум, роем ос гудящих в голове, о той самой сказке про дракона. Количество вопросов возрастало, а ответов Алексис не получал. Казалось, несмотря на его отчаянные попытки контролировать власть, Артемий всё равно был на шаг впереди.
— Не расскажешь, о каком таком «плане Б» зашла речь на недавнем совещании? — как бы невзначай поинтересовался юноша.
— Не расскажу, — отрезал король.
Алексис с осуждением покачал головой и потянулся к подносу за завтраком, однако заметил, как чья-то рыжая кошка бесстыдно поедала что-то с тарелки.
— Эй, а ты тут откуда взялась? — возмутился он и попытался отогнать наглую морду, но та, оставив трапезу, замурчала и принялась тереться о колено юноши.
Тот недовольно вздохнул, однако погладил животное.
— Не трогай её, — приказал Артемий. — Неизвестно, где она шаталась.
— Она не выглядит больной, — поспорил Алексис и взял кошку на руки.
Та вдруг повалилась на бок, откинула голову, затряслась и резко притихла. Юноша, настороженно хмурясь, пригляделся и провёл рукой по рыжей шерсти. Зверёк не дышал.
— Артемий, — окликнул король супруга, — она мертва…
Тот оставил Лойала и присел рядом с Алексисом, удивлённо рассматривая мёртвую кошку на его коленях.
— Что?.. — произнёс он и забрал у испуганного мужа животное.
Взгляд Его Величества внезапно упал на поднос с едой.
— Ты ел оттуда? — взволнованно поинтересовался монарх, кивая на тарелки.
— Ни крошки, — пожал плечами Алексис.
Артемий резко притянул супруга в объятия и крепко-крепко прижал его к себе, зарываясь в густые волосы и поглаживая по спине.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — напал король с вопросами и взял лицо Алексиса в ладони, проводя пальцами по щекам. — Ничего не болит? В сон не клонит?
— Нет, нет, — мотал головой юноша, разглядывая вспышки безумной паники в карих глазах напротив.
— Слава звёздам! — воскликнул Артемий и снова обнял Алексиса так, словно видит в последний раз, а затем отстранился, вскочил, и на лице юноши отразилась гримаса чистейшей ярости.
Монарх схватил мужа за руку и, забирая поднос с едой, потащил во дворец.
— Что происходит? — пытался выяснить перепуганный Алексис.
— Тебя пытались отравить, — ответил Артемий.
— Что?!
Тот развернулся к супругу и сжал его плечо.
— Вероятно, весть о ребёнке вышла за рамки круга доверия, — пояснил тот спокойнее, хотя в глазах почти стояли слёзы. — Кто-то покушался на тебя. Теперь вы оба в опасности.
Алексис оторопело глядел на мужа и хлопал ресницами, всё ещё не осознавая происходящего. Кому понадобится творить такое?
— Иди сюда, — прошептал Артемий и вновь обнял юношу, в жесте утешения покачивая из стороны сторону. — Клянусь, я уничтожу любого, кто навредит вам с принцессой. Я сокращу прислугу, я усилю охрану, я казню всех подозреваемых, я незамедлительно объявлю войну. Никто больше не войдёт и не выйдет из замка, но ты будешь в порядке, слышишь? Ты будешь в порядке.
Алексис жался к Артемию, носом уткнувшись тому в шею, и почти слышал, как громко что-то стучит в груди монарха без сердца. После стольких войн и боёв юноша впервые оказался так близок к смерти. Но почему он чувствует себя защищённым лишь в руках того, кто является заклятым врагом?
— Ты сообщал кому-либо беременности кроме Грегори и Николоса? — поинтересовался Артемий.
— Нет, — соврал Алексис, вспоминая, как лично доверил тайну тёте Тамаре.
Но она не могла предать его, нет, только не она. Он лично пойдёт и поговорит с ней.
— Стражи знают… — произнёс юноша, переводя тему.
— Тех стражей я давно казнил, — перебил монарх.
Алексис резко отпрянул:
— Что?!
— Они обладали ценной информацией, дорогой, — пояснил Артемий, заправляя прядь волос за ухо супруга. — Я не мог позволить им…
— Как ты посмел?! — воскликнул юноша. — Они же люди, у них были свои семьи и…
— Если мне понадобится убить целую армию таких людей ради защиты нашей дочери, я сделаю это не задумываясь.
Алексис вздохнул и уронил голову на плечо мужа. Неужто это всё сейчас происходит с ним? Пришла пора поскорее избавиться от ребёнка, пока он не создал ещё больше бед.
Месть. Месть. Месть.
Алексис должен думать о скорой мести.
Только ворвавшись во дворец, Артемий собрал всю знать и приказал незамедлительно запереть врата замка до выяснения обстоятельств и усилить охрану в каждом углу, куда только ступала нога человека. Все торговые отношения с соседними странами были тут же прекращены, а стражей отправили обыскивать каждого встречного внутри дворца и перевернуть всё с ног на голову, пока убийца не будет найден. На королевской кухне монарх устроил настоящий ураган, пообещав казнить всех и разом, если ему не назовут имени преступника. С самого утра весь дворец стоял на ушах. Артемий не отпускал от себя Алексиса ни на шаг и строго-настрого запретил ему класть в рот хоть крошку до того, как кто-либо из прислуги лично не попробует это.
Узнав о покушении, Николос и Грегори тут же примчались к королям в тронный зал.
— Как это могло произойти?! — воскликнул десница, едва ли влетев в двери.
Артемий сгорбленной фигурой нервно наворачивал круги у окна, не в силах себя успокоить, стуча сапогами о каменный пол. Алексис стоял рядом в ожидании новостей, сложив на груди руки, и притоптывал ногой. Всё, чего ему хотелось сейчас, — поговорить с тётей Томой и выяснить, что за всем этим стоит не она.
— Я не знаю! — всплеснул руками разгневанный монарх. — В замке либо шпион, либо предатель, либо и то, и другое!
Николос топтался рядом с королями.
— Это не я, честно! — заявил мальчик. — Я люблю Алексиса и не хочу, чтобы он умер.
— Приятно знать, Николос, — усмехнулся юноша.
— Вы в порядке, Ваше Величество? — взволнованно поинтересовался Грегори, подходя к Алексису и кладя руку на его плечо.
В глазах десницы читалось замешательство и испуг.
— Да, — кивнул король и натянул улыбку. — Благодарю.
— Ваше Величество! — вдруг раздался громкий оклик ворвавшегося в двери гвардейца. — Нашли зацепку!
— Звёзды небесные, дайте мне сил голыми руками не придушить этого мерзавца, кем бы он ни был! — закричал взбешённый Артемий и двинулся к выходу из тронного зала.
Алексис последовал за супругом, но тот внезапно остановил его.
— Нет, — приказал монарх. — Я и на милю его к тебе не подпущу.
— Но… — возразил юноша.
— Будешь здесь, — отрезал король, — под охраной. Грегори и Николос останутся, так что ты в безопасности.